Ворвуд тяжело молчал. Безысходностью веяло от таких слов, полной безнадежностью и смертью, смертью…

– А какое было оружие у тех цивилизаций? – спросил Гинзл.

– Разное, – ответил Наблюдатель. – Мы кое-что позаимствовали у них.

– Хм… То есть сейчас вы имеете не первоначальный вид? Вы собрали все лучшее, что было у всех?

– Да, – подтвердил пришелец.

– Угу, – заинтересованно произнес Гинзл. – Ну, я понимаю, вы используете огненные шары, потому что вам нужно захватывать, а не уничтожать корабли. А какие еще виды вооружения имелись у других цивилизаций?

– Профессор, – недовольно скривившись, проговорил Ворвуд, – нет смысла выяснять, какое у них было оружие. С этими, – кивок в сторону Наблюдателя, – оружие не имеет значения. И мощное вооружение противника идет им только на пользу. Черт!

Да, теперь становилось понятно, кто напал на пиратов, с кем они столкнулись в глубинах темной части Галактики. Огненные рыцари Великого Ничто, скитающиеся по Вселенной в поисках своей Чаши Грааля. Бессмертные космические волки, которые рыщут по Галактикам в поисках добычи. И, не зная сомнений, бросаются в бой. И, не зная смерти, не ведают страха. Непобедимые воины, которые верят лишь в Великое Ничто. И Святой Грааль зовет их на битву.

Космическое средневековье – оставалось только посмеяться над этим, прежде чем продолжать безнадежное сражение. Космическое средневековье…

Майор Кросби собрал всех офицеров в одной из комнат домика, который Ворвуд отвел для военных. Пожалуй, это было нерадостное собрание. Они находились на территории противника, можно сказать, в стане врага, хотя и считались союзниками, но напряженность обстановки была очевидна.

– Прежде всего, – сказал всем Кросби, – я хотел бы почтить минутой молчания память полковника Мак-Ги и всех погибших…

Все встали со своих мест и некоторое время тихо стояли, опустив головы в скорбном молчании.

– Прошу садиться, – затем сказал майор.

Некоторая официальность была обычной для подобных собраний, хотя все военные и были довольно близко знакомы. Впрочем, вряд ли это собрание можно назвать обычным.

Когда все сели, Кросби перешел к повестке дня. Собственно, тема собрания была очевидна. Майор пояснил некоторые моменты создавшейся обстановки, рассказал о сведениях, полученных от Ворвуда и Гинзла, что на самом деле был уничтожен не сам базовый корабль пришельцев, а лишь его муляж. Это вызвало некоторое волнение среди офицеров, послышались удивленные возгласы.

– Да-да, – успокаивая всех, произнес Кросби, – мне такое объяснение тоже показалось несколько странным. Хотя этот профессор объяснил все довольно подробно, но говорил очень туманно. В общем, у меня создалось впечатление, что пираты что-то скрывают от нас. Не знаю что именно, но в любом случае, если скрывают, то видимо это что-то нехорошее.

– Сэр, – обратился к нему один из офицеров, – не считаете ли вы, что пираты могут вступить в сговор с пришельцами?

– Как раз это поначалу и пришло мне в голову, —согласился майор. – Но, думаю, вряд ли. Если бы они договорились, чужаки не атаковали бы их базу. Можно предположить, что это для отвода глаз, но, собственно, с какой целью? Им совершенно ни к чему устраивать такой спектакль перед нами. Кроме того, в случае сговора пираты не стали бы держать нас здесь и либо дали бы нам уйти, либо… – он чуть кашлянул. – Сами понимаете, сейчас нам сложно противостоять пиратам, тем более объединившимся с чужаками.

– Но, сэр, – сказал другой офицер, – вероятность того, что пираты и пришельцы могут договориться, все же есть. Вы представляете, какой бедой это грозит Галактике?

– Да, конечно, – ответил Кросби. – Поэтому наша задача – не допустить такого сговора. И, думаю, самый верный способ – это уничтожить чужаков. Собственно, это необходимо в любом случае. Поэтому, пока пираты сражаются с пришельцами, мы будем всячески помогать им. А для этого необходимо ускорить ремонт кораблей, что, кстати, важно и для нашей собственной безопасности. Предлагаю усилить патрулирование возле ангара и вести тщательное наблюдение за ходом работ. К тому же охрана необходима и на случай, если пираты все же решат захватить корабли. Правда, сейчас мы вынуждены обеспечить доступ для механиков, и получается, что наши корабли полностью в руках пиратов. Но ничего другого нам не остается. Необходимо усилить бдительность и сообщать о малейших происшествиях. – Кросби замолчал и обвел аудиторию взглядом. – Есть вопросы?

– Сэр, – поднялся один из офицеров, – а что известно о тех, кто напал на нас в подпространстве?

Кросби вздохнул.

– На данный момент о них почти ничего не известно, – проговорил он. – Этот профессор сказал мне, что работает над этим вопросом и пока у него нет четких сведений. Но, в принципе, ясно, что это тоже пришельцы.

– А как мы сможем справиться с ними, сэр?

– Честно говоря, пока не знаю. Сейчас наша главная задача – уничтожить базовый корабль чужаков. Когда корабли будут отремонтированы, мы немедленно займемся этим, что бы там ни говорили пираты. И на этот раз мы уничтожим сам базовый корабль, а не его муляж.

– Но как мы сможем уйти, если подпространство закрыто?

– Мы можем уйти и обычным ходом, – ответил Кросби. – Разумеется, это займет гораздо больше времени, но выбора у нас нет, – он замолчал, ожидая новых вопросов, но больше никто ни о чем не спрашивал. – Что ж, – сказал майор, – пока все. Я лишь хочу напомнить, что мы находимся на базе пиратов и необходимо не забывать об опасности, которая присутствует постоянно. Что угодно может прийти в голову этим бандитам, поэтому мы все время должны быть начеку. Следует помнить, что мы представляем военный флот Галактики, и не якшаться со всяким сбродом. Это все-таки пираты, а не цивилизованные люди – не стоит лишний раз дразнить их. Именно сейчас мы не готовы к серьезным действиям, и лучше