не думаете, что я… не в своем уме?
Именно так Всеслав и думал, поэтому вздохнул вместо ответа.
– Господи! – Лика прижала ладонь к горящему лбу. – Да, наверное… вы правы. Но что же делать? Идти к доктору?
– Какой-то человек бежал за вами, – сказал Смирнов, избегая рассуждений о ее состоянии. Он не психиатр в конце концов. – Вы не заметили, кто это был?
– Я заметила… но было так темно, и я… была в такой панике… что не узнала его. Я догадалась! Почувствовала…
– Назовите его имя.
– Но… я могла ошибиться.
– Кто он? – остановил ее сбивчивое бормотанье Смирнов.
– Ро… Ростовцев… – выговорив это, Лика словно лишилась сил: поникла и побледнела. – Я увидела его раньше, – чуть слышно добавила она. – Когда… китаец вел меня через зал. Но тогда… все было словно в тумане. Я только… только сейчас сообразила, что он там сидел… за столиком. Боже! Я… нет, не верьте моим словам… я сама себе не верю. Я… запуталась… запуталась…
Какие-то крупинки истины проклевывались, подобно слабым, едва заметным росткам. Главное – не потерять их в обилии второстепенных фактов, во множестве отвлекающих внимание деталей.
– Хорошо, – успокаивающе произнес сыщик. – Пойдемте, проверим, кто там лежит в кабинете. Разумеется, если он не испарился, не обернулся господином Ростовцевым, или… вы все это выдумали.
«Ведь я тоже признал в бегущем мужчине Ростовцева, – справедливости ради сказал себе сыщик. – Значит, Лика между нелепой ложью вставляет обрывки правды. Но какой смысл ей лгать? Может, она прикидывается, что не знает родного папаши, а на самом деле действует заодно с Шершиным? Дочь и отец,
– Пошли, – решительно заявил он Лике. – Покажете мне… труп.
– Нет! – испугалась она. – Я… не могу, я боюсь! Нас поймают.
– Кто? Если бы в ресторане обнаружили мертвое тело человека или… монстра, как вы говорите, уже давно подняли бы тревогу. А пока все тихо. Идемте же! Наденьте мою куртку как следует.
«Я становлюсь таким же ненормальным, как она, – подумал Всеслав. –
– Мне страшно, – пропищала Лика, засовывая руки в рукава его крутки. – Я не пойду…
– Тогда оставайтесь в машине, только закройте дверцы и ни при каких обстоятельствах не открывайте.
И этот вариант ее не устроил. А если чудовище вернется? Если оно никуда не побежало, а притаилось за забором и ждет удобного момента, чтобы напасть?
– Дайте руку, – Лика вышла из машины, кутаясь в куртку. – Я здесь одна не останусь!
– Мы теряем время. Хорошо, идите за мной, только тихо.
Они пересекли задний двор ресторана и скользнули в темный коридор. Из кухни доносились запахи разогретого масла, вареной лапши и уксуса. Слышно было, как стучат ножи, а в зале звучит китайская музыка.
– О, черт! – сыщик выругался, зацепившись за какой-то крюк. – Куда поворачивать?
Лика громко дышала, крепко вцепившись в его руку.
– Кажется, туда, – показала она. – Вправо. Если честно, я плохо помню…
Они свернули в правый рукав коридора, в красноватую темноту, по обеим сторонам которой тянулись двери отдельных кабинетов.
– Нет, не сюда, – шепотом сказала Лика. – Я выходила через потайную дверку… задрапированную шелком, а тут…
– Возвращаемся! – прошептал Смирнов.
– Нет, постойте… – она присматривалась к большим иероглифам, начертанным на дверях. – Это вход. Вон… тот иероглиф был на карточке.
Она потянула его к знакомой двери. «То не помнит ни черта, то загогулину узнала, – отметил сыщик. – Странную избирательность демонстрирует ее память!»
Однако времени на колебания не было. Он толкнул указанную Ликой дверь… кабинет, тускло освещенный бумажным фонарем, был пуст. На столе в беспорядке теснились кушанья, перевернутый рисовый уксус вытек на стол и на циновку на полу…
– Уже не капает, – пробормотала Лика.
– Где же ваш
– И-исчез…
– Я так и предполагал. Вы меня разыгрываете, милая барышня!
Лика пропустила его упрек мимо ушей. Она подошла к стулу, где должно было сидеть чудовище, потрогала его руками, потом крепко зажмурилась, постояла так… и открыла глаза. Никого не было.
– Он лежал… вот так… упал головой в тарелки… – как заклинания, шептала Лика. – Смотрите!
