обернулся.

Эрика подняла глаза от книжки и приветливо помахала им рукой. Надо сказать, лицо у нее было злорадное и счастливое – несомненно, она догадывалась, что ждет ее радушного хозяина в ближайшие пятнадцать минут. Поздоровавшись, снова закрылась книгой, что не помешало ей закинуть ноги на подлокотник дивана. Ракурс окончательно всё испортил.

Зал был огромен – Алекс мог не бояться, что Эрика их услышит. Но Джулия решила за него: вцепилась в рукав и вытащила за дверь. Он беспомощно оглянулся, что, конечно же, сыграло не в его пользу.

– Кто это?

– Долгая история.

– Пока можно судить лишь о длине ее ног.

– Ноги – не повод для ревности.

– Ревности? Я ревную? Нет, я решаю задачку по геометрии.

Алекс снова почувствовал раздражение – ему хотелось как можно скорее вернуться в библиотеку.

– Эта девушка только что спасла мне жизнь.

Джулия испуганно отпрянула. Райн уперся спиной в тяжелую дверь: не стоило этого говорить.

– Всё хорошо, не волнуйся. На меня никто не покушался, я просто был неосторожен.

Джулия помедлила, затем стала рядом; он посторонился, приглашая в компанию чувство растерянности. Девушка смотрела себе под ноги, за что он был премного благодарен – обычно ее несчастный взгляд разъедал не хуже кислоты.

– Добрый вечер, друзья мои. Во что играете? – Со своей особой бесцеремонностью Рональд Тэйси выскользнул из полутемного коридора справа и незаметно подкрался к ним почти вплотную. Джулия поспешно отвернулась. Алекс через силу поздоровался, и старик немедленно смекнул, что к чему. Он бы с удовольствием заболтал Джулию до потери координации, но Райн явно не желал его вмешательства.

Старик вопросительно склонил голову набок:

– Не возражаете, если я воспользуюсь библиотекой?

– Тебе не нужно разрешение.

– Большое спасибо. – Рональд обогнул их и взялся за ручку двери.

– Только... там кое-кто есть. – Алекс с трудом поборол искушение взглянуть на Джулию.

– Гости?

Райн замялся. Он не испытывал ни малейшего желания пересказывать инцидент в подземелье. Но если всё оставить как есть, Джулия непременно пустится в домыслы. К сожалению, он не мог решить, что в их случае безопаснее – напугать или положиться на здравый смысл. (Она взглянула исподлобья.) Пожалуй, лучше напугать.

– Со мной кое-что приключилось.

– Он едва не погиб, – тихо вставила Джулия.

– Вот как?

Рональд внимательно оглядел Райна, утвердительно кивнул:

– Да у тебя девять жизней. Кто спас тебя на этот раз?

– Одна незнакомая... личность. Понятия не имею, откуда она взялась в замке, но я ей обязан.

– Что ж, тогда я хочу от всего сердца поблагодарить эту прекрасную особу. Кем бы она ни была.

Райн заметил, как покраснела Джулия. Похоже, слова Тэйси сместили акцент со скороспелой ревности на тот факт, что Алекс стоит перед ней живой и невредимый. Наконец-то.

– Наверное... – Джулия смущенно сцепила руки. – Наверное, мне тоже стоит сказать ей спасибо.

– Прошу, юная леди, проходите. –