— В шкаф, — усмехнулся посол.

— Что?! — не поняла я. — Ты шутишь?!

— За одной парой дверок в ряду шкафов действительно скрывается ванная, — объяснил дракон. — Открывай все подряд — и обязательно найдешь.

— Не хватало еще с умывальником в прятки играть, — проворчала я, скрываясь в своей комнате. Следовало торопиться, пока братец не пришел под дверь объяснять обязанности правительницы и доказывать необходимость жертв ради народа.

Ванную я нашла довольно быстро, а вот запоминала ее местоположение гораздо дольше. Для этого мне пришлось сначала пересчитать количество дверок до ближайшей стены. Это у драконов такое изощренное издевательство, что ли? Просто так, с разгону, ванную и не найдешь. Разве что прожив здесь не одну неделю и изучив каждый квадратный метр.

Я с печальным вздохом посмотрела в сторону круглой каменной чаши в полу. К сожалению, купаться мне было некогда. Пришлось просто намочить край полотенца и протереть лицо, плечи, руки, шею. Я вернулась к кровати, надела легкое белое непрактичное платье, расчесалась и услышала, как в дверь начал барабанить Кейн.

— Льера, Арвис сказал, что ты здесь. Выходи! Мы ждем только тебя. Надо идти знакомиться с Отцами. Серьезный разговор, скорее всего, начнется только завтра. Ни мы, ни драконы к нему пока не готовы, так что обойдемся именами и приветствиями.

Я неохотно покинула комнату и, выйдя, попала под испытующий взгляд братца. Он явно проверял, прилично ли я выгляжу. Кейн поморщился, заметив неровные пряди волос, падающие на плечи, но смолчал. Когда была и возможность и время, у меня не возникло мысли о том, чтобы подправить прическу после битвы в Дельноре, а здесь предпринимать что-либо было уже поздно. В круговерти событий последних дней я не обращала внимания на неравномерную длину локонов. Да ведь и Кейна в Вассарии все устраивало, это здесь он стал в два раза придирчивей.

Дейкон в новой рубашке и Мерк топтались напротив лестницы вместе с Арвисом. Сам посол, похоже, даже не умывался и не расчесывался. Похвальная самоотверженность с его стороны. А вот я до сих пор вспоминаю ванну…

— Арвис, а ты почему даже рубашку не переодел? — опередил меня с вопросом Кейн.

— Дейкона ждал, — недовольно буркнул дракон.

— Не понял, — удивленно сказал Кейн. — Вы же вроде выбрали разные комнаты, так что никакой очереди возникнуть не могло. У тебя должна быть своя собственная ванная, так при чем здесь Дейкон? Чем он тебе помешал?

— Он все никак не шел с вопросом о ванной, — пояснил Арвис. — Кто ж знал, что он сам ее нашел! Хотя интересно, что он искал в шкафах. Ну не выбирал же местечко получше для грязной рубашки!

— Я стенки простукивал в поисках потайных дверей, — спокойно объяснил дроу. — В комнате какая-то подозрительная обстановка, да и зеркало… Хотелось бы и по нему постучать…

— Я бы и сама не отказалась исследовать его с помощью тяжелого молота, — сказала я, порадовавшись, что мои опасения хоть кто-то разделяет. — Но, боюсь, драконам такая намеренная порча имущества не понравится.

— Постарайтесь не обсуждать в комнатах ничего серьезного, — попросил Дейкон.

— Само собой, — сказал Кейн, ставя ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз.

На улице нас ждали маги, беспокойно поглядывающие в сторону Ализиума. Все воины вместе с Оргелом куда-то ушли. Или нас перестали опасаться, или понимают, что несколько вооруженных драконов ничего не смогут сделать против моего взгляда. Но второй вариант вероятнее, так как маги стараются держаться подальше и желательно за спинами моих спутников. Глаза ни на кого из нас предусмотрительно не поднимают. Их явно хорошо проинструктировали об опасности подобного действия.

Нас сопроводили до самых дверей Ализиума, как будто под конвоем. В принципе это так и было. Конвой, пусть и почетный, соблюдающий видимость подчинения и уважения, он и есть конвой — простая охрана, защищающая от нас население державы, а никак не наоборот. Маги предпочли держаться по бокам и внимательно просматривать всю улицу, которую мы пересекали. Лучше бы они с тем же рвением на гору за нами карабкались!

