«Разве что уникальное умение доводить меня до нервного срыва!» – про себя подумал старейшина, а вслух продолжил:
– Нисколько не тревожась за последствия, она продемонстрировала свои удивительные способности фрейлинам принцессы. Более того, я стал свидетелем ужасной трагедии. Не далее как три дня назад в лабиринте было совершено преступление. Погиб иллар. Не спрашивайте меня, откуда он здесь появился, знаю лишь одно: его убийцы живут рядом с нами. Думаю, вы догадались, о ком идет речь. О нашей Владычице Нарин и ее фаворите, Верховном маге Джареде Катрайне. – Чтобы закрепить результат и одержать окончательную победу, Лонар громогласно завершил: – И сейчас вы можете видеть кровь несчастного юноши, ради которой безжалостные убийцы, полагаю, и лишили его жизни.
Старейшины одновременно уставились на сосуд с густой темной жидкостью.
– То, что вы говорите, – немыслимо! – нарушил мертвую тишину Арон. – Нарин не убийца!
– Я видел это своими глазами!
Арон упрямо покачал головой, отказываясь верить. Остальные не были столь категоричны. Если бы дело касалось только ее величества, старейшины еще позволили бы себе короткие минуты сомнения, но, раз в преступлении был замешан Верховный маг, которого они ненавидели даже больше, чем Нарин, Лонару сразу поверили. К тому же имелись неоспоримые доказательства.
– И это еще не все. – Де Ранвальм выхватил из ларца и бросил перед старейшинами стопку потрепанных листков. Подхваченные сквозняком, те разлетелись по гладкой поверхности стола. – Вот ее заклинания, и я даже боюсь предположить, какое разрушительное действие они в себе таят. Послушайте меня, эту девчонку нужно остановить. И как можно скорее! Пока не случилось непоправимое!
Старейшины часто закивали, безоговорочно соглашаясь с де Ранвальмом. На их веку уже встречались помешанные на власти монархи, готовые ради собственных благ подвергнуть опасности целое королевство. Нарин вполне могла оказаться одной из таких душевнобольных правителей. Поэтому рисковать и сидеть сложа руки эмпаты не собирались.
– Тем не менее я прошу не делать поспешных выводов, – попытался охладить всеобщий пыл Арон. Некоторые, самые нетерпеливые, порывались тот же час найти Владычицу и предъявить ей обвинение. – Не стоит рубить сплеча. Нужно поговорить с ее величеством, и она все разъяснит.
– А я утверждаю, что она будет отпираться! – Лонар чуть не поддался искушению и не показал своему оппоненту язык. – Вам отлично известно, что эта лиса всегда найдет способ выйти сухой из воды. У меня есть предложение получше. Нужно спровоцировать ее на какие-нибудь колдовские штучки. Тогда вы убедитесь, что сила, которой обладает Нарин, под стать проклятью.
– И как же вы собираетесь заставить ее воспользоваться магией? – осведомился Мерилл. Старейшине не удалось скрыть довольную ухмылку, майской розой просиявшую на лице.
– Очень просто…
«Все складывается как нельзя лучше!» – про себя подумал Лонар. С сегодняшнего дня Нарин будет в полной его власти. Для начала с помощью Элека он ее разоблачит. А когда Совет восстанет против государыни, Лонар поступит неожиданно – заступится за Нарин и спасет ее от неминуемого наказания. С одним лишь условием: выйдя замуж, хищница перестанет показывать свои коготки и превратится в ласковую кошечку, смыслом жизни которой станет ублажение мужа. А уж о государстве будет радеть сам Лонар.
– Черт, черт, черт! Это даже не кретинизм, это полная деградация! Как можно было оставить все на виду?! Джаред теперь с меня три шкуры спустит. Да что там, я сама готова устроить себе харакири!
Вчера была настолько расстроена из-за Эдель, что даже не обратила внимания на окружающую обстановку. А проснувшись, чуть не отдала Богу душу. Бесценное наследие Велены исчезло без следа. Причем по моей вине!
По лицу заструился пот. Что теперь будет…
В который раз оглядела разгромленную спальню. После лихорадочных поисков в королевской опочивальне царил хаос, но драгоценных флаконов найти так и не удалось.
