короля перешли на сторону императора, когда тот появился, и Беренгару ничего не оставалось, как сдаться на милость Людовика. Подстрекаемый своей жестокой женой Ирменгардой, Людовик предал племянника суду, который и приговорил его к смерти, но император не решился утвердить этот приговор и «смягчил его», заменив смертную казнь ослеплением. Но Беренгара ослепили с такой жестокостью, что через два дня он умер. Итальянское королевство Людовик отдал своему сыну Людовику.
В 1818 году умерла императрица Ирменгарда, Людовик так переживал ее смерть, что собирался постричься в монахи, но приближенные удержали его от этого шага и уговорили жениться во второй раз. Со всех частей империи были собраны дочери вельмож, и Людовик выбрал Юдифь из рода Вельфов. Провдовствовав всего четыре месяца, Людовик женился вновь. Он быстро привязался к молодой, красивой и умной жене, которая стала его главной советницей. После рождения сына Карла положение новой императрицы еще более упрочилось: император не мог ей ни в чем отказать. Заботясь о будущем своего сына, Юдифь внушила Людовику мысль, что он должен выделить королевство Карлу так же, как и своим старшим сыновьям. И Людовик наделил шестилетнего сына герцогством Швабским.
Растущее влияние Юдифи сильно беспокоило старших сыновей Людовика, они начали строить козни. Был пущен слух, будто Юдифь живет в тайной связи с королевским казначеем Беренгаром и хочет сделать его императором. Неизвестно, было ли это правдой, но императрица действительно была очень близка с Беренгаром и проводила с ним много времени.
Первым мятеж против отца поднял Пипин. Его поддержали другие братья. Юдифь была насильно пострижена в монахини, а Людовика на съезде вельмож в Компьене лишили императорской власти и передали корону Лотарю. Лотарь недолго радовался своей победе, вскоре младшие братья одумались и вернули власть Людовику, а Юдифь была возвращена из монастыря.
Но уже в 832 году ситуация повторилась: Юдифь отправили в монастырь, а Людовика принуждали постричься. Но император, когда-то сам стремившийся отойти от мирской жизни, теперь упорствовал. После того как очередной съезд в Компьене признал Людовика виновным в тяжких преступлениях и лишил права носить оружие, младшие сыновья снова вступились за отца. Людовик Баварский просил Лотаря не обращаться с отцом слишком жестоко, но тот отвечал, что не потерпит вмешательства в свои дела. Тогда Людовик собрал ополчение и освободил отца.
Лотарь долго сопротивлялся, но, потерпев поражение при Блуа, он упал к ногам Людовика Благочестивого и поклялся в верности. Людовик, славившийся умением прощать, простил сына, но отобрал у него итальянские владения.
В течение своего правления Людовик несколько раз производил раздел земель между сыновьями, в зависимости от политической ситуации, жалуя или отбирая какую-то их часть, но неизменно расширял владения только сына Карла. При этом он сильно обидел своих внуков, детей умершего Пипина, полностью лишив их земель. Аквитанцы решили с оружием в руках защищать права наследников Пипина, и Людовик отправился усмирять мятеж. Воспользовавшись его отсутствием, Людовик Баварский захватил Алеманию и Франконию. Но Людовик I Благочестивый усмирил мятежников и после этого вернул захваченные сыном земли. Завершив этот поход, Людовик заболел лихорадкой и вскоре умер.
Лотарь, бывший его соправителем, объявил о вступлении на императорский престол и потребовал присяги. Но с этим были не согласны его братья, Людовик и Карл. Объединившись, они разгромили войско Лотаря 25 июня 841 года и, ограбив стан врага, разошлись по домам. А Лотарь стал собирать новое войско. Пообещав саксонцам и норманнам-язычникам восстановить их права, он включил их в свое войско и снова отправился против братьев и снова проиграл сражение. Тогда Лотарь согласился на перемирие с братьями, и они поделили земли между собой.
Лотарю достались Италия, Прованс и Бургундия. Он сам поселился в Ахене, сына Людовика II сделал итальянским королем, другого сына, Лотаря II, короновал в Лотарингии, а третьему, Карлу, отдал Прованс. В 855 году он сложил с себя власть и постригся в монахи, а через пять дней умер.