Дверь в Ализиум оказалась неожиданно очень массивной, металлической, больше приличествующей какой-нибудь крепости. Один из магов энергично в нее забарабанил, даже не подергав за ручку. Явно знал, что на свободный проход можно не рассчитывать. Из-за двери раздался голос с вопросительной интонацией. Наши сопровождающие что-то сказали в ответ, послышалось лязганье засова, и перед нами на пороге предстал светловолосый, коротко стриженный мужчина чуть постарше Арвиса. Он окинул нас настороженным взглядом, особо задержавшись на мне, затем чуть склонил голову и что-то произнес.

Кейн немного отодвинул меня в сторону, почтительно поклонился в ответ и затараторил на драконьем языке нечто непонятное. Моего терпения хватило только на пару минут этой чепухи, а потом стало нарастать раздражение. Нет, он что, собирается все переговоры на пороге проводить?! Не знаю, как ему, а мне хочется скрыться куда-нибудь в тень с этого солнцепека. Да и от стакана чая я бы не отказалась.

Пришлось мне брать дело в свои руки. Я скользнула вперед и чуть ли не вплотную подошла к отворившему дверь дракону, как бы без слов намекая, что хочу войти. Дракон отшатнулся, на мгновение его лицо утратило невозмутимость. Упускать момент я не стала и вошла в помещение, боком протиснувшись в проем. Кейн шагнул следом и что-то успокаивающе сказал мужчине, пытаясь загладить неловкость.

— Льера, так нельзя! — зашипел братец. — Где твое воспитание? Хоть бы вежливо поклонилась Отцу Бескрылых драконов!

— Он первый начал грубить. Нечего было держать нас на пороге! — заявила я, пытаясь рассмотреть потолок. Он потерялся где-то невообразимо высоко, хотя ничего интересного на нем все равно не было.

Мы оказались в небольшой вытянутой комнатке без окон, напоминающей коридор. Пол был обычный, выложенный плитами камня, но без слоя песка. Чуть осмотревшись, я обратила более пристальное внимание на впустившего нас дракона. Ну не тянул он на Отца Семьи в моем понимании! Бескрылый был слишком молод для такой должности. Хотя, наверное, именно поэтому ему, а не кому-нибудь другому, было поручено встретить нас. На драконе была надета голубая рубашка без рукавов, открывающая мускулистые руки, явно привыкшие к мечу. Свободные брюки выглядели немного темнее и плотнее, на кожаном поясе выпирали пустые петли, к которым обычно крепятся ножны с оружием. Мужчина был гораздо выше Арвиса и возвышался надо мной чуть ли не на полторы головы. На предплечье у него блестел серебряный браслет с круглой бляшкой, на которой виднелся какой-то ящер.

Да-а… Мудрых Отцов Семей я как-то раньше представляла себе по-другому. Он выглядел воином, только что отложившим меч в сторону, а не обычным советником, привыкшим разбирать рутинные дела и перекладывать бумажки. У меня даже закралась мысль о подмене… Может, настоящие Отцы спрятались где-нибудь в подвале, а мне подсовывают подставных, набранных из тех подданных, кого не жалко? Посмотрим, посмотрим…

Братец с Бескрылым быстро обсудили еще что-то, а потом дракон приглашающе махнул в сторону внутренней двери. Чувства он старался не выказывать, держался вежливо, но отчужденно.

Я не могла понять, что творится в голове у этого Отца, так как у него имелся блок. Как и в случае с Кейном, читалась только бессмысленная чепуха. При зрительном контакте я могла разобрать цифры, цвета, материалы, из которых изготовлены окружающие предметы, но ничего полезного.

Причин для того, чтобы оттягивать момент знакомства с Советом Семей, не было, так что я первая перешагнула порог, войдя в любезно распахнутую передо мной дверь. Помещение оказалось просто невероятно огромным и практически пустым. Только у дальней противоположной стены сиротливо жался длинный прямоугольный стол и ряд почти одинаковых камней, виднеющихся за ним. Свет, льющийся из небольших окошечек где-то под самым потолком, тускло освещал семь фигур, рядочком застывших за столом спинами к стене. И все сидящие светловолосые мужчины как один смотрели в мою сторону. Хотя это меня не смутило. Я неспешно пересекла пустой зал, давая им возможность рассмотреть себя. Пусть пялятся, мне не жалко. Тем более что в таком случае я имею полное моральное право поступить так же. Лишь бы Кейн этого не заметил и опять не полез делать шепотом замечания.

Возраст драконов колебался от среднего до преклонного. Угадать конкретные цифры я бы не взялась,