нас на завтрак не позвали. Кстати, сегодня разрешаю оттачивать произношение прощания на Арвисе, даже настаиваю на этом!

У-у-у! Надеюсь, братец все же не придушил посла в коридоре, потому что теперь это хочу сделать я! Разозлил Кейна — и ушел, а мне из-за этого страдать?!

— Garrteheriar, Kein, — с чувством сказала я, надеясь, что произношение меня не подведет. И если вы думаете, что я хотела попрощаться, то крупно ошибаетесь…

— Льера! — округлил глаза братец. — Я же просил тренироваться на Арвисе! Ты знаешь, что ты сказала?!

Не знаю, но догадываюсь… Скорее всего, это вчерашнее ругательство. С одной стороны, оно намного полезнее при общении с некоторыми личностями, но с другой — Кейн ведь не отстанет, пока я правильно не воспроизведу слово.

— Поднимайся, — еще раз скомандовал братец. — И так уже все платье помяла, а тебе в нем сегодня на собрание Совета идти!

— Новое куплю, — отмахнулась я. — В этом все равно жарко. Да и новый меч мне не помешает.

— И мне что-нибудь не помешало бы, — задумался Кейн.

— Так я сейчас сбегаю, — живо подскочила я, усмотрев хороший предлог для того, чтобы отложить занятие.

— Э-э нет! Вместе после завтрака сходим или Арвиса с Мерком попросим. Льера, отнесись к своим обязанностям серьезнее, ты должна выучить язык.

— А почему не Отцы? — ворчливо поинтересовалась я. — Только не говори, что их больше, а потому проще заставить меня. Они старше, правят дольше, хотя и не готовились к этому с юности, и должны были давно сами позаботиться о налаживании взаимоотношений с нашим народом.

— Льерочка, но тебя же так уважать больше будут, — пояснил братец, косясь на стены и зеркало. Он явно не хотел, чтобы шпионы передавали Отцам мой упрек.

Я хмыкнула. О каком уважении может идти речь, если драконы находятся во власти страха? Одно с другим сочетается плохо, проверено еще во времена правления в Межгорье.

Однако мне пришлось добросовестно зубрить слова почти до полудня, сделав только короткий перерыв на еду. Кейн, Арвис и Мерк нам не мешали, предпочитая отдыхать в комнатах или гулять вокруг посольства. В общем, держаться подальше от моего раздраженного братца. Да и я, признаться честно, уже после часа занятий находилась не в самом благодушном настроении. Кейн совершенно искренне недоумевал, почему я не в состоянии запомнить все с первого раза и тем более правильно произнести вслед за ним. В его понимании правительница должна быть просто гением! Мне оставалось только удивляться нетерпению Кейна. Я за собой и раньше не замечала склонности к изучению языков, даже эльфийского, на основе которого были созданы многие заклинания моей второй родины. Вот если бы потребовалось изучить какой-нибудь магический ритуал, составить нечто новое…

Пока я боролась с энтузиазмом Кейна и собственной ленью, Дейкон и Мерк, снабженные инструкцией Арвиса, сходили за новой одеждой в местную лавку, расположенную в паре кварталов отсюда, а заодно прихватили хоть и плохонький, но подходящий по размеру меч для меня. Судя по тому, что жалоб от них не поступило, никто не попытался задержать гостей державы или навязаться в сопровождающие. Если за ними и следили, то делали это негласно и незаметно. Возможно, их просто считали не опасными и не заслуживающими пристального внимания. По сути дела, Мерк очень похож на обычного малолетнего дракона, а Дейкон — на василиска со странными ушами. Обоих нельзя обвинить в преследовании каких-то собственных целей, ведь они являются иномирянами, и Совет Семей об этом прекрасно осведомлен.

Почти перед самым полуднем Арвис тоже ненадолго отлучился по делам, хотя при этом немного нервничал, ведь ему приказали не спускать с меня глаз. Однако выхода у посла не было. Он же обещал достать бутылки, а в одиночку это сделать проще — нет лишних глаз. Не будут же шпионы ходить хвостом за своим соотечественником, наблюдать за его действиями и слушать разговоры.

