понадобится опять строить новую базу, но еще и придется делать прыжок в темную часть Галактики, а значит, снова уходить из своего времени. Еще на полвека? Или больше? Черт! Чертовы пришельцы! Какого дьявола им понадобилось здесь?! И что за невезение – надо же было оказаться у них на пути!

Ладно. Ворвуд связался с ангаром.

– Корабли готовы? – спросил он.

– Еще не все, – ответил один из механиков. – Но работы осталось совсем немного.

– Вам нужно все доделать в течение пятнадцати минут. Иначе потом это уже не будет иметь смысла.

Механик хотел было возразить, но Ворвуд прервал его.

– Все ясно?! – со злостью выкрикнул он.

– Да… хорошо, – не решаясь спорить, испуганно проговорил механик. – Мы постараемся.

– Старайтесь! – бросил Ворвуд и отключил связь. Затем связался с Гинзлом.

– Профессор, будьте готовы в ближайшие полчаса покинуть базу.

– Все так плохо? – нахмурился Гинзл.

– Да, – раздраженно ответил Ворвуд, злясь не на профессора, а просто не в силах сдержать недовольство происходящим. – Подготовьте, что сможете взять из своего оборудования. Времени на сборы нет. Мы практически драпаем отсюда самым позорным образом.

– Нет никакой надежды?

– Есть, – с отвращением ответил Ворвуд. – Но, как вы понимаете, нужно быть готовым к худшему.

– Да, конечно, – согласился Гинзл.

– Ладно, все, – сказал Ворвуд. – В ближайшее время сообщу, как идут дела. В любом случае, здесь мы вас не бросим, – он чуть улыбнулся, но не весело, совсем не весело.

Значит, эти корабли обладают большой скоростью, большей, чем у ваших истребителей? – переспросил Мак-Ги.

– Да, – подтвердил Рэнг. – Но главное не это. Приходится воевать не столько с самими кораблями, сколько с их огненными шарами, которые они выпускают десятками и сотнями. Единственное средство против этих сверкающих вспышек – квантовая гаубица. А по дальности стрельбы с чужаками могут сравниться только линкоры.

– Понятно, – сурово кивнул Мак-Ги.

– И тут пилот, сидевший в своем кресле перед пультом, сообщил:

– Сэр, мы прибываем.

Мак-Ги обернулся к нему и, бросив взгляд на приборы, понял, что осталось меньше минуты полета.

– Что ж, хорошо, – сказал полковник Рэнгу. Полученные им сведения не радовали; судя по словам Рэнга, пришельцы действительно были очень сильны. Впрочем, теперь Мак-Ги имел представление о них и знал, чего можно ожидать. – Посмотрим, что они представляют собой на практике, – и, оставив Рэнга, снова развернул кресло к пульту.

Военный флот приближался к точке выхода из подпространства. И вскоре на краю планетарной системы пиратов засверкало множество вспышек перехода. Некоторые из них имели довольно внушительные размеры. Линкоры и гаубицы выходили из подпространства так, словно на этом месте вспыхивали и тут же гасли яркие звезды, оставляя после себя грозные корабли. Истребители и крейсера также появлялись рядом, похожие на маленькие планеты вокруг этих звезд.

Ворвуд смотрел на прибытие военного флота. Впечатляющее зрелище! Однажды он уже видел такое, когда военный флот пришел в НК-14, чтобы уничтожить пиратов. Тогда его появление означало смерть. А теперь устрашающий вид военных кораблей означал спасение. Да, они все-таки пришли! Военный флот здесь, и пусть теперь чужаки попробуют справиться с пиратами!

Ворвуд нажал кнопку связи.

– Полковник Мак-Ги, – передал он по открытому каналу, – говорит Нэд Ворвуд. Ответьте.

И через секунду на экране связи появился Мак-Ги.

– Да, слушаю.

– Рад приветствовать вас в Небесных Чертогах, – улыбаясь, произнес Ворвуд. – Зададим перца этим пришельцам!

– Зададим, – хмуро согласился Мак-Ги и сразу перешел к делу: – Какие сведения о продвижении противника?

– Вы прибыли как раз вовремя, – улыбался Ворвуд. – Они не успели войти в нашу систему. Но будут здесь минут через десять.

Мак-Ги смотрел куда-то в сторону.

– Вижу их на своем локаторе, – сказал он. – Там еще летят ваши корабли. Отзовите их, теперь они только мешают.

– Хорошо, полковник, – ответил Ворвуд. – Как мы будем действовать дальше?

– Вы никак не будете действовать, – глядя исподлобья с экрана, сухо ответил полковник. – Держитесь подальше и не путайтесь у нас под ногами.

Действительно, легкие харнианские истребители пиратов ничем не могли помочь. Мак-Ги видел корабли неприятеля, цель и задача были ясны. Теперь оставалось лишь разбить противника. А шайка