Энни кивнула и, ухватившись за его протянутую руку, встала.

– Я хочу есть, – проговорила она.

– Я тоже. Как насчет чего-нибудь холодненького?

– Это было бы просто божественно.

– Тогда давай совершим набег на кафе «Куин».

– Мне нравится ход твоих мыслей, – усмехнулась Энни. – Я бы с удовольствием съела виноградного мороженого. Двойную порцию.

А некоторое – довольно короткое – время спустя она уже сидела рядом с Риком в пикапе и ехала в город. Купив виноградного мороженого для Энни и большой ванильный рожок для Рика, они поехали обратно. На землю уже спустилась ночь, сквозь опущенные окна в салон врывался прохладный ветерок, а машина мчалась по темным извилистым загородным дорогам.

– Знаешь, – крикнула Энни, пытаясь перекричать грохочущую из приемника песню в стиле классического рока, – такого в моих прошлых свиданиях еще не было.

Рик усмехнулся, ведя одной рукой машину и одновременно пытаясь доесть рожок с подтаявшим и капавшим мороженым и при этом не измазаться, что удавалось ему с трудом.

– Когда-нибудь я приглашу тебя на настоящее свидание. Мы оденемся понаряднее, пойдем в ресторан, будем пить вино и веселиться.

« Когда– н ибуд ь»...

Настроение у Энни тотчас же испортилось, однако она продолжала улыбаться и болтать как ни в чем не бывало, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Отвлекшись на свои грустные мысли, она сначала и не заметила, что Рик свернул на другую дорогу.

– Где это мы? – спросила она, не узнавая окрестностей.

– Сюрприз.

– И какой же?

– Бесплатное приложение к мороженому и пикапу. Рик скорчил забавную рожицу, и Энни рассмеялась.

– Ты шутишь!

– Вовсе нет. – Он свернул с дороги в гущу деревьев и выключил двигатель. – Тебе когда-нибудь приходилось заниматься любовью на грузовой платформе пикапа?

– Что-то не припомню такого.

– Это хорошо, – самодовольно протянул Рик.

Он открыл дверцу, помог Энни спуститься и подвел к задней части пикапа. Энни с беспокойством оглянулась на темный лес. Где-то рядом стрекотал кузнечик; шурша крыльями, пролетела какая-то птица.

– А ты уверен, что нас не застукают?

Это было бы ужасно, подумала Энни... хотя в боязни неизвестности есть своя прелесть.

– Сомневаюсь, по этой дороге проезжает мало машин.

– Да твой белый пикап за милю видно. Что, если мимо будут проезжать полицейские?

– Они насладятся приятным зрелищем. – И Рик подтолкнул ее к пикапу. – Вот тебе одеяло, располагайся.

Энни расстелила на лавке старенькое шерстяное одеяло и легла. Рик опустился рядом. Вокруг царили мир и покой. Ночное небо над головой было усыпано бриллиантовой россыпью звезд. Зыбко мерцал окруженный таинственной дымкой кривой месяц.

– Какой потрясающий вид, – пробормотала Энни, с наслаждением вдохнув вкусный лесной воздух. – В городе звезды никогда так ярко не светят. А здесь – хоть фонари не зажигай.

– Это верно, – согласился Рик, лежавший рядом, закинув руки за голову.

– А ты и в самом деле привез меня сюда, чтобы заняться любовью?

В темноте зубы Рика ослепительно сверкнули.

– Если хочешь. А можем просто полежать и поговорить. Приподнявшись на локте, Энни взглянула на него:

– Какой-то ты сегодня не такой, Рик. Поневоле призадумаешься.

– И о чем же ты собираешься призадуматься?

– Да о всякой чепухе. Например, о том, что бы со мной было, если бы я десять лет назад влюбилась в мужчину вроде тебя.

Повисло глубокое молчание, неощутимое, однако прочное, как стена. Энни понимала, что не должна была этого говорить, однако ей казалось важным это сделать. А еще она чувствовала, что так ей будет легче.

– И что бы с тобой было? – неторопливо спросил Рик.

– Может быть, я счастливо вышла бы замуж, родила парочку детишек, приобрела мини-фургон, домик с садом, где росло бы множество тюльпанов и львиного зева. Я стала бы писать детские книжки. Много на них не заработаешь, но это не имеет значения, потому что я была бы счастлива.