Конечно, команд на клановой радиоволне корсаров я видеть не мог, но прекрасно представлял себе, что там происходит. Исловские инженеры пытаются взять пеленг на заветный ник, корсары, используя свои хитрые перки, высматривают нас в оптику.

Когда Кира появилась снова, приват молчал – все занялись делом.

И я в том числе. Даже успел отстучать Кире, прежде чем она снова исчезла:

«Все, хватит. Теперь не высовывайся, что бы ни случилось».

В Исле, конечно, собрались не самые последние бойцы. Зато предсказуемые. Когда каждому хочется получить награду, и речи быть не может о клановой тактике. Куда там…

Как я и предполагал, они рванулись по пеленгу сразу с нескольких сторон. Не поделившись результатами сканирования, естественно. Двое с севера сразу взяли неверное направление, еще один запутался в переходах, зато четвертый выскочил точно на меня.

Наемник с ручным пулеметом М60. Ник я не запомнил, да и наплевать мне, честно говоря, как его там звали…

В любом случае противник мне не по зубам – на фигурке в КПК красовался полный бронекомплект класса «дезерт». Если, конечно, играть честно, чего я, конечно, делать не собирался. В бою с Ислой при соотношении сил тридцать к одному все средства хороши.

В прицеле СВД он казался огромным – здоровенный бугай, сильный, привыкший чувствовать себя непобедимым.

Я навел перекрестье на пластины наколенника. Выждал, пока сервопривод чуть раздвинет их, помогая хозяину перебраться через завал, и плавно нажал на спуск.

И почти сразу же – еще раз.

Равзороченное первой пулей сочленение не успело сомкнуться, и вторая раздробила исловцу коленную чашечку. Он неестественно дернулся, начал падать, но в последний момент успел выставить руку. Приземлился на плечо, перекатился и, несмотря на боль в ноге, потянулся за упавшим пулеметом. Наверное, хотел отомстить обидчику.

Нагрудную силовую броню «дезерта» пулей 7,62 не пробьешь, тут нужен баррет или что помощнее. Шлем с одного выстрела – тоже. Впрочем, я и не старался. Мне нужно было его только обездвижить.

Наверное, под шлемом он скрипел зубами от боли. Но я видел лишь длинный ствол М60 с пристегнутыми снизу сошками, который рыскал по сторонами, надеясь уткнуться мне в лицо или живот.

Пришлось привстать на колено – наверняка исловец тут же меня заметил и направил пулемет на вожделенную цель. Но мне хватило и доли секунды.

Одновременно ногами и прикладом я саданул в бруствер из кусков пустой породы и в нависающий над склоном здоровенный валун. Камни полетели вниз, подпрыгивая и переворачиваясь, увлекая за собой другие, и на незадачливого противника рухнула целая лавина.

Он понял все и за мгновение многое успел – выпустил оружие, оперся на руки, выгнулся и попытался бросить тело в сторону.

Не получилось. Каменный поток смел копошащуюся внизу фигурку, словно и не было в ней полутора центнеров веса. Лопнула силовая обшивка брони, осколки пластин взвились в воздух, и тут все накрыло каменным саваном. Я успел заметить, как безвольно болтались руки и ноги наемника, когда лавина потащила его за собой.

Я спрыгнул следом, побежал вниз, почти не касаясь грунта. Глупо, согласен, – я мог обрушить на себя вторую лавину, но надо было успеть раньше, чем прибудет подкрепление. В том, что корсар успел перед смертью вызвать подмогу, я не сомневался.

Каменный поток завалил его с головой, похоронив заживо. А вот пулемет почти не пострадал. Десятикилограммовая дура лишь откатилась в сторону, немного помяв сошки. Плюс к тому наверняка перекосило ленту.

Я поднял М60 с земли. Тяжелое и недоубное оружие – с такой штукой в руках долго не побегаешь, особенно без сервоприводов. И не для сталкера, конечно: попробуй сутками мотаться по пустошам с лишним десятком кило за плечами.

