служба: десять месяцев в году света белого не видишь, пока не наступит зима. Я успела дослужиться до второго помощника, и на этом моя карьера заглохла, пока не появилась возможность попасть на «Талисин»…

– А как насчет того парня? Которого ты нашла вместо меня… Ой!

Тесса пребольно ткнула его пальцами под ребра, а он даже не мог повернуться, потому что мучительница сидела у него на спине. Она удовлетворенно улыбнулась: если ей не изменяет слух, он явно ревнует ее!

– Пол – отличный парень. Он щедрый, ласковый и носился со мной как с настоящей принцессой.

Тишина. Тесса продолжала разминать мышцы у него на спине.

– Если он так хорош, то почему вы не поженились?

– Потому, что нам лучше было оставаться друзьями, чем любовниками, вот почему! – выпалила она. – Между нами почти не было этих всяких цирлих-манирлих!

– Цирлих-манирлих? – переспросил он глухо.

Тесса подозрительно прищурилась. Он что, издевается?

– Уверяю тебя, Лукас, он был внимательным и чутким любовником! – Он нетерпеливо дернулся под ее руками. – И с ним мне было… приятно, но не более того. Он мне нравился, но…

– Он все-таки тебе надоел.

Тесса снова с подозрением уставилась ему в спину.

– Ну, я бы так не сказала. Скорее нам помешало то, что после академии ему никак не удавалось найти работу. И мне пришлось выбирать между ним и предложением Стенхоп.

– Однако этот выбор не разорвал тебе сердце, верно?

– Верно, – тихо призналась она. – А он заслуживал большего.

– Вы поссорились?

– Сначала немного поругались, но в итоге расстались друзьями. Пару лет спустя я даже ездила к нему на свадьбу. Он служит в кораблестроительной компании в Старджеон-Бей. Сейчас у него уже двое детей.

Детей, которых могла бы родить ему она, Тесса. Странно, но она никогда не смотрела на это под таким углом.

– Кто-то еще был после него?

– Конечно! – выпалила она, намеренно стараясь его уколоть. – За мной ухаживал второй помощник стармеха из «Стенхоп шиппинг», но через год мы расстались, потому что почти не встречались. Мой следующий бойфренд не имел к кораблям никакого отношения, но пришлось разойтись и с ним.

– Почему?

– Я почти все время проводила в плавании, и его напрягало то, что я работаю среди мужиков. В конце концов он просто достал меня своими подозрениями. – Тесса провела пальцами вдоль позвоночника Лукаса и нажала на поясницу, охваченная внезапной вспышкой нежности и страсти. Немного овладев собой, Тесса продолжила: – Я просто не вижу способа, как решить эту проблему. Мне всегда приходится выбирать между парнем и службой.

– Так не должно быть.

– Тебе легко говорить! Когда это мужчинам было трудно совмещать карьеру с личной жизнью? Но если я встречу парня, который хотя бы искренне попытается помочь мне решить мою проблему – вот увидишь, этот от меня не уйдет! – Лукас молчал, и Тесса немного смущенно добавила: – Не бойся, я не предлагаю тебе руку и сердце!

– А я и не боюсь. – И снова его голос прозвучал глухо и невнятно.

– Конечно, развалился здесь как тюфяк!

– А вот и нет. Я не развалился. Я думаю.

– Это о чем же? – с любопытством спросила она.

– О том, что ты просто до сих пор не нашла настоящего парня.

Разговор принимал слишком опасный оборот. И все же Тесса не удержалась от следующего вопроса:

– Ты никогда не думал обзавестись семьей?

– А как ты считаешь? Мне вот-вот стукнет сорок, и я уже говорил тебе о том, что у человека меняются приоритеты, когда он посмотрит в глаза смерти.

Она заглушила в себе росток надежды, пока он не успел пустить корни в ее душе. Тессе уже приходилось обжигаться на этом, в том числе и при участии Лукаса. Давно пора повзрослеть и запомнить полученные уроки.

– Тогда ты должен понимать, что я чувствую, – сказала она. – Надежда умирает последней.

Тело под ней неожиданно вздыбилось и опрокинуло ее навзничь. Она и глазом моргнуть не успела, как оказалась под Лукасом. Никакие попытки вырваться не помогли, а когда его пальцы начали свою любовную игру, Тесса застонала от удовольствия.

– Это попытка сбить меня с толку? – пролепетала она.

– Я устал от разговоров. Мы еще успеем наговориться на «Талисине». А вот этого мы там не сделаем, потому что ты не позволишь!