В 850 году Папа Римский Лев IV венчал Людовика II короной императора Священной Римской империи.
В начале 860-х годов Людовик II поссорился с папой Николаем I, который без его ведома сместил архиепископа равеннского и не желал дать развод брату императора Лотарю. Император даже пошел войной на Рим и расположился близ собора святого Петра, но при посредничестве императрицы он помирился с папой.
Людовик II вел упорные войны с беспокоившими своими набегами Италию арабами-мусульманами, жертвуя ради этой борьбы собственными интересами (он потерял южную Италию) и остался в памяти народа как справедливый и богобоязненный правитель.
После смерти Людовика II его дядя, Карл II по прозвищу Лысый, обойдя своего брата Людовика II Немецкого, прибыл в Италию, получил корону императора и короновался итальянским королем. Людовик в ответ на это опустошил принадлежавшую Карлу Лотарингию. Вскоре он умер.
Карл II хотел объединить под своей властью всю империю и выступил против сыновей Людовика II Немецкого, но племянники дали императору решительный отпор, и Германия осталась вне досягаемости Лысого.
В это время на Италию снова напали арабы и даже дошли до стен Рима. Папа Иоанн VIII позвал Карла на помощь, и в 877 году тот прибыл в Тортон, где встретился с папой в ожидании подхода вассальных графов, которые так и не появились. Зато неподалеку объявился его племянник Карл Немецкий. Напуганный этой вестью император собрался в обратный путь, но в дороге его свалила лихорадка, а личный врач, еврей Седекия, вместо лекарства дал ему яд.
Дорога к императорской короне оказалась свободной, и по ней кратчайшим путем прошел Карл III Немецкий, прозванный Толстым.
Карл III был человеком нерешительным и набожным, он легко позволял управлять собой. Но эти качества не помешали ему исполнить мечту Карла II: после смерти своего брата Людовика III в 882 году он получил Германию, а в 884 году нейстрийские князья пригласили его занять французский трон вместо умершего двоюродного брата Карломана.
Все начиналось хорошо, если бы не норманны, дважды досаждавшие Карлу. В 882 году они опустошали окрестности Мааса, а в 886 году — осадили Париж. В обоих случаях Карл III предпочел откупиться от противника, чем вызвал гнев и возмущение своих воинов и народа.
В 887 году Карл обвинил своего премьер-министра Лиутварда в связи с императрицей Рихардой. Рихарда объявила, что после стольких лет брака она девственна, доказала свою невинность и постриглась в монахини, а Лиутвард бежал к племяннику Карла Арнульфу, единогласно избранного вельможами на съезде в Ферхгейме германским королем, и стал подталкивать его к войне против дяди. Испугавшись такого сопротивления, Карл отказался от власти, а Арнульф пожаловал ему несколько владений, на доходы с которых тот мог бы жить.
При Арнульфе окончательно исчезла угроза от моравских племен, были разбиты норманны и взят захваченный герцогом Сполето Ламбертом Рим. Сторонникам Ламберта Арнульф приказал отрубить головы, а его народ привел к присяге на верность себе.
Папа, спасенный императором, возложил на его голову императорскую корону, после чего Арнульф пошел на Сполето и взял в осаду Фермох Ангильтруду, принадлежащую матери Ламберта. Есть версия, что, не надеясь на спасение, Ангильтруда большими деньгами подкупила какого-то вельможу из окружения Арнульфа и тот дал императору медленно действующий яд. Арнульф заболел и вскоре почувствовал себя так плохо, что приказал снять осаду и отправился домой. Следом за ним шел Ламберт, снимавший всех чиновников, назначенных императором. Но Арнульф уже не мог помешать ему, т. к. болезнь его все усиливалась.
Смерть Арнульфа привела на императорский трон Людовика III Слепого, который был последним императором Священной Римской империи и правил до 924 года.
Несколько лет спустя, после смерти сына Арнульфа, Людовика IV по прозвищу Дитя, прекратилось правление Каролингов в Германии, еще раньше — в 905 году — Каролинги потеряли Италию. Таким образом, в 911 году они правили только Францией, но и эта страна обрела новых правителей, Капетингов, после смерти бездетного Людовика V Ленивого в 987 году.