Приемное гнездо ленты забилось каменной крошкой, а сама звенчатая гусеница ушла немного в сторону. При следующем выстреле может и заклинить.

То и дело поглядывая в КПК, я открыл приемный механизм, стряхнул пыль, перезаправил ленту. Затвор плавно пошел вперед, лента дернулась и встала ровно. Медные бочонки патронов ловили начищенными боками первые рассветные лучи, посверкивали, выстроившись в линию, как на параде.

Долго ждать не пришлось. Те, двое, с севера, что поначалу выбрали неправильный пеленг, быстро поняли свою ошибку. Сейчас они шли с двух сторон террикона, рассчитывая зажать нас в клещи. С «громами» наперевес – совершенно бесполезными здесь, в узких переходах и нагромождении камней.

Они почти не прятались. Зачем? Чем может быть опасен одинокой сталкер?

«Девку на пол и на выход!»

Еще один шутник, мать его.

Корсары так торопились опередить друг друга в погоне за добычей, что даже не стали координировать свои действия. Хотя бы выпрыгнули одновременно, что ли, рассеивая мое внимание.

Я полоснул очередью от бедра за долю секунды до того, как первый преследователь появился в проходе.

В каменном мешке грохот М60 показался просто оглушительным. Пулемет сильно и страшно бил отдачей по рукам, кисти сразу же онемели.

Почти все пули попали в цель. Я даже не удивился – подарок от имплантата, не иначе. Да и не было времени удивлятся. Свинцово-стальной шквал поймал врага на бегу, на короткое мгновение остановил его, потом отбросил на шаг, а потом и вовсе поднял в воздух, заставил раскинуть руки и наконец швырнул на землю, уже мертвого.

Отдача потащила ствол вверх, компенсируя ее, я опустил прицел и, видимо, немного переборщил, потому что новая очередь М60 резанула второго преследователя по ногам.

Я впервые в жизни увидел, как пули напрочь сносят конечность. В ворохе темно-красных, почти черных кровавых брызг, в облаке осколков композитной брони и костных тканей отсеченная культя, медленно вращаясь, полетела в сторону.

Надеюсь, он потерял сознание раньше, чем упал. Тело продолжало двигаться, и корсар рухнул вперед, как старательский мешок, полный добычи. Лицевой щиток проскрипел по щебню, но не раскололся. Но исловцу это не слишком помогло – последние пули очереди разворотили броню шлема и череп под ней.

Бежать было страшно неудобно – бронежилет, СВД, да еще пулемет оттягивал руки. Дыхание почти сразу сбилось, спина взмокла.

«Надо успеть! Ну!»

Я подскочил к первому трупу, наскоро обыскал пояс – ничего. Прыгнул к следующему.

По месту, где я только что стоял, взвизгнув, чиркнула пуля.

Развернувшись, я выпустил наугад короткую очередь. И склонился над вторым врагом, отчетливо ощущая на затылке перекрестье чужого прицела.

Мокрая от пота спина заледенела. В любую секунду я ожидал следующего выстрела – мне и нужно-то было их всего три-четыре, но каждая могла стать последней.

«Проклятие, где он его прячет!»

На поясе корсара я не нашел ничего, с силой рванул завязки рюкзака и почти сразу наткнулся на то, что искал – стопку пластиковых ключей. Разбираться не было времени, я просто сорвал с цепочки всю пачку. Заодно прихватил еще и пару гранат, на самый крайний случай. Весьма кстати.

Выстрел. Невнятное шипение за спиной.

Я прыгнул влево, укрылся за камнем. Обернулся – и вздрогнул.

Метрах в трех от меня переливался в утренней дымке пси-барьер. Рядом, в паре шагов дрожал, постреливая искрами, еще один.

Вот почему я так и не дождался выстрела в спину. Меня прикрыла Кира, как тогда, в песках, от плевка белого стича. Вот это сюрприз! Я, конечно, мало что понимаю в псионических секретах, но, по-моему, для