– А кто они такие, тетя Дуся?
– Из милиции! Один из них показал документ.
– И что?
– А ничего… Спросили, кто живет в квартире номер десять.
– Так это же моя квартира!
– Вот я им сказала: «Да, я знаю эту женщину, знаю с младенческого возраста! А вам что нужно здесь?»
– А они?
– Их старший сказал дословно так: «Мы бы хотели поговорить с гражданкой Пановой Мариной Анатольевной! Вы не знаете, где она сейчас может быть? И как нам ее поскорее найти?»
– Милиция? Ищет меня? Но зачем?
– Вот и я не поняла! Я им, Мариша, не сказала, где ты работаешь.
– Да могли бы и сказать, это не тайна. И что дальше? – Панова почувствовала себя героиней какого-то дурацкого абсурдного представления. – Так они ушли? Или там еще, на площадке?
– Я же говорю тебе! Они ходят по соседям и выспрашивают! И еще я видела из окна, как двое в масках…
– В масках? В каких масках?
– Ну в этих… В каких по телевизору бандитов арестовывают!
– В шлем-масках? Спецназ?
– Не знаю… Но они, Мариша, вскрывали твою машину! Они и сейчас, кажется, возятся там. Могу глянуть в окно и тогда скажу точно!
– Нет, нет… подождите! Нич-ч-чего не понимаю.
– Да, вот еще что! Они про т в о е г о спрашивали! И даже его фото показали!
– Что? Говорите громче!
– Про твоего спросили! – соседка заговорила чуть громче. – Но я сказала, что его не припомню. Что, может, и видела, но у меня глаза слабые и память никакая.
– Вы про кого, тетя Дуся?
– Про этого… Парня твоего! Алексеем его зовут, так? Вы ко мне две недели назад заходили! Я вас чаем с тортом поила. Забыла?
– Ах, да… Но…
– Подожди, девочка, мне в дверь звонят!
В трубке послышались частые гудки. Марина минуту или две с потерянным видом бродила по помещению, натыкаясь на мебель. Никак не могла собраться с мыслями.
Сняла с плитки турку со следами коричневых потеков. Вылила кофе в раковину. Вымыла посудину под струей теплой воды. Затем взяла губку и протерла поверхность плитки и столешницу.
«Нет, нет… Это какое-то недоразумение! С какой стати милиция станет интересоваться мной? Что я такого сделала, чтобы ко мне приходили люди в форме? Да еще и какие-то субъекты в «шлемах» вскрыли машину и что-то там ищут! И при чем тут, хотелось бы знать, Костин? Он ведь сам работает в органах! Ну и ну…»
Марина вновь схватилась за трубку. Надо позвонить в милицию, в дежурную часть! И спросить прямо, что за интерес у милиции к гражданке Пановой…
Она уже набрала было «02», но, когда ей ответил мужской голос, дала отбой.
«Надо сначала позвонить Люде Шварц… Как же я сразу не догадалась!..»
Марина, щелкая кнопками, нашла в телефонной книге мобильника номер нужного ей человека. С Людмилой она познакомилась год назад через Алексея. Тот приятельствует с Игорем Завальным, бывшим сотрудником органов, который нынче имеет собственное детективное агентство. Или частное охранное предприятие… Она в этих делах не очень разбирается. Ну и вот: Людмила живет в гражданском браке с Завальным. Сама она еще недавно работала в пресс-центре Управления внутренних дел. А теперь, после увольнения из органов, трудится в нотариальной конторе, благо у нее имеется какое-то юридическое образование.
В трубке послышался энергичный женский голос:
– Мать, ты с кем это болтаешь по часу?! И куда ты вообще пропала?! Алло!..
– Я? Никуда не пропадала.
– Я тебе звонила пару раз! У тебя было занято!
– Ну… Я тут говорила с одной знакомой… Слушай, Люда… Что вообще происходит! Мне вот только что сказали, что ко мне приходила милиция!
– Хм… даже так? Это, мать, не очень хорошо.
– Не темни, подруга! Я никак не могу понять…
– Так ты не в теме?! – перебила ее собеседница. – Ты что, не знаешь, что Костина арестовали?!
– Алексея? Арестовали?! Как?! За что?!!
– Ну ты даешь, мать… Утром его взяли! Я особых подробностей пока не знаю. Но слышала от одного информированного товарища, что его обвиняют в убийстве…
– Что? Костина? Обвиняют в убийстве?
– В двойном убийстве – так мне сказали!
– Что за чушь!!
– И его вроде как взяли прямо на месте! С поличным. Задержали, когда он убивал этих двух!
Панова ощутила, как почва уходит у нее из-под ног. Потребовалось отчаянное усилие воли, чтобы элементарно не упасть. И не завыть в полный голос.
– Эй, Марина! Ты чего молчишь? Ты не молчи! Говори что-нибудь! А еще лучше… Вот что, давай-ка лети сейчас ко мне! Я только что домой приехала, чтобы принять душ и переодеться. Я по старому адресу! Приезжай давай! Ты меня слышишь?
Панова с трудом заставила себя продолжить разговор.
– Слышу. Я… Я просто не знаю, что мне делать, Люда.
– Ты вот что, пока не бери ничего в голову! Тут знаешь… игры крутых взрослых мужиков. С ними не соскучишься!
– Что ты имеешь в виду?
– Может, подстава какая?! Давай, подруга, бери ноги в руки и дуй ко мне! Кстати, ты-то Алексея сама когда видела в последний раз? Хотя… Молчи, молчи! Ничего больше не говори! Это не для телефона…
– Люда, скажи, а твой Игорь сможет помочь Костину? У него ведь связи в этих сферах.
– Игоря нет в городе! Он уехал к соседям – по какому-то делу. Завтра, наверное, уже вернется!
Панова услышала сторонний звук… Ага, звонят по городской линии!
– Люда, я тебе через минутку перезвоню!..
Марина сняла трубку городского аппарата.
– Испытательная лаборатория. Слушаю вас!
В трубке послышался зычный мужской голос.
– Здравствуйте. У вас работает такая сотрудница… Панова Марина Анатольевна?
– Да, это я. Слушаю.
– Марина Анатольевна? Очень хорошо! Нам нужно с вами встретиться и поговорить!
– А вы, собственно…
– Ваш офис находится… – мужчина назвал адрес. – Правильно?
– Да, правильно.
– Пожалуйста, никуда не отлучайтесь.
– Послушайте… Алло… Алло!
Некоторое время она стояла недвижимо, пытаясь понять, что мог означать этот звонок. Потом медленно положила трубку.
Лицо у нее пылало, во рту вдруг стало сухо… И вся она как-то сразу высохла, как будто находилась не в своем офисе, не в лаборатории в центре полумиллионного города, раскинувшегося на берегах Преголя, но совершила изнурительный многочасовой переход по пустыне под палящим солнцем…
Открыла дверцу холодильника, нашла бутылку с питьевой водой. Открутила пробку и стала жадно пить
