– Хм... Лежите и не дергайтесь, ладно?

«Незнакомый голос», – подумал Алекс в следующий момент. Девушка опустилась на корточки и принялась над чем-то колдовать, он видел ее темный силуэт почти целиком. Похоже, она не слишком боялась сорваться следом. Через пару секунд к Алексу спустилась веревочная петля, послушно улегшаяся на левую ладонь.

– Осторожно проденьте запястье. Не затягивайте. Шевельнетесь сильнее, и всё обрушится. – На мгновенье повисла тишина. Он зацепил веревку и сделал, как она велела. – Теперь расслабьтесь. Я закрепила небольшой ворот, надеюсь, он вас выдержит.

Он решил не спрашивать, из чего она сделала ворот в пустом коридоре и за что именно его закрепила. Судя по всему, с колоритом Астоуна она была знакома лучше, чем его хозяин. Теперь Алекс мог видеть край ее лица, затемненный беспрестанно мигающим светом. Короткие взлохмаченные волосы немного искрили рыжим.

– Готовы?

– В любой момент.

– Стойте!

– Да? – У него екнуло сердце, едва не скинув с мокрых камней.

– Вы хорошо переносите пограничные температуры?

– Насколько пограничные?

– Ужас – насколько.

– Плохо переношу.

– Тогда не спешите на тот свет – говорят, там не курорт.

Он тихо выругался. Почувствовал, как разливается внутри тепло: гнев перегруппировал сведенные судорогой мышцы. Похоже, она знала, что делала, но времени изумляться уже не было.

– Давайте! Теперь!

Он прыгнул. Далеко внизу ухнула канонада из каменных ядер.

Алекс не мог поверить, что выбрался.

Он лежал, уткнувшись лицом в колени своей спасительницы, и тихо дивился, что успел-таки поймать опору, оттолкнуться и дотянуть до края. Правда, затем он беспомощно повис, из последних сил цепляясь за влажный выступ и чувствуя, как снизу прирастает холодной тушей пустота. Ворот им не понадобился, девушка помогла ему вскарабкаться наверх. Алекс отполз подальше от края и рухнул физиономией вниз. Связывающая их веревка успела впиться в запястье и теперь оно саднило так, будто на нем пировали пикси-людоеды.

Девушка осторожно осмотрела его руку, прощупала спину и прилегающие к ней части. Убедившись, что переломов нет, спокойно сдвинула его со своих колен.

– Спасибо. – Он перевернулся и сел.

Незнакомка за его спиной сделала осторожную попытку подняться.

– Я вас не зашиб?

– Только пытались.

Алекс едва заметно оглянулся – девушка только и ждала, чтобы ринуться наутек. Райн пошевелился. Она вскочила (веревка, крепившаяся к ее поясу, оказалась отвязанной) и немедля рухнула обратно: он ухватил ее за плащ. Взбрыкнув, она ударила Алекса по шее, он чудом не потерял сознание. Пришлось заломить девчонке руки за спину и как следует встряхнуть. Он развернул ее лицом к себе, намереваясь наорать для острастки. Но она перестала сопротивляться. Ее глаза, знакомые, светло-серые, вперились в него с нелепым испугом. Через секунду она заплакала.

*                      *                      *

Ее губы дрожали, мокрые ресницы хлопали по щекам. Алекс так растерялся, что едва не забыл, как минуту назад она почти уложила его одним ударом. Было ясно, что девчонка не собирается успокаиваться, поэтому он напрягся и сделал более дружелюбное лицо.

– Плечо... Вы сломаете мне ключицу... – Она жалобно замотала головой.

Он и впрямь сжимал ее не слишком деликатно, но у него были на то причины – хотя она, без сомнения, считала иначе. Алекс ослабил хватку и с радостью обнаружил, что девица немного притихла.