Смирнов подошел вплотную, приглядываясь, – еда и правда была смята, выброшена на стол, мисочка с соевым соусом перевернулась, но густое содержимое не растеклось по столу, как уксус… а это что за крошки? Он наклонился ниже. На столе, на тарелке с рисом, на лапше виднелись черные крупинки… такие же, как на халате Красновской и на порожке ее квартиры. «Сажа!»

– Что это? – спросил сыщик, жестом приглашая Лику посмотреть. – Вот, обратите внимание.

– Перец… – выпалила она, не задумываясь.

Он растер крупинку между пальцами – они стали черными.

– Краска!

– Дракон дышит огнем, – возразила Лика. – Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.

Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…

«Мы оба сбрендили, – подумал сыщик. – Окончательно свихнулись».

Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Сейчас когда каждая минута – на вес золота, события стали развиваться с поразительной быстротой…

– Мы опаздываем, – твердила она. – Все время на шаг отстаем.

За окнами брезжил серый, холодный рассвет, – совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.

– Я посплю минутку, – сказал он Еве и тут же уснул. Поговорить с ним было нельзя.

Ева с нетерпением ждала его пробуждения. Если через четверть часа не проснется, придется будить. Дело не терпит отлагательств.

Сыщик вздрогнул, приоткрыл глаза и зевнул. У него внутри имелся свой собственный «будильник».

– Пора вставать, – обрадовалась Ева. – Где ты провел ночь, блудный мужчина?

– С женщиной, – признался он.

– С Ликой? Ты нашел китайский ресторан? Она встречалась с отцом? Ты его видел?

Ева сыпала вопрос за вопросом, – в ее обычной манере, не давая возможности ответить ни на один. Она просто обрушилась на Смирнова, как Ниагарский водопад.

Тот в двух словах изложил происшедшее. Как он и думал, китайский ресторан, где должно было состояться свидание Лики с отцом, оказался тем, который расположен ближе всего к ее дому.

– Если бы я пришел туда раньше, может быть, увидел бы кое-что интересное. А так… застал последствия странного розыгрыша. То ли девица нас дурачит, то ли… у нее не все в порядке с головой. В общем вместо папаши на свидание явился, кто бы ты думала? Дракон! Он обвинил мадмуазель Ермолаеву во всех убийствах, начиная с ее матери и заканчивая Стеллой… выпил рисовой водки, зарычал, захрипел, заявил, что Лика его отравила… упал мордой в лапшу и… умер.

– Что-о?

– Видишь, даже ты поражена, – усмехнулся Всеслав. – А у меня и вовсе глаза на лоб полезли.

– Умер? – переспросила Ева. – Дракон? Прямо в ресторане?

– Если верить Лике, да! Она, дескать, испугалась, бросилась бежать, за ней кто-то погнался… она выскочила через черный ход во двор, потом в проулок, там я ее и подхватил. Дама от ужаса – в обморок, какой-то мужик сиганул через забор, и был таков… ну, а я получил объяснения, от которых у самого крыша едва не уехала.

– Погоди. Лика сказала мне по телефону, что звонил… ее отец, вернее, человек, представившийся ее родным отцом, и назначил ей встречу в китайском ресторане. Она, разумеется, согласилась. Ужасно волновалась, правда, но решила пойти. Хотела, чтобы ты ее сопровождал, а с тобой, как назло, связи не было.

– Он прямо имя и фамилию назвал? Дескать, я, Александр Шершин, твой родной папаша…

– Нет, – нетерпеливо перебила Ева. – Ничего такого звонивший не говорил. Только предложил Лике одеться, выйти на улицу и пообещал, что ее проводят в нужное место. Даже названия ресторана не сообщил: китайский – и все.

– Ее туда рикша отвез!

– Оставь свои шуточки, – неуверенно произнесла Ева. – Не смешно.

– Я серьезен, как никогда! Лика твердит про рикшу. У нее фантазия разыгралась! Именно рикша привез ее к ресторану, сунул в руки какую-то карточку и… поминай как звали. Я должен ей верить, по-твоему?

– То есть никакого трупа… не оказалось? – удивилась Ева. – Никаких следов Дракона?

Сыщик замялся.

– Трупа я не видел, а вот следы… Помнишь «сажу», которую я обнаружил на пороге квартиры и на халате Красновской? В кабинете были похожие крупинки – на столе, в тарелках и на полу. Черная краска!

– Откуда она там, если Лика все выдумывает?