свихнулись от своей ахинеи? Впрочем, по-моему, они уже…

Он вдруг замолчал, заметив взгляд Ворвуда. Тот большими глазами уставился на Рэнга, словно увидел или услышал нечто совершенно поразительное.

– Что? – непонимающе проговорил Рэнг. – Что я такого ска…

– Рэнг! Ты гений! – скинув ноги со стола и резко подавшись вперед, воскликнул Ворвуд.

– Ну да?

– Ты понимаешь, в чем дело! – восхищенно продолжил Ворвуд. – Их нельзя уничтожать. Но если они действительно свихнутся, то уже не будут опасны и при этом останутся целы.

– Угу, – с сарказмом кивнул Рэнг. – Тебе мало враждебных пришельцев? Хочешь, чтобы у нас тут были взбесившиеся пришельцы?

– Вовсе не обязательно, – махнул рукой Ворвуд. – Все зависит от того, как именно это сделать.

Он повернулся и нажал кнопку видеофона. На экране появился Гинзл.

– Профессор, – сказал Ворвуд, – есть идея! Что, если нам свести чужаков с ума?

– Хм… Интересная мысль, – оценивающе проговорил Гинзл. – Если они считают весь мир своими ощущениями и мы как бы находимся внутри них, то изнутри нам это сделать даже удобнее. Достаточно логичное решение. И как я сам не догадался?

– Неважно, Рэнг догадался, – улыбнулся Ворвуд. – Что вы можете предложить? Как нам лучше осуществить это?

– Ну, тут, видимо, нужно исходить из философии и мировосприятия чужаков, – протянул Гинзл. – А на мой взгляд, самое необычное в этом – их суждение об отсутствии времени, о том, что существует лишь одно мгновение.

– Да? И как можно это использовать?

– Ну, – насупился Гинзл. – Можно попробовать показать им два мгновения одновременно.

Мысль была достаточно проста. Из разговоров с Наблюдателем стало известно, что истребители чужаков, так же как сам Наблюдатель, не представляют собой самостоятельные существа – все управляется централизованно из базового корабля. Истребители являются как бы глазами и руками чужаков. Хотя, пожалуй, нельзя говорить о чужаках во множественном числе – эти руки и глаза принадлежат одному существу. Правда, Наблюдатель утверждал, что он один, но его много; и, судя по тому, как все происходило, правильнее было говорить все-таки «чужаки».

Короче, суть сводилась к тому, что, так или иначе, у пришельцев имелся один общий центр восприятия. Идея Гинзла как раз и основывалась на этой особенности.

Он предложил переместить истребитель чужаков через подпространство, не используя при этом компенсатор. Таким образом, разница во времени, образующаяся при совершении субсветового прыжка, не будет устранена, и в результате один из истребителей чужаков будет находиться по времени несколько впереди своих братьев.

Правда, Ворвуд поначалу скептически отнесся к такому предложению.

– А как вы собираетесь это сделать? – недоверчиво проговорил он. – Как это, интересно, мы можем взять и переместить их плюющийся огненными шарами корабль?

– Для этого можно использовать магнитный уловитель, – спокойно ответил Гинзл, который достаточно ясно представлял себе все детали задуманного, по крайней мере с научной точки зрения. Как-то так получилось, что ему сразу удалось придумать все. – Это устройство было создано в лабораториях ГРУ, еще когда я работал там. Магнитный уловитель позволяет захватывать чужой корабль – фактически примагнитить его к корпусу вашего. Судя по обломкам истребителей пришельцев, он должен подействовать и на них. Но, кроме этого, нужен еще достаточно большой корабль, чтобы мощности его субсветового генератора хватило на перемещение в подпространство сразу двух кораблей. Например, транспортник, который в несколько раз больше истребителя чужаков, вполне подойдет для этой цели.

Гинзл, конечно, говорил со своих научно-технических позиций, но Ворвуд понимал, что такое предложение означает охоту на чужаков. Причем не для того, чтобы уничтожить, а для того, чтобы захватить. Довольно непросто сбить их истребитель, а уж захватить… Все равно что голыми руками схватить змею или поймать за хвост огнедышащего дракона.

Впрочем, никто и не надеялся, что все будет легко и просто.

Посовещавшись вместе с Рэнгом, в конце концов решили использовать военный крейсер – достаточно большой корабль, но куда более быстрый и маневренный, чем транспортник. А эти качества были совершенно необходимы для ловли пришельцев.

Майор Кросби довольно легко дал согласие на использование одного из своих крейсеров. Ворвуд сказал ему, что если удастся победить чужаков не уничтожая, то это позволит изучить их технологии, которые послужат всем и военному флоту в том числе – даже в основном военному флоту. Майор не стал возражать, только заметил:

– А как же те чужаки, которые находятся в подпространстве? Если вы собираетесь совершить субсветовой прыжок, они могут уничтожить вас.

– Ну, мы ведь будем перемещаться с их захваченным кораблем, – ответил Ворвуд. – Вряд ли они станут стрелять в своего. Впрочем, мы не дадим им даже такой возможности. Субсветовой прыжок будет очень коротким – доли секунды. Они просто не успеют среагировать на это.

Майор кивнул, соглашаясь.

Да, вполне достаточно было короткого субсветового прыжка. Хотя за долю секунды можно переместиться лишь на очень короткое расстояние, и разница во времени с окружающим пространством составит примерно десять-пятнадцать минут, но в общем-то больше и не надо. В сущности неважно, насколько большой будет разница во времени, – главное, чтобы она была.

Профессор увеличил мощность субсветового генератора военного крейсера – чтобы уж хватило наверняка. К тому же предложил установить на него активизатор невидимости – так будет гораздо проще