Альберт Юрьевич хотел предложить в помощь своего начальника охраны и двух-трех его парней, но передумал. Если непонятная затея провалится, среди сотрудников поползут нежелательные слухи, – мужчины любят сплетничать не меньше женщин, – и он, чего доброго, станет объектом насмешек. Тогда придется менять охранников, объясняться… лишние хлопоты. Да и перед Евой надо было держать марку: негоже проявлять себя перестраховщиком. Честно говоря, Ростовцев не представлял себе, с чем он может столкнуться. Разве что неизвестный убийца решится напасть на Лику в ее собственной квартире? Но как же его узнать? У него ведь на лбу не написано – «иду убивать»!

Альберт Юрьевич терялся в догадках. Его лихорадило.

Всеслав и Ева давно вышли из проходной арки, растворились в холодном мраке. Ничего примечательного не происходило, – все реже сворачивали во двор прохожие, за углом обнималась парочка подростков, кто-то вывел на прогулку собак: двух энергичных, жизнерадостных бультерьеров. Псы с лаем и фырканьем побегали, волоча за собой худосочную хозяйку, и резво потрусили домой. Тьма сгущалась, фонари едва рассеивали ее плотную, вязкую черноту. Время как будто остановилось.

Так бывает, что пока наблюдатель начеку, все усыпляет, убаюкивает его бдительность. Стоит ему на минуту отвлечься, расслабиться, – и он пропускает самое главное.

Ростовцев спохватился, когда темная фигура промелькнула в свете фонаря и нырнула в тень. Это был человек в спортивной одежде, в шапочке с козырьком, с небольшой сумкой на плече. Машина Ростовцева стояла так, что парень не мог ее рассмотреть, и спокойно шел своей дорогой. Да если бы и увидел? Легковушка, припаркованная где придется, – не редкость.

Альберт Юрьевич мысленно похвалил Смирнова, который посоветовал ему воспользоваться неприметным автомобилем своих охранников.

– Легче будет затеряться, – пояснил он. – Слиться с окружающей средой. А то ваш роскошный «мерс» бросается в глаза.

Ростовцев подчинился. В конце концов он согласился выполнять все указания Всеслава, поэтому позвонил и велел пригнать подержанный «Пассат» из гаража охраны.

– Другое дело! – одобрил тот.

Интересно, что бы он сказал об этом парне в спортивной куртке с поднятым воротником, который шел по улице? Велел бы ехать за ним или остаться на месте?

Поколебавшись, Альберт завел машину и тихонько двинулся следом за подозрительным прохожим. Тот не оглядывался. Ему было не о чем волноваться, – скорее всего парень возвращался домой или шел на работу в ночную смену… мало ли? Но что-то неуловимо странное в его походке, манере держать голову, во всей его напряженной фигуре «зацепило» Ростовцева, заставило не выпускать человека из виду. Он так увлекся преследованием, что напрочь забыл позвонить сыщику.

Парень постоял на остановке, сел в полупустой автобус, и Альберт Юрьевич едва не потерял его. Ехать впритык за автобусом оказалось сложно, а если отстать, то можно не заметить, когда этот тип выйдет.

На одной из остановок человек с сумкой покинул автобус и зашагал вдоль светящихся витрин, поднимая голову… словно присматриваясь к чему-то, двигался дальше. Казалось, он не очень хорошо ориентируется. «Приезжий, – подумал Ростовцев. – Залетный киллер! За кем он охотится?» Мысль о киллере рассмешила его. Так и параноиком стать недолго! Почему сразу киллер? Тот бы сначала как следует изучил обстановку, сто раз примерился, а потом уж…

Парень остановился у таксофона, быстро оглянулся и принялся кому-то звонить. Разговор длился не более трех минут. Потом молодой человек свернул в переулок и поставил преследователя перед выбором, – идти за ним или плюнуть на все и ехать обратно. Ростовцев раздумывал пару секунд, выскользнул из авто и, стараясь держаться в тени, пошел за смутно различимой фигурой. Он не знал, почему сделал именно так… что-то его подталкивало.

«Киллер» замедлил шаг, прошелся вдоль жилого дома, заглянул в один из подъездов, дверь которого оставил открытой забывчивый жилец, приостановился, будто размышляя о чем-то, вернулся обратно, озираясь, словно подбирая подходящее для засады место… заприметил какое-то маленькое строение и укрылся за ним. «Трансформаторная будка? – догадался Альберт, подкравшись ближе. – Точно. Что это он задумал?»

Парень пристроил сумку на землю, присел на корточки, и до уха Ростовцева долетели характерные звуки… будто неизвестный собирает винтовку.

– Я не параноик! – обрадовался Альберт. – Я провидец. У меня потрясающее чутье!

Тем временем «киллер» выбрал удобную позу и прицелился. Он кого-то ждал. Непохоже было, чтобы он предварительно изучил местность, но позицию интуитивно выбрал правильную, – кто бы ни вышел из дома, ему придется пройти мимо трансформаторной будки. Если сразу у подъезда не сядет в машину. Однако опытный стрелок успеет сделать свое дело и в этом случае. Впрочем, пара машин во дворе стояли несколько в отдалении, так что…

Бронированная дверь первого парадного с лязгом открылась, и на ступеньках появился человек. Выстрела не последовало… Парень держал человека на прицеле, давая возможность спуститься, пройти вперед, к дороге. Изумление помешало Ростовцеву собраться, отвлекло на миг. Он не поверил своим глазам! Что-то мелькнуло сбоку от предполагаемой жертвы, стрелок замешкался… и Ростовцев, подчиняясь необъяснимому порыву, ощущая, как выброс адреналина взбурлил кровь, бросился к «киллеру», повалил и прижал своим телом к земле… одновременно тренированным движением откидывая в сторону винтовку…

– Ах вы… мерзавец! – прохрипел тот. – Отпустите меня… отпустите…

Его голос, а главное, его мягкое, совсем не мужское тело, и запах… слабый аромат шампуня или духов, повергли Альберта в недоумение, которое стремительно перерастало в мучительное чувство вины. Пока он приходил в себя, пытаясь справиться с отчаянно брыкающимся стрелком, кто-то пустил таки в ход оружие. Скорее угадав, чем услышав погашенный глушителем выстрел, Ростовцев, не выпуская из тесных объятий свою добычу, резко перевернулся, прячась за угол трансформаторной будки…

Он не видел, как в темноте кто-то выбил из рук стрелявшего пистолет и скрутил его, бормоча: «Ай-яй- яй, господин Треусов, как безобразно вы себя ведете! Плохо вас мама воспитала! Не научила правилам хорошего тона! Кто же в людей стреляет без предупреждения?»

Павел Андреевич не сопротивлялся, – он не успел толком сообразить, что происходит. Он пальнул наугад, на шум и метнувшуюся около трансформаторной будки тень, на громкую, испугавшую его