курдски, то по-туркменски, и Яков видел, как он ловил на себе большей частью безразличные, а иной раз настороженные, подозрительные взгляды окружающих: дескать, такой здоровый лоб, а вот — на тебе! — трогует барахлишком на базаре. Взгляды смягчались при виде нашивки за ранение на выгоревшей гимнастерке Барата, его неловкой, все еще продетой в перевязь руки. Лишь два или три человека следили за Баратом с явно выраженным неудовольствием: самим, дескать, еды не хватает, а еще пришлых сюда, за тридевять земель, черти несут.

— Брюки! Брюки! Новые брюки! — кричал Барат, прислушиваясь, о чем говорят в толпе.

Абзал толкался в том конце базара, где торговали сеном, ячменем, половой. Именно там могли появиться бандиты, закупающие фураж.

Из своего укрытия Яков заметил, что Абзала цепким взглядом изучал парень с непропорционально длинным туловищем и короткими ногами, с хурджинами, перекинутыми через плечо. Абзал, мельком взглянув на парня, стал прицениваться к ячменю. Видимо, он предложил такую цену, что хозяин ячменя сначала опешил, а потом раскричался, зло размахивая руками. Абзал, огрызаясь и отплевываясь, торопливо пошел от негр. Через некоторое время остановился рядом с окном, за которым стоял Яков.

— Ёшка, следи за длинным парнем с хурджинами, — сказал он, — это сын Баба´- Беге´нча. Сам Баба тоже наверняка где-то здесь.

— Понял. Подстраховывай Барата, — приоткрыв форточку, ответил Яков. Ему не надо было объяснять, кто такой Баба-Бегенч.

Большинство людей меняли вещи на продукты по нужде, а не из корысти, но Яков видел, что не только из-за продуктов пришел на базар кое-кто, вроде старого контрабандиста Баба-Бегенча и его сына.

Мелкооптовые перекупщики опия, торговцы в розницу, даже фуражиры с верблюдами, нагруженными джегурой, сеном, рисом, баранами, были здесь. Всех их отмечал зоркий опытный взгляд Якова.

Были здесь не только заготовители продуктов и фуража, а и кое-кто из старых знакомых Якова по стычкам на границе. Значит, в окрестных песках могли таиться нелегальные группы...

— Тельпек! Тельпек! Новые брюки! — на разные голоса повторял Барат.

— Эй ты, что хочешь за свои брюки?

Еарат обернулся. Перед ним стоял, пытливо всматриваясь в его лицо, старик, которого больше интересовал сам продавец, чем брюки.

— Хочу полпуда джегуры, — не задумываясь ответил Еарат.

— Много захотел. До конца войны не продашь свои брюки... А что еще у тебя есть?

— Давай халат покупай! — с готовностью развязывая цветастый поясной платок, предложил Барат.

Старик усмехнулся, помотал головой и сморщил нос, дескать, за такой старый халат и горсти зерна никто не даст.

Изображая крайнее возмущение, Барат стал нахваливать свой товар, поворачивая халат и так и эдак, набрасывая его на плечи старику, оглаживая на нем, — дескать, приобретаешь достойную вещь.

Тот снял халат, с себя, вернул Барату и направился прочь.

Не тут-то было! Барат увязался за ним, словно только этот старик и мог купить у него вовсе не новый и не очень красивый халат.

— Якши халат! Давай бери! — повторял он. — Всего полпуда джегуры!

Наблюдавшему из укрытия Якову было ясно, что ни халат, ни джегура старика не интересуют. Только Барат. А если так, то старик в свою очередь заинтересовал Кайманова: с чего бы это ему проверять, что за новый человек появился на базаре?

Старику, видимо, надоел навязчивый продавец халата. Обернувшись, он гневным жестом — рукой от груди — послал его прочь.

Барат, пожав плечами, отошел. В толпе мелькнуло знакомое Кайманову лицо пожилого туркмена, с которым встретился взглядом старик.

Так это же Баба-Бегенч!

Взгляд был мимолетным, движение — едва заметным, но Яков понял: старик передавал Барата Баба-Бегенчу. Это уже удача! Теперь важно незаметно выйти из оперпункта, не упустив из виду Баба- Бегенча.

