обстановка постоянно менялась. Пока была хорошая возможность для атаки, но потом ее может не быть. Нельзя упускать такой шанс. Тем более что маскирующее поле не действует на военные корабли и пришельцы видят их. Вряд ли они останутся равнодушны к тому, что противник зашел им в спину. Глупо могло получиться, если истребители и крейсера, совершив такой удачный обходной маневр, просто простоят на месте, не сделав ничего.
Но Мак-Ги не мог оторваться от правого фланга.
Два линкора так и не успели зайти за спину ближайшего к ним чужака. Как ни была крепка его защита, орудия линкоров оказались мощнее. Да, это были не харнианские легкие истребители пиратов. После нескольких залпов огромных военных кораблей пришелец не выдержал и взорвался, разлетевшись на тысячи кусков. Это был первый уничтоженный в сражении корабль. Но двое других чужаков на правом фланге начинали разворачиваться, нацеливая свое огненное оружие на линкоры. Медлить было нельзя.
– Пятый и шестой линкоры, полный ход прямо на них! – выкрикнул Мак-Ги. – Огонь изо всех орудий!
– Черт! – в ярости прорычал Рэнг, видя, что ему не дождаться внимания полковника.
Только бой не мог ждать. Нельзя было попросить пришельцев замереть, пока полковник наконец соизволит отдать приказ. И тогда Рэнг со злостью нажал кнопку, переключаясь на открытый канал, и передал на военные корабли:
– Военные истребители и крейсера, атакуйте двух чужаков перед вами. Быстрее!
Полковник не поверил своим ушам, услышав это, и сначала возмутился от такой наглости. Этот пират вздумал командовать военными кораблями? Ладно, когда он самолично стал отдавать приказы пиратам, не согласовывая действия с полковником. Разумеется, это было нехорошо, но все же он командовал своими кораблями. Но теперь!..
Такова была первая реакция полковника. Слова Рэнга настолько поразили его, что он все-таки оторвался от линкоров и бросил взгляд на левый фланг. И тогда, моментально оценив ситуацию, он понял, что мешкать действительно нельзя. Но вышедшие вперед на правом фланге линкоры тоже требовали постоянного внимания. Мак-Ги не мог разорваться и одновременно заниматься тем и этим.
Напряженность сражения требовала быстрых действий, и в этой боевой обстановке полковник мгновенно принял решение.
– Истребителям и крейсерам, – передал Мак-Ги на свои корабли, – выполнять его команды.
От такого приказа полковника глаза пилота, сидевшего в кресле за спинами Рэнга и Мак-Ги, раскрылись так широко, как это вообще возможно. Этот пират был пленником. Мало того, что Мак-Ги дал ему свободу, позволив управлять своими, но теперь полковник передает в его руки командование военными кораблями! Да в своем ли он уме? Это был повод для того, чтобы поднять бунт на корабле и оградить сослуживцев от командования безумного полковника. Но пилот не стал этого делать. Когда идет сражение, не время поднимать бунт. Да и вообще, что он мог? И пилот так и остался сидеть в кресле сзади, лишь со стороны наблюдая за происходящим.
После приказа Мак-Ги истребители и крейсера военных сдвинулись с места и полетели за двумя чужаками, которые считали, что они гонятся за пиратами. А невидимые пираты, как и говорил Рэнг, ушли к краю системы, отдалившись от места боя, и сейчас находились в безопасности.
В отличие от харнианских истребителей Рэнга, истребители военных были гораздо мощнее и обладали большей скоростью. Полетев за чужаками, они быстро стали догонять их. Но из-за того, что Мак-Ги промедлил с приказом, эти два чужака ушли далеко. Пока военные летели к ним, пришельцы заметили их атаку и, прекратив погоню за невидимками, начали поворачиваться навстречу новой цели, тем более что это была явная, видимая цель. Судя по всему, военные не успеют прикончить их, пока чужаки не повернутся, и даже подойти к ним на расстояние выстрела. Атака кораблей Мак-Ги становилась самоубийственной. Два чужака своими огненными шарами запросто могли уничтожить военные истребители и крейсера, а те даже не смогут ответить. Жаль, что Мак-Ги так долго тянул с приказом, фактически все испортил. Но, кажется, еще остается возможность исправить положение.
– Военным истребителям и крейсерам, назад! —передал Рэнг, затем переключился на канал связи с пиратами. – Всем кораблям, вперед. Атакуйте этих двоих.
Пожалуй, даже хорошо, что поле Гинзла не маскирует военных и чужаки видят их. Пусть погонятся за ними, а невидимые пираты ударят пришельцев сзади.
Истребители и крейсера военных совершили маневр разворота и полетели в обратном направлении, почти мгновенно из атакующего отряда превратившись в приманку. Пираты в это время приблизились к пришельцам. Пока все разворачивались – чужаки и военные, – пираты летели вперед и, когда пришельцы выстрелили по военным, тоже начали стрелять – по чужакам.
Военные, отступая, уворачивались от летящих за ними огненных шаров, но длилось это не очень долго. Эти два пришельца уже подвергались атаке, пираты уже обстреливали их и сейчас просто завершали начатое. Конечно, харнианские истребители – это не то что мощные линкоры, но все же почти сто кораблей чего-то стоят. Чужаки не продержались долго под огнем пиратов. Сначала один, а потом и другой превратились в яркое облако взрыва. Отлично!
– Военным развернуться! – передал Рэнг, потом переключился на канал пиратов. – Летите на правый фланг и атакуйте крайнего справа!
– Военным истребителям атаковать центр! – снова переключившись на открытый канал, отдал приказ Рэнг. – Крейсерам – ближайших к вам чужаков!
Ему уже надоело все время переключаться с канала на канал, командуя своими и… не совсем своими кораблями. Рэнг вдруг подумал, что мог бы просто остаться на открытом канале – пираты ведь слышат его. Ладно, это не самая большая проблема.
Нацелив пиратов на правый фланг, истребители военных – на центр, а крейсера – на левый фланг, Рэнг, таким образом, атаковал чужаков по всему фронту, вернее, по всему тылу, поскольку они нападали сзади. Истребители военных, которые были быстрее крейсеров, он направил лететь дальше – к центру, а крейсерам выдал цели поближе.
Кажется, все шло неплохо. Пришельцы очутились между двух огней – с одной стороны гаубицы и линкоры, а с другой – истребители и крейсера. Правда, последние не могли защищаться от огненных шаров, но зато были быстрее и маневреннее – можно легко увести их, если чужаки вдруг решат обратить свое огненное внимание на них. Да, пожалуй, теперь все были на своих местах. Если в начале сражения
