– Ты бы не назначила встречу здесь, если бы не планировала обсудить свои условия.

– Верно. В данный момент мне стало лучше, и я отправилась в город, чтобы утешить любимую сестренку. Как ты, дорогая Викки?

– Верни мою дочку.

– А в моих ли это силах? Ты знаешь, для тебя я сделаю всё, но порой бывает слишком поздно.

Виктория не поддалась на провокацию – кое-чему жизнь с Элинор ее научила. – Верни ее.

– Почему я? А как же Ричард? Ты еще не посвятила нашего ангела-хранителя в свои беды? Неужели он не вьется вокруг тебя, спеша подхватить каждую слезинку? Как странно. Ангелам положено творить чудеса, находить пропавших детей или заделывать новых, на крайний случай...

– Оставь нас с Ричардом в покое! И мою дочь тоже!

– Ш-ш-ш! – Элинор приложила палец к губам. – Не шуми, не то прибегут злые волки и покусают нас обеих.

Одним движением она допрыгнула до сестры и обхватила ее за плечи. Та попыталась вырваться, но Элинор была сильнее – сопротивление Виктории привело лишь к тому, что она оказалась притиснутой еще крепче.

– Не бойся. Я смогу защитить семью от кого угодно, – зашептала Элинор, скользя ледяными губами по ее шее. – Ты должна верить. Тогда я смогу защитить нас от кого угодно.

– Мой ребенок...

– Викки... У меня никого нет. Обо мне некому позаботиться.

– Ты сама этого хотела.

– Больше не хочу. Вернись ко мне.

– А что дальше?

– Что пожелаешь.

Виктория перестала вырываться и затихла. Потом медленно обняла сестру.

– Хорошо.

– Правда? – Элинор вскинулась, заглядывая ей в лицо. – Ты вернешься?

– Да. С одним условием.

Та кивнула.

– Позволь моей дочери жить. Отдай ее Грегу... или Ричарду, как тебе угодно. После этого мы уедем – вместе, ты и я. Оставим всё и уедем. Вдвоем.

– А Ричард?

Виктория отрицательно покачала головой: – У него своя жизнь.

– Ты хочешь, чтобы я всё бросила?

– Да. Но не только ради меня. Ради себя тоже. Иначе... Иначе с тобой случится несчастье.

– Неужели?

– Да, ты же знаешь.

Элинор рассмеялась. Запрокинула голову и неподвижно уставилась в пышное жемчужное небо.

– Элли... Давай... Давай уедем, – жалобно повторила Виктория, вцепившись в лацканы ее пальто.

– Я не могу.

– Тетя Каталина тоже так говорила...

– Ты и ей предлагала сбежать в свадебное путешествие? – усмехнулась Элинор.

– Ричард однажды просил ее... отпустить нас.

– Ричард. Ты согласна больше никогда его не видеть? И своего ребенка?