— Халат! Халат! Новый халат! Тельпек! Брюки! Новые брюки! — подавал голос Барат.

Едва Яков вышел из милицейского оперпоста, как его тут же узнали... Ну и что, если узнали? Не для того он сюда прибыл, чтобы прятаться. Надо как можно скорее взять старика и Баба-Бегенча, чтобы весть о появившемся в Карагаче Ёшке Кара-Куше не распространилась дальше.

Кайманова все еще не отпускала малярия, донимавшая его в течение нескольких месяцев. Он знал, что внешне мало чем отличается от завзятого терьякеша, на то и рассчитывал. Но сейчас его маскировка под курильщика опия теряла всякий смысл. Уж если Яков узнал старого знакомого, то и Баба-Бегенч наверняка узнал его.

— Барат, — поравнявшись с другом, проговорил Кайманов, — Скажи Абзалу, пусть берут длинного парня с хурджинами. Сам не спускай глаз со старика, если будет уходить, скажешь милиционерам, чтоб задержали. И подстраховывай меня. Иду за Баба-Бегенчем.

— Давай, Ёшка. Понял тебя, — не оглядываясь ответил Барат.

Яков с радостью отметил, что старый контрабандист Баба-Бегенч, делая роковую для себя ошибку, юркнул в глинобитное сооружение с вытяжной трубой, маленькими окошками под крышей, двумя выходами, огороженное дувалом выше человеческого роста.

Кайманов тотчас вошел туда же. На счастье, они оказались там вдвоем.

Нос к носу столкнувшись с Каймановым, Баба-Бегенч полез было за отворот халата, но, зная, что с Кара-Кушем ему не справиться, бессильно, с искаженной злобой лицом опустил руки.

— Узнал, говоришь? — по-курдски спросил Яков.

Баба-Бегенч, не отвечая, смотрел на него с ненавистью и страхом.

— А если узнал, давай без шуток. Пойдешь впереди меня. Вздумаешь убегать, вот он догонит...

Яков приоткрыл черную клеенчатую сумку, в которой лежал маузер.

— Повернись к стенке, подними руки...

— Не имеешь права, я ничего не украл, ничего не продавал...

— Насчет права разберемся, — пообещал Кайманов. — За тобою столько старых грехов, что с лихвой хватит...

Яков вытащил из-за обмотки на правой ноге Баба-Бегенча нож, потом, охлопав халат, нащупал длинный кинжал в планке рубахи, где были пуговицы. Этот кинжал, узкий, как трехгранный штык, был настолько искусно замаскирован, что вряд ли кому пришло бы в голову искать оружие в таком месте. Но в практике Якова встречались подобные случаи, особенно когда имел дело с опытными контрабандистами.

Удостоверившись, что больше оружия у Баба-Бегенча нет, Кайманов жестом приказал ему выйти из столь ненадежного убежища.

С клеенчатой сумкой в руках, из которой в случае необходимости можно было одним движением выхватить маузер, Кайманов, идя вслед за Баба-Бегенчем, увидел, что Барат выполнил его поручение, передав милиционерам не в меру любопытного старика. Кивком Яков подозвал Барата, и они, с двух сторон блокируя старого главаря контрабандистов, повели его к выходу с базара.

Это была большая удача. Если старик ничего не скажет, поскольку задержали его лишь по подозрению, то Баба-Бегенчу есть что рассказать. Пусть хотя бы назовет тех, с кем таскал и сбывал контрабандный опий. А от терьячных дел, как правило, недалеко и до гитлеровской агентуры.

— Не упусти Баба-Бегенча, — вполголоса бросил Яков Барату. — Вон идет военный патруль, а вон — милиционер. Подай им знак, чтобы блокировали...

И в эту минуту, когда все, казалось, складывалось так удачно, Кайманова словно громом поразило, он просто не поверил своим глазам: всего в каких-нибудь десяти — пятнадцати метрах за снующей и толкающейся толпой он увидел дочь старого проводника Хейдара Дурсун, которая, как известно, оставалась по ту сторону кордона вместе с Ичаном. Она что-то меняла, торгуясь с пожилой узбечкой, протягивая ей