КПК показывал уже два десятка целей. Они больше ничего не писали мне в приват. Лишь однажды пришло короткое сообщение:

«Ты мертвец».

Я знаю. Но и ваших с собой прихвачу, сколько смогу.

В прицеле замелькали тени. Я выстрелил несколько раз, не попал, получил в ответ нехилый залп из дюжины стволов.

И все же я снял еще одного – слишком самоуверенно бросился он через простреливаемый участок. Наверное, понадеялся на скорость и на то, что огонь сокланеров крепко прижал меня к земле.

Три выстрела подряд – и он упал навзничь, словно споткнувшись на бегу. Ноги елозят по каменной пыли, дергаются, пока вместе с кровью вытекает жизнь.

– Я добежала! Что дальше?

Молиться, хотел ответить я.

Сказать, чтобы уходила вглубь? А самому – прикрывать до последнего… Все равно под таким огнем я до входа не добегу. Нет, не поверит. Еще и спасать примчится.

Ожесточенный огонь не давал мне ни на секунду поднять голову. А красные точки на экране радара подбирались все ближе.

Еще несколько минут, и все.

Заря на востоке расцветила небо яркими красками. Капли росы на бурых камнях зажглись алыми огоньками, лужи, еще недавно ржавые до омерзения, засверкали праздничными бликами.

Самое время умирать.

Давайте, ребята, подходите ближе. У меня есть для вас последний сюрприз.

Пискнул КПК. Я даже не стал смотреть на экран – наверняка еще один глупый и самодовольный молокосос с угрозами. Посмотрел бы я, как ты стал бы хорохориться, доведись нам встретиться один на один.

Приват снова проснулся.

Ну, кто там такой настырный?

В поле сообщений светился один ник – «De Silva».

«Энжи, это ты?»

«Отзовись, Энжи».

Я не поверил своим глазам. Потряс головой, зажмурился. Потом еще раз перечитал ник с зеленой исловской эмблемой рядом.

«СИЛЬ?»

«Это я, Энжи. Помнишь пароль? Цена жизни – цена патрона».

Как-то сразу стихла пальба. Или я просто перестал ее слышать. В ушах зашумело, глаза не видели ничего, кроме последней фразы.

Это я, Энжи…

Знала бы ты, сколько я тебя искал, Силь.

«Я так и подумала, что это можешь быть только ты. Ни у кого другого нет столько глупости, чтобы решить, будто он сможет обвести вокруг пальца шесть городов, и столько сталкерских штучек в запасе, чтобы все-таки сделать это».

Я не ответил. Она всегда была такой, критиковала по любому поводу мои решения или идеи, чтобы неизменно потом согласиться.

Силь.

Кира что-то кричала в рацию, но я не обращал внимания.

«Какого дерьмового рожна! Что ты делаешь в Исле?»

«Зачем ты в это ввязался, дурак?»

«Ты бы тоже ввязалась. Не припомню, чтобы мы отказывали в помощи тому, кто в ней нуждался».

«Но не помогать же девчонке, за которой гоняется полмира! Что за идиотизм, Энжи? Или у вас с ней любовь???»

Она так и написала последнюю фразу – с тремя вопросительными знаками. Мне даже показалось, что я слышу знакомый, такой родной и давно потерянный голос. С легкой насмешкой и едва прикрытой ревностью в интонациях.

«Нет, Си, ты не права. И знаешь, что не права. Не знаю, какие у тебя принципы теперь, в Исле, но раньше ты бы меня поняла. Впрочем, раньше мне бы даже не пришлось ничего объяснять или доказывать».

Минуту она не писала ничего. Я даже успел ввязаться в дуэль с парой исловских снайперов, выбить винтовку у одного и получить две пули в ответ. Хорошо успел откатиться в сторону.

Отступать было некуда. Пока мы ругались, кольцо за моей спиной почти сомкнулось. Даже если я брошусь ко входу прямо сейчас, меня запросто снимут с флангов.

В привате побежали новые строчки.

«Прорвемся, Энжи. Я им сейчас устрою!»

В грохоте выстрелов вдруг появилась какая-то заминка. В окне ников на компе вдруг окрасился красным один из корсаров. Я прильнул к прицелу – через мгновение еще одна фигура в черной броне с черепом на грудной пластине выронила оружие, вскинула руки и покатилась вниз со склона.

– Андрей! – кричала Кира. – Ты где? Живой?

– Поймала волну, – вмешался новый, но хорошо знакомый голос. – Бегите!

Следующий выстрел снял третьего исловца. Но те уже сообразили, что к чему. Большая часть преследователей залегла, открыв огонь на два фронта, заставляя вжаться в землю и меня, и невидимую Силь. Остальные врассыпную побежали в обход.

– Кто это, Андрей? Кто говорит с нами?

– Это и есть та девочка? Красивый голос. Надо же…

С запада послышались звуки отчаянной перестрелки.

– СИЛЬ!! – заорал я.

– Уходи, твою мать! Уходи, Энжи!

Я улыбнулся.

– А вот хрен тебе, милая! Сталкеры своих не бросают, помнишь?

Не знаю, что творилось в этот момент на исловской волне. Мы с Кирой болтали на одной из общих частот, а корсарскую небось так спроста не поймаешь. А поймав, не разберешь, о чем речь, – закодирована. У каждого на рации по скремблеру.

Но я примерно представлял, какие там звучали приказы. За вычетом многоэтажной ругани в адрес Силь, предложений не дурить и вопросов, кто и за что ее укусил, бывшие соклановцы споро распределили сектора обстрела. «Предательницу» зажали огнем так же, как и меня несколькими минутами раньше. Конечно, ее хотели взять живой – не только чтобы поглумиться перед смертью, но и с непреодолимым желанием выяснить, кто же заплатил за стрельбу по своим.

– Кира! У тебя резерв еще есть?

– Да! Много! Но если ты хочешь полечиться, надо подойти ближе. Я не смогу на таком расстоянии…

– Это потом. Сначала поставь еще два барьера. Слева от меня.

Мгновением спустя рядом со мной выросла оранжевая стена. Корсары, оставленные для прикрытия, тут же начали палить. Пули с чмоканьем врезались в защитное поле.

Вот и молодцы. Всем хорошо, все чем-то заняты. Никто не держит в прицеле шустрого Андреналина.

Я рванулся вправо, перелетел через узкий проход между терриконами, вжался в стену отвала.

С противоположного склона полоснула запоздалая очередь.

Пригибаясь и ежесекундно припадая к земле, я полез наверх. Пули щелкали по гребню, но меня не