постеснялся раздеваться при мне?

– У тебя на всё есть ответ.

Та рассмеялась.

Джулия по-прежнему не опускала оружия.

– Я видела тебя в больнице перед покушением на Алекса. Потом ты появилась здесь. Это совпадение?

– Мир тесен. Особенно этот. Вам раньше доводилось жить в маленьком городе? Здесь все друг друга знают, постоянно сталкиваются нос к носу и это никого не смущает.

– Ты тоже местная?

– Нет. Если помните, я приехала за материалом для диплома. Но мой город отличается от этого только наименованием графства и, увы, отсутствием подходящих архитектурных построек, о чём я всё больше и больше жалею.

Джулия умолкла, но ее рука, держащая пистолет, наконец-то медленно опустилась.

– Допустим, всё так. Пускай это совпадение. Но я всё равно хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока Алекс не проснется и не подтвердит твои слова. И я не спущу с тебя глаз и не уберу его, – она указала взглядом на револьвер.

– Как хотите. Не испытываю желания спорить, когда перед носом размахивают такой штуковиной.

– Вот и хорошо.

Джулия присела на кровать и положила пистолет рядом с собой на покрывало.

Больше всего ей хотелось позвать кого-нибудь, чтобы отвлечь панику; до озноба пугала мысль, что несколько часов кряду придется просидеть наедине с прикорнувшей на подоконнике бледной особой. Пугала не меньше, чем неподвижность Алекса. Исподтишка взглянув на девушку, Джулия попробовала убедить себя, что у нее милое лицо и вполне искренние глаза – особенно легко в это верилось сейчас, когда они были закрыты. Эрика сидела неподвижно, прислонившись к оконному косяку, и изредка позевывала.

Шесть часов ожидания? Джулия отмерила на циферблате финишную черту и стиснула руки. Немыслимо. Даже если она позовет Эшби, будет глупо с ее стороны просить его остаться, когда она сама желает скрыть ото всех, что происходит нечто странное. Зато какая забавная вышла бы картина: Джулия с пистолетом, бледная девица на мушке, малость тронутый мажордом, плавающий между ними с чаем, и спящий принц. Последний, впрочем, пребывает в естественном для него состоянии. В жизни сказки всегда выглядят иначе, хотя атмосфера, безусловно, остается... волшебной.

Не выдержав, Джулия потянулась к стоящему на прикроватном столике телефону и по памяти набрала номер. Эрика не шелохнулась – похоже, уже успела задремать.

Джулия зажмурилась, представляя, какая ее ждет выволочка, когда Дэн узнает, что она вернулась без предупреждения, да еще с порога влипла в историю. Купила оружие из-под полы и даже не постеснялась им размахивать, с трудом соображая, на что нужно нажимать, случись такая необходимость. Надеяться на то, что Байронс прикроет ее, глупо. В конце концов, он полицейский... Через дюжину гудков стало ясно, что трепка откладывается. Оставлять сообщение на автоответчике Джулия не рискнула, боясь зазря разбудить спящую под портьерой гостью.

Она боязливо положила трубку на место, стараясь не смотреть на Эрику. Стоило перелетать океан, чтобы снова наломать дров. «Любопытно» и «страшно» – два верных спутника-конвоира Джулии Грант. Первый всегда шел напролом, больно подталкиваемый в спину алебардой здравого смысла; а она между ними, словно стреноженная лошадь. Напряжение можно было снять одним телефонным звонком в больницу или полицию, но вместо этого Джулия решила поверить чудной девице, застигнутой в неурочное время в спальне Алекса.

Еще один беззвучный вздох. Еще одно робкое движение к телефону, снова гудки. Напрасно. В последнее время она только и делает, что наблюдает за спящими людьми, но меньше всего она думала, что среди них окажется главная подозреваемая в покушении на Алекса. Мысль звякнула в затылке, и Джулия опять не удержалась: взгляд перекинулся на Эрику. Спит или притворяется? Вряд ли ей удобно на холодном подоконнике.

Эрика больше походила на старшеклассницу, чем на студентку: почти детское лицо, маленькое тело, короткие, неровно стриженые волосы. Надеть на нее униформу и отпустить резвиться на травку – самое то, чтобы загореть и избавиться от темных кругов под глазами. Вот она широко зевнула, не открывая глаз, и едва не оборвала портьеру, пытаясь завернуться поглубже. Джулии стало жаль ее.

«Что я делаю? Угрожаю револьвером девчонке. Обвиняю ее в покушении на убийство... Она с десяток раз могла напасть на Алекса, если бы хотела. Тот инцидент в подземелье – зачем было спасать...? Нет, это не она. Что бы она здесь не делала, это не она. Неужели я просто... ревную?»

Джулия поморщилась и перевела взгляд на Алекса. Потом снова на Эрику.