блокнота и даже почувствовал запах выхлопных газов, пропитавших бумагу.

— Когда получил, — отворачиваясь и стыдясь слез, сказал Лаллыкхан, — плакал... Ай, думаю, защити ты, броня моего танка, этих замечательных джигитов, не дай поразить их злодейской пуле, мине или снаряду проклятых фашистов!.. Собрал я теплые вещи, — продолжал Лаллыкхан, — коурмы, сушеного винограда, урюка. Все послал, чтоб каждому было. Командиру танка письмо написал. Когда писал, тоже плакал: почему, думаю, сам с ними не могу фашистов бить?!

Кайманов хорошо знал, сколько у Лаллыкхана грамот, памятных фотографий, документов, удостоверявших его постоянное участие не только в жизни аула Душак, но и в жизни республики. Он их получал к каждому празднику и без праздников, складывал в заветный сундук, показывал при случае корреспондентам радио и газет. Те смотрели, ахали, записывали. Лаллыкхан провожал корреспондентов, заворачивал свои грамоты в заветный темно-красный платок, снова окунался в бездну всяких срочных хозяйственных и общественных дел. Работал он много лет председателем аулсовета, живя на скромное жалованье и на то, что давал небольшой клочок земли у дома, всего в несколько соток.

Как близкому другу показал как-то Лаллыкхан Якову семейную реликвию — фотографию, сохранившуюся еще с двадцатых годов, с надписью: «Герою гражданской войны, многоуважаемому народом Лаллых Ханову от генерала Пальванова».

И вот сейчас стоило Кайманову сказать, что нужен человек, хорошо знающий район, где всего каких-нибудь десять лет назад был разбит наголову главный оплот басмачества, — Лаллыкхан с готовностью согласился сопровождать его, Барата и Амангельды с Абзалом. Он не мог оставаться в стороне от боевых событий, ограничиваясь лишь покупкой танка: именно здесь, в песках, подходивших к отрогам Копет-Дага, в борьбе за Советскую республику, в рейдах и маршах, отчаянных кавалерийских атаках прошли его молодые годы.

Мысленно проверяя, чего стоят его товарищи, Яков все больше успокаивался: более надежных людей не могло быть с ним в столь трудном поиске, когда, не зная ничего, они должны были узнать все о скрывающихся где-то врагах. На Амангельды, Барата, Лаллыкхана Яков мог положиться, как на самого себя. Им ничего не надо объяснять. Они все прекрасно понимают и знают сами...

Немногословный в присутствии старших, Барат, все еще не набравшийся сил после ранения, пил чай, видимо обдумывая предстоящий поиск. Барат есть Барат, самый близкий, самый надежный друг... Амангельды, отставив пиалу, спокойно отдыхал после перехода по барханам, прислушиваясь к шороху песчинок за палаткой.

Пастух Абзал казался озабоченным и, как всегда, замкнутым, но его можно понять: ехал он сейчас туда, где очень просто встретить старых дружков, которые, конечно, не простят, что он заложил брата Закира, контрабандистов Шасова и Ниязбекова.

Что ж, Абзала придется подстраховать, но именно он больше других знает закордонных нелегалыциков — кочахчи...

Отчаевничав, вышли из палатки, закрываясь от ветра и песка, внимательно осмотрелись.

В отсветах багровой зари, охватившей полнеба, зловеще курились на ветру барханы. Со склонов струйками осыпался песок, накапливался холмиками у белых и твердых, как кость, стволов саксаула.

Распрощавшись с капитаном Диденко, поднялись в седла на верблюдов, что для всех оказалось не очень-то привычным делом. Вслед за проводником Шакиром и радистом Фархатом отправились по едва заметной караванной тропе к близкому, но все отодвигавшемуся, волнистому от барханов, пылавшему багровыми отсветами заката горизонту. Покачиваясь в такт шагам верблюда, закутавшись от секущего ветра в плотную накидку, Яков обдумывал предстоящий поиск, припоминая услышанное и прочитанное о тех местах, куда они сейчас направлялись.

