— Я тоже считаю, что ваших врагов надо искать среди Отцов, — согласился Арвис. — Только у них есть очевидная выгода от участия Тавроса в делах Фарга. Он был одновременно шпионом и гарантом того, что законная правительница точно не взойдет на престол василисков и страна будет продолжать нищать. Правда, я не вижу, кому нужна назревающая война…

— Арвис, а кто у вас командует войском? — задала я вполне очевидный вопрос.

— Великий лично.

— Та-ак, подозрения с него не снимаем, — сказал Кейн. — Надо завтра как-то разговорить Парящего.

— И его ближайшее окружение, — добавил Мерк. — Тавроса вполне мог позвать кто-то из членов Семьи, участвующих в затее Отца.

— Только как нам с ними познакомиться? — задумалась я. — Не можем же мы вечерком без приглашения заявиться в гости к Парящему и попросить список его друзей и соратников!

— Извините, тут я ничем не могу вам помочь, — развел руками Арвис. — Я и с первой десяткой Огненных лично не знаком, хотя это моя Семья.

— Не переживай, — похлопал его по плечу Кейн. — Тебя назначили послом в наши земли не из благих побуждений, можно сказать, отправили на убой, но разве ж это теперь важно? Раз после смерти Фарга тебя не сняли с должности, значит, все равно доверяют, просто не считают своим. Наплюй на них. Главное, что у нас ты пришелся ко двору.

Арвис тепло улыбнулся всем нам, ему наверняка было приятно чувствовать дружескую поддержку. Честно сказать, я не понимала преданности посла соплеменникам, отправившим его на смерть и раньше времени списавшим со счетов. Ведь даже маги не запомнили внешность Арвиса, выходит, не рассчитывали на его возвращение. Ради кого он старательно трудится, не получая за это заслуженного уважения? Вряд ли бедному послу сегодня было приятно стоять в холле Ализиума, словно бедному родственнику. Его даже не пригласили войти! Не расспросили, не поинтересовались делами, даже инструкций не передали… И как Арвис терпит такое пренебрежительное к себе отношение? Хотя, если он попробует возмутиться, его могут снять с поста, а этого мне не хочется.

— Не познакомившись толком с Отцами, не осмотревшись, мы не сможем вычислить врага, подославшего к Фаргу Тавроса, — подвел итог Кейн. — Надо собрать больше информации, немного поспрашивать, не привлекая к себе внимания.

— Вычислить того, кто злоумышлял против вашего народа, сейчас не главное, — сказал Дейкон. — Враг мог пока затаиться и ничего не предпринимать. Да и с Тавросом вы, наверное, никогда теперь не столкнетесь, если не будете настойчиво его искать. Лучше скажите, что мы предпримем для освобождения моей сестры и ваших лордов? Золия, ты придумала, как нам достать кровь, не нарушив хрупкий мир между вашими державами? Не хотелось бы оказаться в эпицентре войны… Но помните, что дипломатия для нас сейчас стоит на втором месте!

Кейн нахмурился, явно не согласный с этим мнением, но пререкаться не стал. Понимал, что бесполезно. Он ради того, чтобы найти меня, тоже сильно рисковал, даже в другой мир отправился.

Конкретного плана действий по добыче необходимой крови у меня не было, так что я изложила лишь свои предложения и поделилась мыслями о трудностях. То есть посетовала, например, на отсутствие тары для крови. Собирались мы впопыхах, а потому никто не подумал о практической стороне мероприятия. Склянки необходимо будет достать прямо в Акилоне, и в этом я очень полагалась на Арвиса. Также пришлось сознаться, что не знаю, как отличить друг от друга драконов разных Семей.

После моей речи задумались уже все. Арвис присел рядом с клумбой и начал машинально обрывать цветы. Правда, при этом действовал он до странности избирательно и тянулся только к желтым. Глядя на него, Дейкон тоже принялся собирать цветы, но красного цвета. При этом он хмурился и мерил посла не слишком добродушным взглядом. Честно сказать, я не могла разгадать смысла этой пантомимы. И ладно Арвис, но дроу-то с чего цветочками заинтересовался? Пока мы здесь стояли, он на клумбы и внимания не обращал, предпочитая следить за окрестностями. Явно шпионов выискивал, но они не торопились попадаться ему на глаза.

