– Как раз нападение пришельцев будет способствовать увеличению военного флота, – задумчиво проговорил полковник.

Ворвуд усмехнулся на это.

– Что ж, тогда вам повезло.

Мак-Ги еще какое-то время пребывал в задумчивости. Но потом стал понимать, что иного выхода действительно нет.

– Ну хорошо, – сказал он, – как вы себе это представляете?

– Как? – поднял брови Ворвуд. – Для начала скажите, вы сможете замять информацию о нападении на вашу базу?

– Ммм… – полковник прикидывал в уме различные варианты. – В принципе, я могу сказать, что это был какой-нибудь подвыпивший сержант, который устроил пальбу, а мы сразу не разобрались, в чем дело. — Правда, погибли несколько пилотов… Черт! – Мак-Ги вдруг сурово посмотрел на Ворвуда, начиная видеть ситуацию совсем в другом свете, вернее, вспоминая, что перед ним враги, которые убили его людей, —о каком договоре может идти речь? Вы уничтожили наши корабли! – зло произнес он.

Ворвуд равнодушно пожал плечами.

– Извините, полковник, так получилось. Но ваш линкор тоже сбил несколько наших истребителей. Так что мы квиты и, – он улыбнулся, – готовы к сотрудничеству.

Полковник продолжал смотреть на него горящим взглядом, но потом все же успокоился, понимая, что сейчас не время для ссор.

– Ладно, – все-таки не в силах скрыть недовольства, с некоторой неприязнью произнес он, – что дальше?

– Дальше вы дадите честное слово, что никому не расскажете о нас, – как само собой разумеющееся ответил Ворвуд. – И мы снимем код с нашего компенсатора, чтобы ваши корабли могли прилететь сюда.

– Н-да? – с некоторой иронией отозвался полковник. – И у вас есть доверие к такому понятию, как честное слово? Тем более в столь серьезном деле.

– Ну, – насупился Ворвуд, – я думаю, вы, полковник, достаточно ответственный человек и можно положиться на вашу честность.

– Что вам еще остается? – усмехнулся Мак-Ги.

– Подожди, Нэд, – вмешался Рэнг, который все это время молчал, не мешая Ворвуду плести сеть вокруг Мак-Ги. – Наверно, мы можем положиться на слово полковника, но ведь он будет не один. Потребуется участие всех его кораблей – это десятки, если не сотни пилотов. Как быть с ними?

Ворвуд выслушал его и затем перевел озадаченный взгляд на полковника. Тот улыбнулся.

– Здесь я вам ничем не могу помочь, – с нескрываемым удовольствием произнес он. – Я не могу до такой степени отвечать за каждого своего подчиненного. Тем более что в этом деле я вообще не вправе командовать ими, поскольку это неофициальная операция. Так что вам придется рискнуть. Или давайте забудем об этом, – он хитро смотрел на Ворвуда.

Тот нахмурился и хотел что-то ответить. Но потом быстро повернул голову, глядя куда-то в сторону.

– Да, – сказал Ворвуд кому-то, кого не было видно на экране видеофона полковника. – Сколько их?

Ему ответили, но здесь не было слышно, что именно.

– Сколько?! – ошарашено переспросил Ворвуд и, выслушав ответ, помрачнел.

– Ладно, понятно, – сказал он невидимому собеседнику и потом снова повернулся к полковнику и Рэнгу. – Так, – со всей серьезностью произнес он, – положение изменилось. И не в лучшую сторону. – Он помолчал секунду.

– Мне сообщили, что сюда летят пятнадцать кораблей чужаков.

– Сколько?! – так же, как Ворвуд перед этим, переспросил Рэнг.

– Да-да, – хмуро покивал Ворвуд, – ты не ослышался. Наши корабли, которые стоят на границе действия компенсатора, заметили их. Пока еще они далеко, но летят сюда. И теперь их пятнадцать.

– Что ты собираешься делать? – забыв о том, что сам он пленник и находится в кабинете полковника, спросил Рэнг.

– Что тут сделаешь? – опустив глаза и словно размышляя вслух, чуть пожал плечами Ворвуд. – По- моему, бесполезно даже отправлять корабли им навстречу.

– Ты хочешь уходить? – напрямик спросил Рэнг.

Ворвуд не ответил, только молчал, глядя перед собой. Потом посмотрел на Мак-Ги.

– Итак, полковник, – сказал он, – ваше решение?

Мак-Ги ответил ему таким же суровым взглядом.

– Вы считаете, что теперь оно еще что-нибудь значит?

– Да, – Ворвуд развел руками. – И в основном для мирных жителей Галактики. Потому что сейчас либо вы прилетаете сюда, либо мы просто уходим. С таким количеством чужаков нам точно не справиться, бесполезно и пытаться – только напрасно погибнем. Совсем не хочется уходить, но это лучше, чем умереть. И когда мы уйдем, уже никого не останется между пришельцами и мирной Галактикой. Решайте, полковник. Сейчас или никогда.

– А вы считаете, что мы успеем прийти к вам на помощь? – уточнил Мак-Ги.