Тот сразу заметно приободрился.

— Пока вы тут разговариваете, — сказал Яков, — пойду встречу наших уважаемых гостей. Надеюсь, у твоего повара найдется зеленый чай?..

Кайманов вышел, предоставив Самохину самому зарегистрировать и направить по месту назначения путешествующего без документов беспризорного Атаджана.

— Товарищ старший лейтенант, — окликнул Якова Самохин. — Вы сейчас в город? Может быть, захватите с собой паренька?..

В окно была видна выглядывавшая из-за спины Самохина перепуганная физиономия Атаджана.

— Место в машине есть, могу захватить, — безразличным тоном ответил Яков.

Во дворе оперпоста его уже дожидались Лаллыкхан и песколько скованно державшийся Махмуд- Кули.

В беседке, оплетенной виноградом, солдаты поставили помост над арыком, накрыли его где-то отыскавшейся кошмой, повар застелил кошму скатертью, поставил пиалы, сахар, чайники с геок-чаем.

Когда были выпиты первые пиалы чая и заданы обязательные вопросы о здоровье, семье и состоянии дел, Махмуд-Кули, понизив голос, сказал:

— Ёшка, тебя я знаю давно... Тебе доверяю... Потому и привез тебе Атаджана. Пожалуй, ты один можешь его спасти... Кто-то угрожает ему, охотится за ним, чтобы убить. Атаджан это знает. Пожалуй, он пойдет к тебе жить, если ты его возьмешь, пока не поймаете тех, кого ищете...

«Вдобавок к Ичану еще и Атаджан?» — подумал Яков. Правда, для поиска ничего лучше нельзя было придумать: тот, кто охотится за Атаджаном, неизбежно выйдет на Якова. Но хорошенькое дело: ни секунды не знать покоя, охраняя мальчишку. Нет у Якова и не может быть такой возможности денно и нощно не спускать глаз с Атаджана. Яков должен еще обеспечить самую «малость» — всю боевую работу, безупречную службу пограничных застав на таком сложном и горячем участке, как Лоук-Секирская комендатура.

Тем не менее Яков ответил:

— Спасибо тебе, Махмуд-Кули-ага, что так говоришь. Большое доверие мне оказал. Жизнь Атаджана доверил. Конечно, возьму его к себе, пока это дело не распутаем. Только бы не убежал во второй раз...

— Не убежит, — заверил его Махмуд-Кули. — У тебя ему безопаснее всего.

— А что он сам говорит? Почему бродяжничает? Где скрывается?

— Ничего не говорит, Яков Григорьевич, — вставил свое слово Лаллыкхан. — Говорит, нравится ему ездить, на одном месте, мол, труднее прожить.

— Кого хоть опасаться? Кто может за ним охотиться и почему?

— Этого мы, Яков Григорьевич, не знаем. Может, тебе Атаджан расскажет. Только едва ли. Нам он ничего не сказал.

Поговорив еще о сводках Совинформбюро, о сталинградских боях, Лаллыкхан и Махмуд-Кули заторопились, попрощались с Яковом и вышедшим к ним Самохиным, направились с разрешения Андрея к железнодорожной станции и с одним из проходивших мимо эшелонов укатили в сторону Ашхабада.

Яков подождал, пока повар накормит Атаджана, изрядно отощавшего за время странствий, приказал ему лезть в кузов машины. Сел рядом с ним так, чтобы мальчишка не мог выскочить на дорогу.

Пожелав солдатам оперпоста успеха в учениях и благополучного прохождения поверки, Яков распрощался с Самохиным и, только когда полуторка тронулась с места, повернулся к настороженно державшемуся парню.

— Вот что, Атаджан, — сказал он. — Давай мы с тобой сразу обо всем договоримся. Как тебя зовут, я знаю. Знаю, что нет у тебя ни матери, ни отца. Прощаю тебе ту сотенную, которую ты у меня «взял разменять» и до сих пор размениваешь.

