Наконец он нашел в себе силы оторваться и взглянуть ей в лицо.

– Идем внутрь. – Его глаза сверкали от нетерпения.

Тессе не требовались дополнительные приглашения. Он взял ее за руку и повел в коттедж. Это было простое сооружение из грубо отесанных бревен. Здесь имелась одна комната внизу и что-то вроде чердака, служившего спальней наверху. Больше всего Тессу поразили бревенчатые стены и выделанные шкуры, устилавшие пол.

– Как уютно! – воскликнула она.

Лукас подвел ее к приставной лестнице на чердак.

– Этот дом принадлежит моей сестре и ее мужу. Пока я не обзавелся собственным жильем, я живу здесь.

Вскоре им стало не до разговоров. Глухую тишину в уединенной сумрачной хижине нарушал лишь шорох одежды да громкие нетерпеливые вздохи. Они с Лукасом рухнули на жесткое ложе и с первобытной жадностью занимались любовью, пока не утолили неистовый голод, накопившийся за долгие дни на борту корабля.

Потом Тесса лежала в объятиях Лукаса и слушала, как гулко бьется его сердце.

– Ох, милый, как же мне этого не хватало! – прошептала она.

– Я сам чуть с ума не сошел, пока дождался этого дня. Это же настоящий ад: видеть тебя и не сметь прикоснуться! – И он прижал ее к себе еще теснее, вспомнив об этой пытке.

Тесса нежно поцеловала его и уютно свернулась под боком.

– Знаешь, по пути сюда я вдруг подумала, что понятия не имею о том, чем ты занимался в последнее время.

– Я уже ответил тебе на этот вопрос.

– Нет. – Она нахмурилась и покачала головой. – Ты сказал только, что ушел в отставку и ловил рыбу со своим зятем. Но это лишь малая часть того, что я хочу знать.

– А что, если я не хочу об этом говорить? – глухо промолвил он и положил ладонь ей на бедро.

Тесса с сердитой гримасой шлепнула его по руке и сказала:

– А что, если я хочу?

Лукас понял, что она не шутит, и с обреченным вздохом перекатился на спину.

– Большую часть этого времени я служил в Майами и в Мексиканском заливе, ловил нелегальных мигрантов, перевозчиков наркотиков и контрабандистов. Пока не попал на Берингово море. Ты понятия не имеешь, каково это: столкнуться с пьяными русскими и гадать, не станет ли это началом международного инцидента…

– Я имела в виду вовсе не это. Ты когда-то говорил, что хотел бы делать что-то значительное, полезное. Вот я и спрашиваю: удалось тебе это или нет?

Тесса моментально почувствовала сковавшее Лукаса напряжение. После паузы он ответил:

– И да, и нет. Чертовски трудно сравнивать Майами с Чибойганом в штате Мичиган.

– Когда-то ты мог говорить со мной обо всем, – со вздохом заметила Тесса, щекоча его грудь.

Он посмотрел на нее и отвернулся. И через минуту сказал:

– Я под самую завязку насмотрелся на всякое дерьмо. Мне хотелось бы помогать людям, но слишком часто у меня ничего не получалось. Допустим, мы перехватили один катер с кокаином. А сколько их еще успело проскочить мимо нас? А беженцы… Черт побери, с этими хуже всего! Я понимаю, что они никому не нужны, но ведь ни один добропорядочный гражданин не нюхал, чем пахнут их лодки, не вылавливал из воды их раздутые тела, не смотрел в глаза матери, потерявшей ребенка, и не пытался остановить мужчину с мачете в руке, считающего тебя единственным препятствием к жизни и свободе!

Лукас заложил руки за голову, по-прежнему глядя в потолок. Его лицо стало суровым и отчужденным.

– Здесь, на Великих озерах, нам почти не приходилось никого преследовать или спасать. Но в заливе и на побережье все по-другому. Дежурство тянется целую вечность, и ты не можешь ни есть, ни спать – только мотаешься взад-вперед по своему участку и изо всех сил надеешься, что на этот раз ты найдешь их прежде, чем будет слишком поздно.

– Как с той маленькой девочкой?

– Да, – тихо откликнулся он. – Примерно так. В мое последнее дежурство в прибрежных водах Аляски мы получили SOS от рыболовного траулера. Корабль уже шел ко дну, и мы ринулись туда… Черт, я до сих пор удивляюсь, как наши моторы тогда не взорвались.

– И вы не успели прийти к ним вовремя? – Тесса уже знала ответ. Его застывшее лицо все ей сказало.

– В северных широтах вода такая холодная, что человек замерзает раньше, чем тонет. Все решают минуты. – На скулах у Лукаса выступили тугие желваки. – Мы нашли одни трупы. Некоторые из погибших даже не успели надеть спасательные жилеты. Если бы они оказались в воде хотя бы на пару минут позже, мы могли бы их спасти.

Тяжелый стук его сердца у Тессы под ухом выдавал терзавшую его боль, несмотря на небрежную позу и спокойный голос.

– Ты ведь участвовал в спасательных работах, когда над Майами упал тот «Боинг-747»?

Сердце Лукаса стало биться чаще, а кожа под ее щекой разогрелась и повлажнела от пота.

Не дождавшись от него ни слова, Тесса приподняла голову и окликнула: