– Нэд, что ты с ним церемонишься? – раздраженно высказал Рэнг. – Это ведь чертов пришелец. Они напали на нас!

– Думаю, из вежливой беседы мы извлечем гораздо больше пользы, – рассудительно отозвался Ворвуд, действительно с помощью вежливости и показного миролюбия собираясь вытянуть из чужака полезные сведения. – А тот, кто перед нами, – не зная, как назвать его, таким образом сформулировал Ворвуд, – уже здесь и никуда не денется.

– Как это никуда не денется? – не желая успокаиваться, пробурчал Рэнг. – Он может исчезнуть отсюда так же, как появился.

– Вы можете исчезнуть? – Ворвуд повторил слова Рэнга в виде вопроса пришельцу.

– Нет, – ответил тот. – Теперь я останусь здесь до конца.

– Ну вот видишь, – улыбнулся Ворвуд Рэнгу. – Он так и останется с нами, – и потом снова Наблюдателю: – А кстати, что означает «до конца»?

– До следующего перерождения, – пояснил Чарли инопланетным голосом.

– До следующего чего? – не понял Ворвуд.

Но тут в палатку вошел Гинзл и, сразу увидев Наблюдателя, остановился, разглядывая его.

– Хм… – заинтересованно произнес профессор. – Похоже на голограмму, но сделано как-то иначе.

Он шагнул вперед и, прежде чем кто-нибудь успел что-либо сказать, протянул руку и провел ею сквозь Наблюдателя-Чарли.

У Ворвуда и Рэнга даже перехватило дыхание от такого поступка. Но профессор оставался спокойным, и только любопытство владело им.

– Интересно, интересно, – проговорил Гинзл, когда его рука, не встретив никакого препятствия, прошла сквозь Наблюдателя, и затем повернулся к своим коллегам. – Откуда вы это взяли?

– Я надеялся, что как раз вы и расскажете нам об этом, – справившись с удивлением, ответил Ворвуд. – И кстати, профессор, вы бы сначала спросили, прежде чем совать руки неизвестно куда.

– А что такого? – пожал плечами Гинзл. – Это ведь просто изображение.

– Это не просто изображение, – буркнул Ворвуд. – Запросто могли бы и без руки остаться, забыли, как части кораблей срезает огненными шарами?

– Н-да? – безразлично отозвался Гинзл и продолжил разглядывать Наблюдателя. – Так что это такое? Где вы его взяли?

– Скорее уж подцепили, – усмехнулся Ворвуд. – Как какой-нибудь вирус, грипп инопланетного происхождения.

– Инопланетного? – поднял брови Гинзл. – Значит, это пришелец?

– Да, – уже серьезнее ответил Ворвуд. – Он просто появился здесь сам по себе.

В течение этого разговора Наблюдатель спокойно стоял, терпеливо слушая их.

– Угу, – кивнул Гинзл. – Получается, это один из недобитых? Или последний?

– Я бы не торопился с такими определениями, – поправил его Ворвуд. – Военный флот уже обжегся на этом.

– Да-да, – Гинзл повернулся к нему. – Так что там с военным флотом? Кто напал на них?

– Это мы сейчас и попробуем выяснить. – Ворвуд обратился к Наблюдателю: – На корабли в подпространстве напали ваши?

Это был достаточно прямой вопрос, пришелец мог бы и не отвечать на него, чтобы не выдать лишние сведения. Но он ответил:

– Да, это были мы.

– Так оно еще и говорит! – восхитился Гинзл, впервые услышав голос Наблюдателя. – И при этом на нашем языке. Когда он успел его выучить?

– Подождите, профессор, – осадил Ворвуд научное любопытство Гинзла, считая, что сейчас есть более насущные проблемы, и потом снова обратился к Наблюдателю: – Выходит, у вас были корабли в подпространстве?

– Были? – не понял Наблюдатель.

– Ну, все это время ваши корабли находились в подпространстве? – пояснил свой вопрос Ворвуд. – Почему же вы не нападали там до сих пор? Или эти корабли пришли только сейчас?

– Вы задаете неправильные вопросы, – ответил Наблюдатель. – Но, наверно, можно сказать, что они появились там недавно.

– Так.

Что-то начинало проясняться. Хотя сразу было ясно, что на военных в подпространстве напали именно пришельцы – кто же еще? Но из слов Наблюдателя следовало, что какая-то часть сил чужаков подошла лишь после сражения.

– И сколько у вас этих новых кораблей? – спросил Ворвуд. – И какие они?

Пожалуй, он хотел слишком многого, задавая такие вопросы, – фактически полные сведения о флоте пришельцев. Но, с другой стороны, чем черт не шутит? Вдруг Наблюдатель все же ответит? Кажется, он охотно отвечает на вопросы. Все, глядя на этот странный объект, ждали, станет ли тот говорить. И он стал, только не совсем то, что ожидалось.