Дракон, в этом мире на кону всегда одно и то же: женщины, деньги, слава и власть. И все те же причины порождают убийство себе подобных: алчность, ревность, месть и страх. Желание выиграть любой ценой!

– Ты не маньяк, – обратился к воображаемому образу Смирнов. – У тебя есть его признаки, но это не твое. Это проявление Дракона. Похоже, я разгадал, что тебе нужно. Но я пока не знаю, кто ты.

Он краем глаза заметил, как на встречную полосу, нарушая правила обгона, вылетает темный «Ниссан»…

Опомнился Всеслав уже на обочине, куда успел интуитивно свернуть, до того, как ум проанализирует ситуацию и подаст сигнал к действию. «Он меня предупредил», – пришла в голову ничем не обоснованная мысль. Но сыщик знал, что она правильная.

Смирнов въехал в город, когда солнце уже садилось. По дороге связался с майором, спросил, нет ли новостей по делу об убийстве Стеллы Треусовой.

– Какое убийство? – притворно удивился тот. – Что ты выдумал? Улик никаких, мотива тоже. Из ресторана Стелла уехала живой, остатки еды и напитков обслуга убрала, всю посуду вымыли. По словам людей из ее ближайшего окружения, транквилизаторы дамочка принимала регулярно, и клофелин тоже могла сама выпить, – от давления. Не рассчитала! Типичный случай передозировки лекарств.

– А если нет? У потерпевшей в сумочке или в домашней аптечке обнаружили таблетки клофелина?

– В сумочке нет, а вообще дома валялась полупустая упаковка клофелина. Сын подтвердил, что у мамы прыгало давление, лечащий врач тоже. Адвокаты разобьют доводы обвинения, которые базируются на смутных предположениях, в пух и прах!

– По-твоему, Стелла умерла из-за собственной неосторожности?

– Ей не повезло, – рассердился майор. – Не надо было мешать спиртное с лекарствами!

– Вот так, да?

– Сам посуди, зачем ребятам вешать на отдел заведомый «глухарь»? У них серьезной работы по горло.

Славка его понимал, как понимал и недоказуемость того, что Стелле кто-то помог уйти из жизни. Майор прав, – «смутные предположения» ни к чему следствие не приведут. Поди, разберись, когда она выпила последнюю таблетку? Может, уже дома… проснулась, встала и…

– Хитро! – пробормотал сыщик, обрывая мысль. – Ловко!

На улицах уже зажглись фонари, когда он подъехал к дому. Ева встретила его встревоженная.

– Лика несколько раз звонила, – сердито сказала она.

– Что случилось? – Сыщик устал, ему хотелось принять горячий душ и поесть. Пусть события разворачиваются завтра, а сейчас…

– Объявился ее отец! – выпалила Ева, лишая его надежды на домашний ужин, мягкий диван и сладкий сон.

– Ты хотела сказать – отчим?

– Да нет же. Родной отец!

Лика, едва дыша от волнения, вышла из подъезда. Темноту прорезывали полосы света, падающего из окон, в их желтых отблесках, как на глянцевой книжной иллюстрации, виднелась то ли тележка, то ли коляска на двух высоких колесах и замерший рядом человек в круглой китайской шляпе. Он стоял спиной к дому, будто ждал кого-то.

Лика насторожилась и замедлила шаг. Человек обернулся… промолвил что-то непонятное, вероятно, по-китайски, и двинулся вперед. «Рикша… – догадалась она, – присланный за мной».

Ее не удивил рикша на улице Москвы, потому что, возбужденная предстоящей встречей, испуганная, Лика была не в состоянии удивляться. Не помня себя она, с помощью китайца забралась в лакированную коляску, уселась… и он, подхватив оглобли, пригнувшись, покатил ее куда-то в таинственную тьму. Лика смотрела на его спину, на косичку, висящую из-под шляпы, которая болталась из стороны в сторону, и думала, что это сон.

Рикша тащил тележку, выбирая неосвещенные переулки, – отчасти, чтобы быстрее добраться до нужного места, отчасти, чтобы не шокировать прохожих. Люди все же попадались навстречу, шарахались кто куда, с недоумением провожали странную тележку взглядами. Чего только не увидишь нынче на городских улицах?! Колеса тарахтели по тротуару, Лика вцепилась в гладкие борта, замирая от ужаса и нетерпения. Китаец не оглядывался, – он торопился доставить пассажирку по назначению.

Лика, разумеется, ни разу в жизни не видела наяву ни одного рикши, но в этом она была похожа на всех остальных москвичей. Правда, она много читала, не имея других занятий, и полученное из книг представление позволило ей догадаться, что хмуро-невозмутимый китаец в темной одежде и круглой шляпе с плоскими полями, который катил тележку, – рикша. Откуда он взялся в этом вовсе не азиатском городе?

«Неужели мой родной отец жив? – думала Лика. – Если бы я узнала об этом раньше?! Он сам придет на встречу или…» У нее не хватало сил на рассуждения, и она просто доверилась ходу событий. Холодный апрельский вечер жег ей щеки, а внутреннее волнение согревало кровь. Китаец остановился у ярко освещенного здания с крышей, по загнутым краям которой бегали красные огоньки. Лика хотела расплатиться, но рикша, бормоча что-то на своем языке, отказался от денег.

– Карточка… – с сильным акцентом произнес он, протягивая ей плотный красный конверт.

Пока Лика достала из конверта сложенную вдвое открытку с изображением дракона, раскрыла ее, увидела нарисованный тушью и кисточкой иероглиф… рикша исчез. Подняв в недоумении глаза, она не увидела ни китайца, ни колясочки.