В машине Феодора молчала, придумывая, как бы заговорить с Ильей о странностях дома, хозяйкой которого она стала.

Водитель сосредоточился на дороге: приходилось ехать по разъезженной грунтовке с глубокими колеями, полными жидкой грязи. Когда выбрались на трассу, джип без помех покатил к Москве.

– На «мерсе» застряли бы, – заметил Илья.

– Сколько ты уже работаешь у Корнеевых? – спросила Феодора, начиная осторожную разведку.

– Меня нанял Владимир Петрович, – полуобернулся к ней шофер. – Чуть больше года назад, когда дом еще достраивали. Раньше он не думал за город перебираться, жил в Москве с родителями. Рябинки были дачным вариантом. Потом Владимир Петрович передумал, решил в Рябинках обосноваться. Ничего домик, просторный, с удобствами, с финской баней, с мини-бассейном. Вокруг лес, сосны, березы, воздух чистый, аж звенит. Красота! Я о таком и не мечтаю.

– Почему же?

– Да вы что, Феодора Евграфовна? – хохотнул Илья. – Мне за десять лет даже на один этаж не заработать. Эти хоромы больших денег стоят. Словно вы не знаете!

Феодора знала, но умышленно втягивала водителя в разговор. Вдруг сболтнет что-то важное?

– А что, дом долго строился?

– Вообще-то, как я понял, его достраивали, перестраивали, какие-то дополнительные коммуникации проводили. Я особо не интересовался, Корнеевы – люди скрытные, не любят подпускать чужих к своей личной жизни. – Он опомнился, виновато покосился на Феодору. – Извините! Это не мое дело.

– Нет уж, – засмеялась она. – Продолжай, раз начал. Твои откровения останутся между нами. Я ведь в семье Корнеевых человек новый, еще не освоилась. Хочу разобраться, как у них все заведено. Из Владимира лишнего слова не вытянешь, о Матильде и говорить нечего. Получается, ты мой единственный собеседник, не считая охранника.

Илья вынужден был признать ее правоту, но язык прикусил, на вопросы отвечал осторожно, обдумывая каждую фразу. Платили ему хорошо, работой не обременяли, жаль было бы потерять такое место.

– Матильду тоже сам Владимир Петрович нанимал? – спросила Феодора.

– Да. Раньше в Рябинках была другая домработница. Она варила еду рабочим, следила за порядком, убирала. Но в начале лета ее уволили без всяких объяснений, и появилась Матильда. Не понимаю, как хозяин с ней ладит... я еле научился показывать на пальцах, что от нее требуется. А Матильда понимает его по губам, только нужно говорить медленно.

– Странно. Я никогда не могу от нее добиться толку! – воскликнула Феодора. – Складывается впечатление, что она просто прикидывается.

– И мне иногда так кажется, – кивнул водитель.

За разговором время пролетело незаметно, и джип въехал во двор дома, где проживали Рябовы.

– Можешь быть свободен, Илья, – сказала Феодора. – Дня через два я тебе позвоню.

Задумчиво она поднялась по лестнице, позвонила в знакомую с детства дверь. Обивку неплохо бы сменить, ручку да и замки.

– Дочка! – ахнула мать, пропуская ее в прихожую. – У вас с Владимиром все хорошо?

«Мама не верит в наше семейное счастье, – подумала госпожа Корнеева. – И правильно делает. Материнское сердце – вещун».

– А где отец? – вместо ответа спросила она.

– Спит. Прихворнул немного.

– Я поживу у вас денек.

– Конечно! Это же твой дом... – побледнела мать. – Живи сколько захочешь.

У нее на языке вертелись вопросы, которых она не посмела задать.

Они сели на кухне пить чай, разговаривать. Матери было в диковинку, что Феодора приехала не на час или два, как обычно; что она не молчит, погрузившись в свои мысли, не язвит по поводу отца и его любви к крепким напиткам.

– Грустная ты нынче, дочка, – подперев щеку рукой, вздохнула Рябова.

– Это пройдет.