К этому моменту истребители пиратов успели совершить субсветовой прыжок и вышли из подпространства на краю системы за спиной чужаков. Те, словно не замечая или действительно не замечая их – все же пираты находились в маскирующем поле, – продолжали атаковать военные корабли. Гаубицы пока отстреливались от огненных шаров, но чужаки все больше охватывали их с флангов. Истребители и крейсера военных беспомощно жались за спинами гаубиц. Линкоры не выглядели так уж беспомощно, но тоже прятались за гаубицами.

Чужаки приближались, изрыгая на лету полчище сверкающих вспышек.

– Третья, четвертая, пятая и шестая гаубицы, вперед! – скомандовал Мак-Ги, и четыре стоявшие в середине гаубицы сдвинулись с места и полетели навстречу чужакам. – Третья и шестая, стоп! – приказал Мак-Ги, и две гаубицы, выйдя немного вперед, остановились. Две центральные продолжали лететь дальше. Полковник подождал немного, а потом остановил и их.

Таким образом, квантовые гаубицы выстроились в полукруг. Конечно, было бы лучше, если бы они заняли круговую оборону, но это требовало более сложных маневров. Сейчас гаубицы все время стреляли, защищаясь от огненных шаров, и не могли развернуться, чтобы переместиться в нужное место.

Пока Мак-Ги занимался перестраиванием линии обороны, Рэнг тоже не сидел сложа руки, вернее, не стоял – он так и продолжал нависать над пилотом – и нажал кнопку, задействовав канал, настроенный для связи с истребителями пиратов.

– Всем вперед! – передал он. – Заходите на крайнего правого.

Потом осторожно, как мог вежливо в этой ситуации, но все же твердо и сильно подтолкнул пилота, чтобы тот освободил место – как-то надоело стоять согнувшись, да и просто глупо было вести бой в такой позе. Пилот попытался сопротивляться, но Рэнг надавил посильнее и фактически выкинул его из кресла. Пилот хотел возмутиться, но Мак-Ги, заметив эту легкую потасовку, кивнул ему на кресло сзади, в котором перед этим находился Рэнг.

– Посиди пока там, – сказал полковник. Пилоту ничего не оставалось, как подчиниться.

А Рэнг, уже забыв о нем, занял его место у пульта.

Истребители пиратов, как и приказал Рэнг, летели к крайнему на левом фланге чужаку, правда, для них – поскольку они летели навстречу военным – он был справа.

– Пока не стреляйте, – передал Рэнг. – Огонь по моей команде.

– Линкорам подойти к гаубицам, – отдал приказ Мак-Ги, чтобы линкоры снова встали рядом с гаубицами, которые выдвинулись вперед.

Получалось, что Мак-Ги и Рэнг одновременно отдавали команды своим кораблям. Они сидели в соседних креслах перед пультом и, не обращая внимания друг на друга, вели сражение как бы с разных сторон. Но все же это было общее сражение. На самом деле Мак-Ги и Рэнг действовали вместе, только их связь проходила через поле боя, и они ориентировались друг на друга, глядя на противника, а не на соседнее кресло.

Истребители пиратов подлетали к крайнему чужаку и выходили на расстояние выстрела.

– По моей команде – общий залп, – передал Рэнг. – Цельтесь ему в двигатели. Огонь!

Рэнг знал, что защита инопланетных кораблей крепка и совсем не просто пробить ее. Нужно было как можно быстрее остановить этого заходящего с фланга чужака. Рэнг надеялся, что общий залп всех пиратов сможет сделать это сразу.

Пиратские истребители одновременно выстрелили по чужаку, тот завертелся на месте, хотя и не погиб, но его полет был остановлен.

Мак-Ги с удивлением смотрел на это. Около сотни истребителей дали залп по этому кораблю, он должен был разлететься на куски от такого количества попаданий, но остался цел, только был отброшен немного в сторону.

– Черт побери! – потрясенно проговорил полковник.

– Я вас предупреждал, – не поворачиваясь к нему, мрачно произнес Рэнг.

Чужак, продолжая стрелять, крутился на месте, словно вертушка фейерверка, разбрызгивая вокруг огненные шары. Пираты уворачивались от них. Сложно было подойти к самому чужаку – огненные шары летели во все стороны, хотя и неплотным потоком, так что можно было легко уклоняться от них.

– Атакуйте следующего! – приказал Рэнг.

Теперь уже не удалось бы дать залп – истребители пиратов, уворачиваясь, разлетелись кто куда, некогда было собирать их вместе. Следующий пришелец был близко от них. Рэнг решил, что пусть атакуют его как получится, хотя бы отвлекут внимание на себя.

И пираты, не забывая уклоняться от огненных шаров вертевшегося чужака, полетели к следующему.

Все это происходило на левом фланге, а на правом корабли пришельцев продолжали атаковать военных, стараясь обойти их. Но для тех, которые нападали в середине, не было такой свободы маневра. Двигаясь вперед, центральные чужаки приближались к гаубицам и вот-вот должны были войти в зону их поражения. Только они не стали делать этого. Как ни агрессивны и бесстрашны были пришельцы, все же они не желали глупо погибать, влетев в мерцающие облака квантовых гаубиц. Поэтому, приблизившись, атаковавшие в центре чужаки снова развернулись и полетели назад, готовясь к новому заходу на военных.

Увидев, что пришельцы подставили спины, Мак-Ги не стал медлить.

– Третий и четвертый линкоры, вперед! – быстро скомандовал он.

Два линкора, находившиеся в центре, вышли из-за гаубиц и на полном ходу полетели вдогонку за пришельцами.

В этот момент пираты атаковали «своего» чужака. Они подошли сзади и, летя за ним, начали стрелять изо всех орудий. Тот не стал долго терпеть такое. Видимо понимая, что от него не отстанут, он прекратил атаковать военных и начал разворачиваться к пиратам.