мышц? Или по выражению лица? Да у василисков даже женщины могут оказаться опасными! На севере они часто работают наемницами, охранницами высокопоставленных особ или просто поступают в войско державы!

Даже если бы Зеркальный хотел что-то ответить на эту отповедь, ему не дал это сделать приход Бескрылого с подносом в руках. Молодой дракон с громким стуком захлопнул дверь, толкнув ее ногой, и почти бегом, рискуя расплескать содержимое чашек, понесся к столу. Наверное, хотел этим показать коллегам свое рвение. Но, судя по свежему виду и спокойному дыханию, он совершенно не торопился, пока не оказался на пороге Ализиума.

Бескрылый поставил поднос возле Великого, схватил одну из восьми чашек и удалился на свое место. Разносить напиток коллегам он не стал, дабы хоть таким образом выразить свое отношение к поручению. Впрочем, Отцы и не ждали от него подобной любезности. Они живо по цепочке передали друг другу чашки.

Пару минут стояла полная тишина, нарушаемая только громким сопением и звучными выдохами — драконы пытались немного остудить горячий чай. Даже Великий расслабился и позволил себе некоторое время не думать о проблемах, требующих решения. Для Отцов этот день был очень тяжелым и волнительным. И хотя вслух об этом признался только Ржавый, но они все пережили приступ страха, когда правительница василисков вошла в зал. Это же надо было пойти на поводу у Парящего, предложившего устроить Льере такой своеобразный тест!

Великий сделал последний глоток и с сожалением отставил чашку в сторону — пора было возвращаться к насущным делам.

— Ладно, — вздохнул он, — завтра мы приступим к обсуждению возможного сотрудничества с державой василисков, но при этом попытаемся затянуть процесс. Такая мера позволит нам лучше присмотреться к правительнице и ее брату, чтобы не допустить ошибки. Но желательно как-то ненавязчиво ограничить их передвижение по нашей столице, пока мы не придем к окончательному мнению о честности намерений Льеры. Надо их чем-то занять. Возможно, придется устраивать приемы в их честь, подключив к этому нашу знать, организовать приглашения на какие-нибудь концерты, состязания поэтов, выставки искусства. В общем, необходимо не оставлять их без присмотра ни на один день, ни на один вечер, заодно получше узнаем Льеру и ее брата.

— А соглядатаев точно недостаточно? — с кислой миной поинтересовался Малый. — Мне как-то не хочется постоянно мелькать у василисков перед глазами… Мало ли какая случайность произойдет.

— Стража и маги, само собой, будут за ними присматривать, — сказал Великий. — Только наш долг отвлечь правительницу от простых жителей города. Нам здесь не нужна массовая паника или, того хуже, глобальная катастрофа, если Льеру что-то разозлит. До народа уже дошли слухи о странном даре гостьи. Вы знаете, как ее называли последнюю тысячу лет где-то в другом мире и называют сейчас в Вассарии?

— Великий Ужас, — хором выдохнули несколько Отцов.

— Вот-вот. И не считайте, что у народа нет ушей. До простых драконов новости доходят не намного позже, чем до нас! — заметил Великий. — Так что с завтрашнего дня отвечаем за досуг по очереди. И без отговорок и жалоб! Так и быть, начнем с меня.

— А в посольстве за ними кто-нибудь присматривает? — поинтересовался Парящий. — Там есть наши соглядатаи?

— Только Арвис, — ответил Великий. — Конечно, к особняку еще приписана пара служанок и повариха, однако они не в счет.

— Нашли на кого рассчитывать, — хмыкнул Огненный. — Вы думаете, этот чистюля, наш посол, будет подслушивать их разговоры и передавать нам? Да он даже не почешется, чтобы проверить, не пронесли ли василиски в наши земли мощный артефакт, способный разрушить полстолицы и помочь в войне!

— Маги бы почувствовали такое! — не поверил Зеркальный, а потом чуть тише поинтересовался: — Или нет?

— Та-ак, надо обыскать их комнаты и пересмотреть вещи, — принял решение Великий. — Я распоряжусь.

— Самое удобное время для этого — полдень, как раз когда мы соберемся обсудить проблему сотрудничества, — подсказал Парящий.