Арвис вернулся буквально за десять минут до начала Совета, и не с пустыми руками. Но времени на то, чтобы посмотреть его приобретение, у нас не было, так как мы спешно переодевались и приводили себя в порядок. К этому часу поднялась невероятная жара, в комнатах стало очень душно, и одежда липла к телу. Пришлось опять нырять в ванну, чтобы освежиться и предстать перед Отцами в подобающем виде. Как вы понимаете, больше всех это заботило Кейна. В ванную комнату он заталкивал меня с тем же энтузиазмом, с каким заставлял учить язык.

Кейн, Дейкон и Мерк переоделись в свободные туники без рукавов и брюки одинакового покроя, различающиеся только цветом. Мне принесли наряд местной аристократки — платье на тоненьких бретельках, свободными складками спадающее от груди до самого пола. К счастью, дроу остановился на фиолетовом цвете, хотя Кейн предпочел бы видеть на мне белое, как некогда Илэр подбирала мне все розовое. Сандалии мы захватили с собой из Вассарии, так как без них передвигаться в домах невозможно — в обувь забивается песок.

Может, это и несолидно, но из посольства мы вылетели почти бегом, так как Кейн не хотел опять опоздать и всячески нас поторапливал. Я на этот счет не волновалась: если Отцы вчера прождали несколько часов, то уж за пару минут с ними точно ничего не случится.

Солнце нещадно палило, а учитывая, что мы неслись сломя голову, уже через пару десятков шагов я запыхалась и снова захотела окунуться в прохладную, приятно освежающую ванну. От мощеных дорожек несло жаром не хуже, чем от драконьего пламени. В общем, было такое чувство, что я оказалась между молотом и наковальней. Холодная ветреная осень в моих землях вспоминалась с тоской и ностальгией. На севере от Драконьих гор можно одеться потеплее и чувствовать себя комфортно, а здесь снять уже нечего, если я, конечно, не хочу никого шокировать.

Судя по виду, остальные участники нашего дипломатического отряда чувствовали себя не лучше, разве что Арвис держался молодцом. Но он привычный, в отличие от нас. Даже думать не хочу, каково в Акилоне живется летом.

Возле самых дверей Ализиума мы наткнулись на наших знакомых магов, сопровождавших нас вчера. Они явно стояли здесь не просто так, а поджидая нас. То ли маги служили при Отцах адъютантами и телохранителями, то ли их приставили конкретно к нам, но, боюсь, мы еще не раз столкнемся лицом к лицу. Правда, сейчас мое внимание привлекли не они, а улыбающийся Оргел, пристроившийся рядом и явно не в качестве арестанта.

— Мне доверили прислуживать Отцам, пока память не вернется! — выпалил парень, торопясь поделиться своим счастьем, хотя его никто ни о чем не спрашивал. Он прямо светился, сообщая о порученной ему работе.

Лично я не вижу в этом ничего чудесного, а паренек радуется так, словно ему предложили одно из мест в Совете! Как мало, оказывается, некоторым надо для счастья…

— С каких это пор шпионов держат не в темнице? — поинтересовался Мерк прямо и без всякой деликатности.

Хотя о чем это я? Ему и слово-то такое неизвестно. Причем не от неграмотности — не зря ведь жители Деревни когда-то растащили мою библиотеку. Просто Мерк и деликатность — понятия несовместимые. Пацан и в разговорах со мной слова не выбирает, говорит первое, что пришло на ум.

— Великий сказал, что пока хочет подержать меня перед глазами, — чуть помрачнел Оргел. — И я пообещал ему назвать имя дракона, поручившего мне слежку за вами, как только вспомню.

— И ты так просто согласился предать нанимателя? — удивилась я, сопротивляясь попыткам Кейна затолкать меня в здание Ализиума. Брат переживал, что время перевалило за полдень, а мы все еще топчемся у порога.

— Наоборот, предательством будет смолчать, ведь Великий представляет интересы всего нашего народа! — с достоинством и полной уверенностью в собственной правоте ответил парень. — Никто не имеет права отказывать самому Астадеку в просьбе, он должен знать, кто чем занимается на этих землях. Наш долг — оказывать ему всяческую поддержку, в чем бы она ни заключалась.

Выслушав пафосную речь Оргела, я поморщилась. Везет мне в последнее время на патриотов и идеалистов — они на каждом шагу. Но этот хоть не мой родственник и убеждать ни в чем не будет. Просто по возможности лучше держаться от него подальше. Хотя и нам не помешало бы узнать от парня имя дракона, нанявшего его для слежки.