человека, включая, пожалуй, и самого хозяина кабинета, мужчину лет пятидесяти пяти, одетого в безупречно скроенный, но внешне неброский костюм, шла речь о довольно странных событиях, происходивших в последнее время в Западном регионе России. Попади данный документ в руки другого человека, не исключено, что тот не смог бы должным образом интерпретировать эти самые события, вычленив из общего ряда наиболее интригующие факты — хватает странных событий в самой Москве, а за пределами МКАД, это знает всякий крупный чиновник, и вовсе хлад, мор, мрак и далекие от цивилизации туземцы.

. Но хозяин служебных апартаментов, расположенных в здании Совбеза на Старой площади, — оценил. Хотя многое в этой истории пока оставалось неясным. Он нажал кнопку интеркома:

— Пригласите Белицкого пройти в кабинет. В ближайший час меня не беспокоить!

— Здравия желаю, товарищ генерал!

Белицкому было немногим за сорок. Одет в цивильный костюм. Густые темные волосы, зачесанные назад, открывают высокий лоб. В своих кругах числится интеллектуалом, мастером многоходовых оперативных комбинаций. Начинал простым оперативником в ОБХСС К-ской области. Четыре года проработал в столичном экономическом главке; в 95-м возглавлял оперативную группу ГУБЭП по делу «Уральские изумруды», затем участвовал в расследовании злоупотреблений в АО «Якутские алмазы», в 98-м являлся одним из руководителей группы, раскрутившей по второму разу дело «Голден Ада».

Крупный специалист в сфере легального, полулегального и криминального оборота драгметаллов, камушков, антикварных и иных художественных ценностей..

— Станислав Романыч, поскольку мы с вами старые знакомые, обойдемся без ненужных церемоний… Я прочел вашу докладную, изучил и прочие материалы…

Хозяин кабинета нажал кнопку селектора:

— Принесите нам кофе, пожалуйста.

Затем он кивком пригласил Белицкого занять свободное кресло. Помощник принес поднос с кофейным сервизом на двоих, поставил его на журнальный столик и скрылся за дверью.

— Ну что, уважаемый, получили по мордам-с?

Белицкий с задумчивым видом помешивал ложечкой остывающий в чашке крепкий кофе. Обычно в его глазах сквозила легкая ирония, он был из тех людей, кто не лезет за словом в карман; но сейчас выглядел чрезмерно уставшим и даже подавленным.

— Расклад вы знаете, Виктор Константинович… Признаться, такой… жестокой реакции мы не ожидали, ни я, ни начальник нашего главка. Не отрицаю, что в случившемся есть моя вина. Обидно, что опять наступили на те же грабли…

Хозяин кабинета бросил на него пристальный взгляд.

— Признаться, я не занимался известной вам тематикой лет… эдак пять. Что касается реакции господ из «Геррен-клуба», именно их почерк прослеживается в нашей истории, то она свидетельствует о том, что вы вольно или невольно задели их интересы. Очевидно, потревожили болезненный нерв…

Он пригубил глоток кофе, затем продолжил:

— «Посвященные», можно называть их и так, в последнее время не только набрали силу и вес, но и перешли к активному способу действий. Надо учитывать существующие реалии, полковник. Мы, имеется в виду государство, в долгах как в шелках. Наш долг известному вам мощнейшему европейскому государству составляет примерно восемьдесят миллиардов долларов — в последнее десятилетие оно было нашим главным «донором». В «Геррен-клуб», думаю, вы понимаете, о каких именно кругах идет речь, входят многие элитарные политики и бизнесмены, предпочитающие, впрочем, до поры не афишировать свое истинное лицо. Они укрепили позиции как внутри собственной страны, так и в других регионах, включая наш западный анклав…

— Они считают его своим, — подал реплику Белицкий. — И втихую пытаются прибрать к рукам «исконные земли». А тут еще Казанцев комбинирует со своими заокеанскими партнерами…

— Ладно, оставим этот внешнеполитический расклад, — сказал Виктор Константинович. — Я просто хотел сказать, что у этих людей большие возможности, в том числе и здесь, в Москве. Одна только финансовая удавка чего стоит! Есть ли смысл копать дальше, так сказать, вглубь?