— Бутылки я легко могу достать, — подал голос посол, — но как быть с опознанием соплеменников, сам не знаю. Разве что спрашивать у каждого, но это чревато распространением слухов о странностях нашего поведения.

Арвис сфокусировал взгляд на получившемся букете, с недоумением осмотрел его со всех сторон и поднялся на ноги. Мне было видно, что он сам не понимает, как его угораздило набрать этот веник. Посол понюхал цветы, покрутил их в руках, не зная, куда пристроить. И тут его лицо озарилось какой-то идеей…

Заранее почувствовав, что без меня дело не обойдется, я попыталась бочком отодвинуться за Кейна, но сбежать не успела. С облегченным видом Арвис протянул мне букет.

Вот гад! Он бы хоть для начала цветы пересчитал! А их там ровно двенадцать!!! Я, конечно, не суеверная… просто… зачем мне эти цветочки? Лучше бы уж кресло подарил!

— Очень редкий сорт, — смущенно пояснил посол. — Держи, не выкидывать же такую прелесть.

То ли Арвис действительно не сосчитал цветы, то ли в этом мире не было обычая дарить живым только нечетное число… И Кейн молчал, только ехидно скалился. Нет, нашли моду дарить мне бесполезные веники!

Увидев, что дроу тоже поднимается на ноги, я быстрым шагом отошла к другому концу клумбы. Но это не остановило Дейкона, он последовал за мной! Делая вид, что ничего особенного не происходит, мы навернули пару кругов по дорожкам. Дроу не отставал, хотя догнать меня так и не смог. На третьем круге я четко поняла, что он не успокоится. Пришлось смириться и замереть. Какая в принципе разница: десятком больше, десятком меньше?

Дейкон с сердитым видом протянул мне тринадцать ярко-красных бархатистых цветков с не очень длинными стеблями. Я так и не поняла, что это за чудачество с его стороны. Вроде подарки с таким выражением лица не делают… Но зачем он опять последовал примеру Арвиса?

Перемешивая желтые и красные цветы, я заметила, как Кейн тихо хохочет в кулак. И не стыдно ему веселиться за счет родной сестры?! Я попыталась поймать его взгляд, чтобы прочесть мысли, но наткнулась на блок. Слова не имели логической связи, но были весьма эмоциональны: «Клумба… хи-хи… не поняла! Хи-хи… дура-а… любой ясно… хи… конспираторы!»

Та-ак… В голове у него, конечно, бред, но кого это он назвал дурой?! Что-то я больше не вижу в округе других особ женского пола! Обидеться, что ли…

Арвис, заваривший эту кашу, спокойно стоял и вглядывался куда-то вдаль за деревья. Похоже, последние события ускользнули от его внимания.

— Я заметил между стволов какое-то движение, — напряженно сообщил он. — Там кто-то мелькнул!

— Да, одна фигура спряталась за разлапистым деревом, похожим на наши ели, — сообщил Мерк. — А вторая, кажется, где-то правее, возле низкого куста с красными листьями. Мы будем их ловить?!

— Ни в коем случае! — запретил Кейн. — Прекращайте пялиться в ту сторону и делайте беспечный вид, как будто спокойно гуляете, дышите свежим воздухом.

— У-у-у! — разочарованно опустил голову Мерк. — Может, хоть немного их погоняем, как бы невзначай подойдя поближе?

— Пожалей бедолаг, они просто выполняют свою работу, — сказал Арвис. — Уверяю, вряд ли они получают удовольствие от лазания по кустам в тщетной попытке подобраться к нам поближе и подслушать разговор.

— Мы что-то отвлеклись от темы, — напомнила я. — Как нам вычислить драконов с подходящей кровью? А то может получиться, что под руку попадутся особи из одной и той же Семьи.

— Давай решим этот вопрос завтра, — попросил Кейн. — Возможно, к тому времени нас с кем-нибудь познакомят.

— И я постараюсь разузнать адреса членов разных Семей, — пообещал Арвис.

— У нас и так нет четкого плана, — вздохнул Дейкон. — Учтите, к завтрашнему совещанию надо уже решить, как мы будем действовать, поскольку спать следующей ночью я не намерен!

Высказав все это, дроу пошел к зданию посольства. В отличие от большинства из нас, он нуждался в