– А кто был сначала?

– Те, кто прилетал к нам, – ответил Наблюдатель.

– Ну конечно! – Гинзл снова загорелся азартом познания. – Это была другая цивилизация, которая действительно создала эти корабли, – увлеченно произнес он. – А что это за цивилизация? Где она находится? И как выглядят ее обитатели?

– Она находилась в соседней с нами Галактике, – ответил пришелец.

– Находилась? – переспросил Гинзл.

– Первое место, куда мы отправились на поиски, это – к ним.

Ворвуд усмехнулся.

– Все понятно, – произнес он. – Похоже, они «проверили» эту цивилизацию на предмет наличия в ее обитателях этой своей Чаши Грааля. Правильно?

– Да, – ответил Наблюдатель. – Мы не нашли там ничего.

– Вот так, – с сарказмом проговорил Ворвуд, – любопытство сгубило целую цивилизацию. Нечего было исследовать чужие неизвестные миры. Сами виноваты – подставили себя этим… – он с усмешкой кивнул на Наблюдателя.

Гинзл взволнованно смотрел на пришельца.

– Кстати, вот вам печальный пример, – добавил Ворвуд, – того, что может случиться и с нашей Галактикой. А интересно, – обратился он к Наблюдателю, – это был единственный случай в вашей практике? Много еще цивилизаций вы проверили таким образом?

– Нет, не много, – признался Наблюдатель. – Всего пять.

– Пять?! – в ужасе воскликнул Гинзл. – Вы уничтожили пять Галактик?!

– Это не всегда были целые Галактики, – ответил пришелец. – В двух случаях разумные существа занимали лишь пару планетарных систем, а в одном – всего одну планету. Мы как раз и задержались, проверяя ее. Долго думали, обращать ли внимание на такую малость, а потом все же решили лететь к ней. Зря – там оказалось так же пусто, мы только напрасно потеряли время.

– Но откуда вы узнали о них?

– Нам случайно встретился корабль, – сказал Наблюдатель, – и мы узнали, где находится их планета. Несложно было справиться с ней. Дорога была гораздо более долгой. Но все впустую. Если бы мы не отвлеклись на это, то пришли бы сюда раньше.

– И эти попались на любопытстве, – усмехнулся Ворвуд. – Вот так и посылай исследовательские корабли. Значит, мы шестые на вашем пути? – не разделяя его веселости, напряженно проговорил Гинзл.

– И пять цивилизаций не смогли выстоять перед вами. Пять цивилизаций погибли от ваших рук?

Наблюдатель молчал, вопрос был, скорее, риторическим.

– Вы убили всех? – угрюмо произнес Гинзл.

– Нечто может содержаться в любом из живых, – с обычной прямотой ответил Наблюдатель. – Мы проверяем каждого.

Ворвуд отбросил свой сарказм – после таких слов уже не хотелось веселиться. Сказанное Наблюдателем означало еще и другое. Нет, оно означало многое! Например, что если чужаки покоряли Галактики одну за другой, то как пираты, пусть даже и с помощью военных, смогут устоять перед ними? Но еще это касалось и способности пришельцев к возрождению. После того, что рассказал Наблюдатель, сложно было считать это выдумкой. И если чужаки действительно «осмыслили» того, кто прилетел на их планету, и приняли его форму, значит, они могут делать это – могут изменяться, становиться какими угодно. Тогда возрождения и изменения окружающего тоже представлялись вполне реальной вещью. Не похоже, что Наблюдатель придумал эту историю. Скорее всего это правда, все свидетельствует о том, что это правда. Да, такое заставляло задуматься…

– Насколько сложно вам было справиться с этими цивилизациями? – медленно проговорил Ворвуд.

– Сложно? – переспросил Наблюдатель. – Я не понимаю вопроса.

Ворвуд молчал какое-то время, а потом спросил напрямик:

– Вам приходилось умирать?

– Да, – сказал Наблюдатель. – В трех случаях мы смогли победить, только пройдя через возрождения. А одна цивилизация сопротивлялась очень долго – нам пришлось умирать много раз.

– И все-таки вы победили ее, – мрачно произнес Ворвуд.

– Да, – совершенно спокойно, не гордясь, а просто информируя об этом, подтвердил пришелец.

– И они также разговаривали с Наблюдателем? И вы дали им возможность узнать о вас все?

– Да.

– И после этого они все же решили уничтожить вас?

– Да, – ответил Наблюдатель. – Они не захотели сдаваться и проиграли, разбив нас.

Ворвуд мрачно смотрел на пришельца. Гинзл был так же угрюм.

– Значит, то, что происходит сейчас, обычная для вас ситуация? – проговорил главарь пиратов. – Всего лишь очередной шаг в уже проверенной тактике, и вы не сомневаетесь, что это приведет вас к победе?

– Да, – сказал пришелец. – Мы победим в любом случае.