— Согласен, — произнес Великий. — Вроде относительно василисков мы обсудили все, что могли. Теперь на повестке дня у нас остался один вопрос…

— Что еще? — устало спросил самый старый дракон, возглавлявший Семью Туманных.

— Кто такой, демоны возьми, этот Оргел и почему я о нем ничего не знаю?! И только не пытайтесь меня убедить, что он совершенно случайно вывалился из телепорта вслед за гостями! Не поверю, что именно в это время он решил прогуляться по горам вдали от проложенных дорог! Итак, никто ничего не хочет мне сообщить? — вкрадчиво поинтересовался Великий.

В зале установилась тишина. Драконы с любопытством поглядывали друг на друга, пытаясь найти виноватого. Но если он и был среди них, то ничем не выделялся из общей массы.

— Ну?! — грозно вопросил Великий. — Я жду! Может, кто-то все-таки вспомнит такого молодого дракона среди членов своей Семьи или слуг? Я надеюсь, все успели его рассмотреть? Хотя, если надо, можно устроить повторный визит, страже будет нетрудно еще раз доставить его сюда.

— Не кипятись, Астадек, — спокойно попросил Туманный. — Вопрос с этим молодым драконом решается просто. Наши маги и лекари помогут ему восстановить память, мы с ним побеседуем и все выясним. Надеюсь, ты упек парня не в темницу?

— Нет, что я, изверг?! — возмутился Великий. — Он сейчас представляет собой совсем новую личность. Не знаю, каким парень был до потери памяти, но в настоящий момент он невинен как младенец и еще не успел натворить ничего противоправного, наоборот — охотно сотрудничает и не оказывает сопротивления. Было бы неправильно наказывать его заточением в темнице за действия, которых он не помнит. Так что стража поселит юношу возле городского лазарета и будет присматривать за ним, но без ограничения свободы передвижения.

— А он точно не симулирует? — недоверчиво поинтересовался Парящий. — Может, притворяется, а мы ему будем потакать…

— Это исключено! — резко возразил Великий. — Я сам читал донесение нашего посла, любезно предоставленное мне Огненным для ознакомления. И если бы вы вчера не разбежались по домам пораньше, тоже бы с ним ознакомились.

— Так ничего важного не предвиделось, — робко заикнулся Ржавый, но никто даже голову не повернул в его сторону.

— Арвис писал, что правительница василисков лично убедилась во всем, прочитав мысли нашего соплеменника, — как ни в чем не бывало продолжил Великий. — Щита у парня не было, так что обман невозможен.

— Еще бы! И этот остолоп, Арвис Огненный, даже не подумал помешать василиске! А если бы шпион действительно работал на нас?! Возмутительная халатность, — проворчал Отец Семьи Огненных.

— Да ладно вам. Не мог же посол броситься между Льерой и Оргелом с воплем: «Не пущу! Не положено!» — вступился Бескрылый. — Это попахивает бестактностью и дипломатическим скандалом. Вы же не считаете, что наш посол и в столице должен бросаться между правительницей василисков и каждым жителем? Мне, например, показалось, что он для этого малость маловат ростом, да и раздваиваться не умеет. Вы еще про Кейна не забывайте.

— Здесь ты прав, — согласился Великий. — Мы не можем требовать от посла невозможного. Он не тюремщик для наших неожиданных гостей, у него нет полномочий, чтобы запрещать им что-либо. Так что смотрите — за каждую свободную минуту, которую василиски проведут в центре Акилона, спрашивать буду с вас! Постарайтесь не оставить им ни одного свободного мгновения.

— Астадек, но мы ведь не можем силой удерживать их на наших приемах, — справедливо возмутился Туманный. — А если они уже через пять минут захотят удалиться?

— Не волнуйтесь, с завтрашнего дня у нас появится новая традиция — гость не может уйти с приема, не попрощавшись с хозяином дома. Это страшное оскорбление! Главное, Огненный, предупреди Арвиса, чтобы он подтвердил василискам существование подобного негласного правила, — попросил Великий.

— И что нам это даст? — спросил Зеркальный. — Условие легко выполняется.