Раздосадованно притопнула ногой, нечаянно насадив на каблук книгу в мягком переплете, с которой коротала редкие в последнее время свободные вечера. Велеречиво ругаясь на всех известных мне наречиях, содрала с туфли испорченный фолиант, правда, тот, как назло, оторвался вместе с каблуком.
Сегодня явно не мой день. А ведь еще только его начало. Что же будет после полудня?
Помассировав виски, попыталась взять себя в руки и успокоиться. Думай, Нарин, думай! Сами флакончики и листы никуда не могли исчезнуть. Выходит, их кто-то забрал.
На какое-то мгновение в сердце затеплилась надежда. А может, они понадобились Джареду? Или эльфы решили их зачем-то прихватить. Ну если это проделки братьев…
Я не успела додумать. В проеме приоткрытой двери показалась сияющая мордашка Рэя. Правда, при взгляде на меня радости в шальных глазах эльфа значительно поубавилось.
– Нарин, что опять стряслось?
– Это вы забрали составляющие? – вопросом на вопрос ответила я.
– Не понимаю, о чем ты.
Я в изнеможении опустилась на кровать, на гору раскиданных по смятой простыне подушек. Надежда на чудо таяла, словно масло на раскаленной сковородке.
– Они исчезли?! – До эльфа наконец-то дошли масштабы свалившегося на нас несчастья.
– Их кто-то украл, – безжизненно проронила я, поскуливая, как побитая собака. Ну почему, когда кажется, что хуже уже быть не может, становится просто невыносимо?!
– Ты служанок спрашивала?! А стражу?!
Я отрицательно покачала головой.
– Минуточку… – Рэй метнулся в коридор.
Вернулся через пару минут. Выражение его лица снова успело поменяться, из недоверчиво-кислого стало кисло-похоронным.
– Я, кажется, знаю, кто их украл, но истина тебя сразит окончательно.
– Не тяни уже, говори! – нетерпеливо воскликнула я.
– Стражники сказали, Лонар вчера приходил сюда, якобы по твоему поручению. – Эльф непроизвольно вжал голову в плечи, ожидая начала урагана.
– Е-пере-сете!
Соскочив с кровати, понеслась к выходу.
Вот долбанутый! Мало он мне крови попортил за эти месяцы. Решил окончательно подвести меня под монастырь, а вместе со мной и горячо любимую им родину.
– Сейчас же найду этого камикадзе и популярно объясню, чем чреваты вторжение в частные владения и кража личного имущества!
– Иду с тобой! – с готовностью выкрикнул эльф, отворяя передо мной дверь, которую я по неосторожности едва не пробила лбом.
В комнате Лонара не оказалось. Не было его и в горячих точках замка. Я имею в виду излюбленные места придворных, где можно было нахвататься самых свежих сплетен и где частенько крутился наш вездесущий старейшина, дабы всегда держать руку на пульсе. Ни в парке, ни в многочисленных закоулках Ирриэтона де Ранвальма обнаружить не удалось. На мой вопрос: «Где черти носят этого идиота?!» – эмпаты только пожимали плечами и отвечали, мол, видели, пробегал, пролетал, а куда направился, не в курсе. Пропеллер у него в одном месте, что ли?!
– Не пойму, как можно быть такой халатной? Позволить увести у себя из-под носа бесценные вещи! – распекал меня друг, отчего на сердце становилось еще тяжелее.
– Слушай, ну откуда же было знать, что ко мне вломится этот огрызок?! – зарокотала я, окончательно слетая с катушек. – И вообще, хватит об этом! Что случилось, то случилось. Лучше давай придумаем, как все исправить. – Я резко затормозила на краю лестницы. Рэй, в тот момент высматривавший по сторонам де Ранвальма, врезался мне в спину, и мы оба едва не покатились вниз. Крепко ухватившись за перила, чтобы удержать равновесие, развернулась к другу. – Пока мы тут с тобой бездумно носимся по замку, он мог уже сто раз все уничтожить или передать Совету. Даже не знаю, что хуже.