Испуганно вильнувшие глаза Атаджана выдали его, но, услышав, что старший лейтенант его прощает, парнишка заметно приободрился, хотя и напустил на себя неприступный вид, как будто он не понимал, о чем идет речь.

— Ты мне можешь ничего не говорить, и я пока ни о чем тебя не спрашиваю, — продолжал Яков. — Сам хочу кое-что рассказать...

На протяжении всей дороги Яков неторопливо говорил Атаджану, как воевали его отец и дядя, спросил, побывал ли он в Карахаре после гибели матери, исподволь разузнал, где скитался все это время, трудно ли ему пришлось, как дальше думает жить. И только почувствовав расположение парня, словно бы между прочим сказал:

— Ты уже, конечно, почти взрослый, заставить тебя нельзя, но хочу предложить по-хорошему... Мне отец твой и дядя были друзьями. Я ведь и сам когда-то работал в авторемонтных мастерских. Ради памяти твоих родителей и Нурмамеда Апаса предлагаю, если, конечно, захочешь, пока устроишься с учебой и работой, поживи у меня, а дальше видно будет. Правда, жить будем довольно далеко от Карахара, на самой границе. Туда, в общем, и родным твоим, и знакомым не так-то просто будет приехать, зато там есть курсы шоферов-механиков для таких вот ребят, как ты. А поскольку я в этом деле кое-что понимаю, могу подсказать, что к чему.

От внимания Якова не ускользнуло: замечание его о недоступности нового местожительства для родственников Атаджана очень даже устраивает парня. Наверняка потому-то он и ударился в бродяжничество, что его запугали участью матери, сестры и дяди Апаса.

Кайманов понимал, какую огромную ответственность берет на себя, но другого способа оградить Атаджана от опасности, а главное, узнать, кто убил Айгуль и Нурмамеда Апаса и угрожает ему самому, он не видел. Атаджан ответил не сразу:

— А вы не обманете?

— Ради памяти твоих родителей не обману.

— Тогда поеду с вами...

— Боюсь за тебя, — глядя в лицо Якову, проговорила Ольга. — Уж больно отчетливо ты на этих проклятых фотокарточках вышел. У меня, как Авенир твой их показал, так сердце и зашлось...

— Давно он был у тебя?

Яков невольно прислушался, что делается за стеной, в квартире, которую еще недавно занимал Ястребилов.

— Не у меня, встретил во дворе комендатуры. Ведь что сделал! При всех показал, вроде бы сочувствовал: вот, мол, как наши враги хотят нас опорочить... А теперь солдаты что могут подумать?

— То и подумают, что надо: проводили поиск, — спокойно сказал Яков. — Конечно, Ястребилов не имел права показывать фотографии.

Жалея Ольгу, Яков привлек ее к себе, стал разглаживать пальцами морщинки у глаз, возле уголков рта — следы усталости, ежедневной, ежечасной тревоги, переживаний, горя.

— Хозяйство-то все собрала? Видишь, какой я тебе помощник... А с насиженного места только тронься...

— Лишнее спрашиваешь, Яша... Все сложила, хоть сейчас ехать... Как там, в Лоук-Секире, будет?

— Хорошо будет! — бодро ответил Яков. — Места там чудесные! В долине фруктов, овощей, орехов полно!

Ольга прижалась лбом к его груди, закрыла глаза, и Яков понял, как ей трудно бывает встречать его, тут же провожать и бесконечно ждать, ждать, ждать... Насколько ей необходимо, чтобы он был рядом, брал бы на себя часть ее повседневных забот.

Таким же движением, пряча лицо у него на груди, в тот памятный день прижалась к Якову Светлана, когда, встревоженная, прибежала в поссовет Даугана. И так же Яков разглаживал пушистые завитки на ее шее и висках...

Далеко в прошлое ушло то время, когда не было войны и никто не ценил такие прекрасные и вместе