История феодально-байской верхушки в этом районе, как и в других районах Средней Азии, была историей предательств и разбоя, деспотической власти ханов, многовекового угнетения народа, задавленного шариатом, чудовищными бытовыми и религиозными предрассудками, абсолютным бескультурьем. Уж где-где, а в этих благословенных краях всласть погуляла по спинам правоверных мусульман ханская плетка.

Особенно жестокой на протяжении веков была здесь борьба за воду — главная причина национальной вражды, разделявшей узбеков и туркмен.

Крупные землевладельцы, хлопковые поля которых были в верхнем течении рек, все меньше воды пропускали в низовья, что вызывало сильнейшие волнения среди беднейшего туркменского и узбекского населения.

Все это умело использовал Джунаид-хан — идейный вдохновитель туркменского национализма, ярый, влиятельный враг советского строя, глава и организатор басмачества в Средней Азии.

Джунаид-хан, прячась глубоко в песках, занял хивинский трон, посадив на него послушного ему Сеид-Абдуллу-бая, именем которого стал проводить свою националистическую политику, огнем и мечом подавляя узбекское влияние, ничем, конечно, не облегчая участь беднейших туркмен.

Второго февраля 1920 года восставший народ сверг власть Джунаид-хана, но это еще больше озлобило ярого врага Советской власти, поскольку республика хоть и была объявлена, феодальные отношения, а во многих местах родовой строй и национальная вражда оставались.

Мастерски используя некоторые промахи новой власти, прикрываясь разговорами об исламе и «утраченной свободе» туркменского народа, Джунаид-хан стал формировать в песках бандитские группы из «обиженных» Советской властью людей и попытался путем прямого восстания против Советов возродить ханский режим, вернуть себе власть.

Частями Красной Армии он был разгромлен и бежал в Афганистан, однако оружия не сложил, продолжал руководить басмаческими террористическими группами, занимавшимися бесчинством и грабежами в ряде аулов, одним из которых был и аул Карагач.

Усилился террор против советских и партийных работников, поползли слухи, что Джунаид-хан при поддержке англичан вот-вот завладеет всей округой и восстановит свое бывшее ханство.

В конце двадцатых годов развернули активные действия ставленники Джунаид-хана — Ибрагим-бек, Керим-хан, Ахмед-бек, Дурды-Мурт и другие главари басмачей.

Отлично вооруженные, на прекрасных лошадях, с хорошо поставленной разведкой, они представляли собой серьезную силу, грабили и терроризировали население, совершая набеги на аулы, убивали советских и партийных работников. Вступая в бой с частями Красной Армии, терпели поражение за поражением, но не сдавались.

В это исключительно трудное время были созданы первые национальные воинские формирования, добровольческие отряды, в одном из которых бился с басмачами Лаллыкхан, и специальные песковые соединения, такие, как 11-й песковый полк Ивана Ивановича Масленникова, сыгравший решающую роль в разгроме политического бандитизма в Средней Азии, уничтожив в последней битве в мае 1933 года объединенную банду Ахмед-бека, Дурды-Мурта и Бады-Дуза — наиболее закоренелых калтаманов басмачей.

Яков не зря вспомнил о Джунаид-хане, именем которого и сейчас здесь, в Средней Азии, вершила свои черные дела контрреволюция. Со времени разгрома басмачества прошло всего девять лет, исторически ничтожно малый срок. Очень могло статься, что и до сих пор, как сказал полковник Артамонов, в таком месте, как аул Карагач, сохранились корешки политического бандитизма.

Размашистый мерный шаг верблюдов, покачивание в седле, постепенно стихающие порывы ветра, уже не так зло секущего лицо песком, зажигающиеся над головой крупные, словно опустившиеся к самым барханам звезды — все это навевало дрему и в то же время заставляло настороженно прислушиваться, оглядываться по сторонам. Яков подумал, что наверняка у резидента, если он здесь, отлично работает разведка. Но пока вокруг было тихо. Слишком тихо...

Чем ближе подходили к аулу, тем напряженнее раздумывал Яков о предстоящем поиске.

Только ли из-за продовольственной базы так далеко забрались главари гитлеровской агентуры?