вкалывали! Следователю обязательно скажите! Мы вам напишем! И ему скажем, чтоб вас вызвал свидетелем! Нам наверняка половину срока скостят!

— Прежде чем говорить о следователе, надо добиться пересмотра дела, — заметил Самохин.

— Так вы ж и добьетесь, — уверенно заявил Лягва.

— Вот это да!.. — не выдержал Галиев. — Вам только и заниматься этим жульем.

— А я вот не уверен, что добьюсь, — ответил Лягве Андрей. — Ваши-то старые дела я не знаю. В фонд обороны вы действительно работали, могу подтвердить. А за что вас судили?.. И потом, почему бы вам не попросить быть свидетелем майора Судзашвили? Он же вас тогда приютил.

— Майор Судзашвили на фронт уехал, а его полевую почту мы не знаем, — вставил слово Митька Штымп.

Лягва тут же перебил его:

— Майора Судзашвили мы ищем. Только хилое это дело!.. Война!.. Где искать?.. А вас нашли... Помните, как чемодан с башлями принесли и на стол поставили? Другие из охраны тоже видели, и рабочий с красной книжечкой, что нас задержал... Обязательно скажите следователю!..

— Это я, конечно, скажу. Могу и рабочего с красной книжечкой вам найти. Думаю, не откажется подтвердить...

Неожиданно Ардальон Лягва прищурился и с выражением крайнего недоверия погрозил Самохину длинным тонким пальцем:

— Начальник, не фальшь!

— Это как же «не фальшь»? — спросил Самохин. — Что тебе не понравилось?

— Легко соглашаешься, — пояснил Лягва. — Нипочем не торгуешься. Значит, врешь!

— Ну так я же от своих слов не думаю отказываться. Вы-то на пересмотр подавали?

— Три раза, — опять вставил Митька Штымп.

— Помолчи!.. — одернул его Лягва. — Гражданин начальник, мы подавали, но у нас свидетелей нет. Нужны хотя бы два свидетеля. Вы — первый!

— Согласен. Считайте меня первым. Запомните адрес... — Андрей назвал номер своей полевой почты. — Так и напишите: «Капитану Самохину».

— А зовут-то вас как?

— Андрей Петрович.

— Все!.. Андрей Петрович!.. Дорогой! Заметано!.. Молодец, Андрей Петрович!.. Век не забудем! — в восторге завопил Лягва.

— Нет, не все, — остановил его Самохин. — Как же я буду давать показания и о сроках говорить, если не знаю, что вы решили насчет старого?

— Что ты, начальник?! Вот!.. — Лягва резанул себя ладонью по горлу. — Гад буду!.. Завязали! Навеки!..

Самохин, прищурясь, погрозил пальцем.

— Чего? — оторопело остановился Лягва.

— Легко соглашаешься, — усмехнувшись, его же словами ответил Андрей.

— Начальник! Андрей Петрович! Падла буду! Верно говорю!

Из окошка вагона понеслась четырехэтажная божба в невыразимых словосочетаниях.

Но в это время кто-то сгреб и оттащил от окошка Митьку и Ардальона, донеслось глухое: «Ссучились, гады». Митька взвыл дурным голосом, из-за стенки вагона донесся гул голосов. Охранник, сопровождавший эшелон, приоткрыл дверь, в вагоне сразу все стихло.

— Не понимаю, Андрей Петрович, зачем это вам? — отходя вместе с Самохиным от вагона, спросил Галиев.

— Не знаю, Амир. Иной раз самый неожиданный случай может пригодиться... И потом, люди ведь... Видел я, как они по-своему пытались стать полезными. И представь, весьма существенно: своего же брата — крупных аферистов на чистую воду выводили. Сначала приволокли в комендатуру чемодан денег, а потом целый ювелирный магазин в двух чемоданах... Историю с Белухиным ты и сам знаешь... Сейчас они как бы в неустойчивом равновесии: толкни их — опять в болоте завязнут; поддержи, — может, и правда людьми станут.