— Это не мне решать. Меня отставили от должности и вывели в кадровый резерв.

— Признаюсь, я тоже приложил к этому руку. Следовало разрядить ситуацию. И заодно вывести вас из- под удара… Теперь по делу. Я ознакомился с последними записями Розанова. Вы знаете, что я был знаком с покойным. Мы имеем дело с квинтэссенцией его исследований. Кое-что я и раньше знал, о другом догадывался, но некоторые выводы и предположения нашего общего знакомого меня удивили и даже озадачили. С шифрованными записями сейчас работает спец по криптографии, результаты будут известны, думаю, уже сегодня. Надеюсь, вы не стали делать копии этих материалов?

— Нет, все материалы, включая «анонимную записку», существуют в единичном экземпляре. Кроме меня, с ними еще ознакомился начальник главка, вам это, впрочем, известно. В базе данных МВД нет и намека на эту информацию. Сомневаюсь, чтобы от нас могла произойти хоть какая-то утечка…

— Надеюсь, что это так… Возможно, наши тревоги совершенно напрасны. Не исключаю, что мы имеем дело со случайным набором событий, сложившихся в «узор» чисто произвольно. Или с какой-нибудь мистификацией…

Его губы тронула легкая усмешка.

— Вы эту кашу заварили, полковник, вам ее и расхлебывать. Генеральское звание от вас уплыло, равно как и должность главы облуправления. Возвращать вас на должность начальника отдела ГУБЭП нецелесообразно. Что же вас ждет в таком разе? Отвечаю. Уход в глубокую тень. И скромный пост консультанта в учреждении, которое, полковник, как представляется многим персонам, считающим себя хорошо информированными людьми, существует пока что лишь на бумаге.

Разговор с Белицким длился почти два часа. Оставшись в одиночестве, Виктор Константинович снял пиджак и определил его на спинку кресла. Затем, сунув сжатые кулаки в карманы брюк, он стал мерить шагами свой просторный кабинет. Порой он застывал на месте, удивленно качая головой, или задумчиво тер ладонью лоб, прорезанный глубокими поперечными морщинами, а задуматься здесь было над чем.

— Когда-нибудь это должно было случиться, — произнес он себе под нос.

Произойди нечто подобное лет эдак «надцать» тому назад, было бы за что уцепиться. Как там в газетах принято писать? «Одна из самых трудных загадок двадцатого века…» Многие пытались ее разрешить, а некоторые даже были близки к этому. И не какая-то там мелюзга, на которую и внимания никто не обратит. Генерал-полковник, первый заместитель начальника ГРУ, — очень интересовался данной тематикой. Погиб в результате странного дорожно-транспортного происшествия. Таких примеров немало.

Да, силенок нынче маловато. Но это еще не означает, что можно сидеть сложа руки. Из любой ситуации можно извлечь какую-то пользу, нужно только действовать с умом.

А там чем черт не шутит…

Виктор Константинович сел за стол. Взял чистый лист бумаги и вывел своим «Паркером» на ее девственной белизне всего два слова:

«ЦЕНА ВОПРОСА?»

Обдумав все хорошенько, взвесив все «за» и «против», он пришел к твердому убеждению, что представление, с кратким содержанием которого он был знаком не только со слов Белицкого, на самом деле разыграно неверно. А если быть точным, то сыгран пока лишь первый акт трагедии.

Декорации, пожалуй, можно оставить нетронутыми, а вот труппу придется существенно пополнить. Роль «премьера» отводится бывшему офицеру морского спецназа по прозвищу Кондор. Жив он сейчас или мертв, в бегах или уже схвачен, с кем и за какую цену согласится поделиться информацией и вообще, располагает ли он таковой — это и еще многое, касающееся данного персонажа, впредь придется учитывать. Возможно, сам Бушмин не согласится участвовать в подобном представлении. Но это ровным счетом ничего не меняет.

Самый подходящий случай, чтобы проверить в серьезном деле потенциал «А-центра» — аналитического управления, технических служб, подотдела активных мероприятий и отдельных его сотрудников.

…Жизнь человеческая есть театр, а люди в нем — актеры.

Главное, написать подходящий сценарий и проследить, чтобы основные действующие лица действовали в рамках сюжета.