– Что ты делаешь?! – кричит Алекс.

– Это и есть «точка разрыва», этот мясник! Быстрее!

Подчиняясь ей, они кидаются к раскрывшему объятия Балахону, ощущая, как за спинами поднимается невидимая волна. Нечто уже двигалось позади, и двигалось быстро – нагоняло. Балахон с улыбкой протянул к ним шипастые руки. Тэа оглянулась, но видение лопнуло ослепительной вспышкой.

*                      *                      *

– ...И как же ты, глупая девочка, намерена выбираться?

Она не может поднять веки; кости, словно из чугуна – мышцы работают вхолостую. Вода течет по спине и груди, в запястья что-то впивается – но она не может пошевелиться.

– Бедная девочка.

– Не надо издеваться... над бедной... девочкой.

– Прежде чем открывать рот, попробуй-ка открыть глаза. – Мягкий шелест ткани чуть сбоку. – Что, никак? Ладно, я помогу.

Голос, посипывая и бубня, придвигается ближе. Она чувствует тепло на онемевших плечах, кто-то кладет на них руки и медленно растирает, позвякивая чем-то у самых ушей. Звон почти приятный.

– Давай-ка, глупая девочка, прояви мужество.

Она делает над собой усилие.

*                      *                      *

– Жива?

Тэа лежит с открытыми глазами и смотрит в обыденный потолок их гостиничного номера. Иллюзия, прикрывавшая комнату, исчезла.

– Да.

Поворачивает голову: Дэн и Рональд сидят над ней, словно два сторожевых пса. У Дэна из-под ногтей идет кровь. Тэа понимает, что он пытался вытащить ее не самым безболезненным образом.

– До ар-дор дошло?

Ар-дор – «неправедная магия» – эффективное средство, но ее использование предполагало нарушение Баланса. Для восстановления требовались добровольные жертвы от заклинателя, если он был праведником, это чаще всего заканчивалось его смертью.

– Только начал. – Дэн неловко улыбнулся. – Ты вовремя вернулась.

– Займись руками. Кровь не останавливается.

Тэа попыталась определить местонахождение Алекса и поняла, что лежит, вцепившись в его ладонь и упираясь затылком в его бок.

– Что случилось? – она резко приподнялась, и на нее немедленно накатила волна синих мотыльков, скрывших Райна из виду.

– Он скоро придет в себя.

– У Алекса высокая толерантность к ар-дор – мы использовали это, чтобы подстраховать Дэна, – пояснил Рональд.

– Решили сделать из него громоотвод? Да вы рехнулись! – зашипела Тэа.

Ее снова повело, и она перевернулась на живот, уткнувшись лицом в скрещенные руки. – Байронс, я запрещаю тебе использовать ар-дор ради меня. И его – ради ар-дор.

– Я знаю, как проводить ритуал с минимальным нарушением Баланса.

– Да плевать мне на Баланс, – простонала она.

– Спасибо, Тэа, я искренне рад это слышать.

Она наконец разогнулась и подняла голову. – Слушай, Байронс. У меня на всё свои причины – нетривиальные, могу