— Черного кобеля, товарищ капитан, не отмоешь добела, — скептически заметил Галиев.

— Ну не скажи, может, они и не такие уж черные...

— А за решетку опять попали.

— Тоже верно. Значит, старые дела у них будь здоров были, — согласился Андрей.

— Охота вам, — еще раз сказал Галиев, явно не одобряя капитана.

А Самохин подумал, что старшина, конечно, имел право на собственное мнение, но не раз уже, когда возникало у них с Галиевым разное отношение к людям, прав в итоге оказывался он, Самохин.

Так было, например, когда проводили поиск в Каракумах и Самохин «помог» проводнику пограничников Хейдару «спасти», по заданию командования, калтамана бандитов Аббаса-Кули. «Спасти» Аббаса было необходимо, чтобы проникнуть в ближайшее окружение господина Фаратхана, опекавшего резидента Белухина.

Позже Галиев во всем очень правильно разобрался и обиделся лишь на то, что его не сразу подключили к поиску. Но тогда все было оправдано и расшифровывалось с полной ясностью, а сейчас, с точки зрения старшины, черт знает что: какой-то вор-рецидивист по пути к местам, не столь отдаленным, кричит: «Начальник, не фальшь!», а он, капитан Самохин, должен еще о чем-то с ним толковать.

Радость встречи с Галиевым была несколько испорчена инцидентом на станции, но Самохин не жалел, что пообещал ходатайствовать о пересмотре дела. Почему не попытаться помочь даже этим жуликам стать людьми, когда есть хотя бы небольшая предпосылка для этого?

В это время прошли через станцию эшелоны с воинскими грузами, отправился дальше по своему маршруту и эшелон с заключенными. Станция опустела.

Сняв оцепление, строем ведя солдат в помещение погранпоста, Андрей только сейчас увидел, что во дворе стоит военный газик.

Навстречу строю спешил переводчик Вареня.

— Товарыщ капитан! Вже с пивчаса, як прийихалы капитан, пробачтэ, старший лейтенант Ястребилов, — сообщил он заговорщическим шепотом. — Я вже их нагодував, як треба.

— Чем же ты старшего лейтенанта «нагодував»? — спросил Самохин, но Вареня не успел ответить: Ястребилов, ковыряя в зубах, вышел на крыльцо.

Самохин, невольно ощущая двусмысленность положения — непосредственный начальник стал младшим по званию да и дослуживал на этой должности считанные дни, — остановил строй, повернул фронтом к коменданту, скомандовал «Смирно!», доложил о прибытии.

— Вольно, вольно, — умиротворенно, видимо после вкусного обеда, сказал Ястребилов. Тем не менее держался он напряженно, ревниво наблюдая, а не смеется ли кто над ним за снятую с погон звездочку?

Заложив руки за спину, Ястребилов прошелся вдоль строя, заглядывая всем поочередно в глаза и чуть ли не касаясь носом, каждого стоящего в строю солдата.

Все эти молодые и пожилые люди с разным выражением лица принимали не очень-то приятную манеру коменданта изучать личный состав. Едва ли нашелся хоть один, кому такое знакомство пришлось бы по душе.

— Ну как народ, товарищ капитан? — со скрытой иронией и довольно прозрачной издевкой спросил Ястребилов.

— Хороший народ, товарищ старший лейтенант, — ответил Самохин. (Ястребилова от его нового звания всего передернуло.) — С боевой задачей справляемся, надеемся достичь более высоких результатов.

— Отлично, отлично, желаю удачи, — сказал Ястребилов.

Разрешив отпустить солдат, самолично дав команду «Разойдись!», Авенир Аркадьевич вошел в казарму, проверил две-три винтовки, вытащив затворы и заглянув на свет в канал ствола, попробовал мизинцем, достаточно ли тонким слоем смазано оружие, заглянул в туалет, нет ли там бумажек или окурков, — на том и успокоился, решив, что достаточно проинспектировал оперативный погранпост.