спросить, откуда у вас фотография Ершова?

– Потом… Лучше скажите, сила оборотня или колдуна передается по наследству?

– По слухам, да. А вообще-то я не знаю. Одна женщина (он имел в виду Еву) утверждает, что обладатель сверхъестественной силы может передать ее, кому пожелает. Разумеется, по обоюдному согласию.

– Приемным детям тоже?

– Вы верите в подобную чепуху? – вместо ответа спросил сыщик.

Межинов растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Я должен отбросить все ложные версии, – натянуто улыбнулся он. – У меня есть еще просьба.

– Письма?

– Вы догадливы!

– Профессия обязывает, как и вас, – подыграл собеседнику Смирнов. – Я тренирую ясновидение, как передовой метод современного сыска. Оно-то и подсказало мне сделать ксерокопии сих эпистолярных документов, а также захватить их собой.

– Вижу, вы преуспели в освоении паранормальных способностей, – пошутил Рудольф Петрович. – Мне повезло.

– Есть два условия. Письма читаете только вы, больше никто. А в обмен я получаю фото Ершова.

– Обещаю.

Межинов взял ксерокопии, дал сыщику пару снимков журналиста, поблагодарил и взглянул на часы.

– Торопитесь? – спросил Всеслав.

– Извините, очень. Не терпится прочесть…

Ливень за окнами усилился. Подполковник ушел, а сыщик не спеша доел плов, заказал зеленого чая. Он почувствовал ту волну подъема, которую еще раньше уловила Ева. Развязка стремительно приближается.

Вернувшись домой около полуночи, господин Смирнов застал в гостиной настоящий разгром – книги перекочевали с настенных полок и шкафов на письменный стол, стулья, диван и даже на пол. По крайней мере, треть библиотеки, заботливо собранной его матерью – ученой-историком, которая имела разносторонние интересы, – была сложена стопками вокруг Евы. А сама она сидела на ковре, скрестив ноги и уткнувшись в один из толстенных фолиантов.

– Что ты делаешь? – удивился он.

– Пытаюсь разобраться в этих письмах, – не поднимая головы, пробормотала Ева.

– Ты разыскиваешь в книгах имя автора? Ведь Л. Собакина – явно псевдоним. Далеко продвинулась?

– Не остри, – огрызнулась Ева. – Оставлю без ужина.

– Я наелся плова «У Ахмета», во время беседы с Рудольфом Межиновым. Это милицейский чин, по стечению обстоятельств связанный с нашим делом. Две знакомые ему женщины, кажется, стали жертвами маньяка-оборотня. Вот он и пожелал встретиться, объединить усилия.

– Ты согласился?

– Свежая струя не помешает, – ответил Славка. – Фамилию Рудневых я не упоминал, так что обещанная клиенту конфиденциальность соблюдена. Мы с господином Межиновым обменялись некоторой информацией, только и всего.

– И что это за женщины?

– Знакомые Рудольфа? Он тоже оказался джентльменом, фамилий не назвал.

– Продуктивное же у вас получилось сотрудничество! – ехидно воскликнула Ева.

Сыщик, поглощенный какой-то мыслью, проигнорировал ее выпад.

– Я показал ему фотографию Мавры Ершовой. Он виду не подал, но… сдается мне, он ее то ли видел, то ли… черт, непонятно! Может, просто испугался: колдунья все-таки. Или мне показалось?

– Вы пили вино?

– Я – чисто символически, а Рудольф пил много. Он выглядел удрученным.

– Тогда точно показалось, – вздохнула Ева.

Смирнов выразительно окинул взглядом разложенные повсюду книги.

– Нашла что-то подходящее?

Она развела руками.

– Если мы разгадаем письма, то все поймем! Но в них так много исторических имен… каких-то скрытых намеков, что у меня в голове образовалась каша. Полезла в книги, одно потянуло за собой другое, закопалась и ничего толком не выяснила. Хотя появились догадки!

– Превосходно, – без энтузиазма кивнул Всеслав. – Только оборотни, позволь заметить, писем не пишут. А вдруг это фантазии извращенного ума? Кто из причастных к нашему делу умеет складно излагать свои мысли на бумаге? Ершов! Ты же сама утверждала, что черный маг и наследник приемной матери именно он!