удобнее его перехватить, я услышала тихое ворчание дроу:

— Кейн, у тебя ненормальная сестра! Арвису за цветы она улыбнулась, а мне состроила такую гримасу, как будто я ей паука преподнес! Что ее не устроило? Даритель?

Ответ братца, как ни старалась, я расслышать не смогла. До меня долетели лишь отдельные слова и фразы: «черноволосый», «возьму дракона», «не позволю передумать». Было интересно, что там так эмоционально выговаривает Кейн. Угадал ли он причину моего недовольного вида?

Так или иначе, а передвигаться мне стало значительно труднее. Хотя идею бросить букет я серьезно даже не рассматривала.

Встречающую нас делегацию мы заметили издалека. Сначала нам бросилось в глаза довольно большое полотнище красной ткани, натянутое между вбитыми в землю шестами, и, лишь подойдя еще ближе, мы рассмотрели драконов под ним. Четыре особы в свободных серо-зеленых брюках и такого же тона жилетках, надетых на голое тело, явно были простыми охранниками или стражниками. В пользу этого говорили и рукояти мечей, выглядывающие из-за мощных плеч, и метательные ножи на поясах. Правда, я плохо поняла назначение широкой полосы ткани, свешивающейся по обеим сторонам шеи на грудь поверх жилетки. Это что, удавки? Не для украшения же их ввели в эту форму одежды!

Между четырьмя драконами-воинами стояли с поджатыми губами двое других субъектов. Мечей у них не было, так что я сразу записала обоих в маги. Один, наверное, понадобился для того, чтобы переместить всех к Драконьим горам, а второму предстоит телепортировать нас в столицу… как там Кейн ее назвал? Акилон, кажется. Определить возраст магов я не бралась. Выглядели они очень солидно, явно не юнцы — это все, что можно было сказать. На расстоянии седину в светлых волосах просто невозможно рассмотреть. Оба мага были одеты в свободные белые брюки из легкой ткани и рубахи до середины бедра, на ногах у них красовались коричневые кожаные сандалии. Я даже заподозрила, что это является их официальной формой. Одежда различалась только незначительными деталями — пуговицами, длиной рукава.

И маги, и сопровождающие их воины были коротко подстрижены. Среди мужчин-драконов явно не было моды на хвосты и косы, что и неудивительно при здешнем климате. Даже мне снова захотелось чувствовать сейчас на голове короткую стрижку, которую я носила двести лет назад при погружении в рабочий транс.

У делегации встречающих был не слишком радушный вид. Подозреваю, не только из-за нашего опоздания. Все были очень напряжены и почти не мигая смотрели в нашу сторону. Было бы естественно, если бы они скрашивали время ожидания легкой беседой, но и воины, и маги молчали. С того момента как мы их заметили, они почти не двигались, хотя на их месте я бы уже давно развалилась на травке. А эти только сверлят нас укоризненными, опасливыми взглядами и стоят, как каменные истуканы. К ним даже не обязательно применять специфический взгляд василисков, чтобы узнать, как они будут смотреться в роли статуй.

Когда до навеса осталась лишь пара десятков шагов, я случайно встретилась взглядом с одним из воинов в серо-зеленом и прочитала мысль, изрядно приправленную долей возмущения: «Мы тут уже три часа стоим жаримся, а они прогуливаются, цветочки по дороге собирают! Неужели эта растрепанная пигалица с букетом и есть опасная правительница василисков? А ее охрана?.. Больше на сброд похожи! И двигаются без всякого порядка».

Хм, интересно, а как Кейн отреагировал бы на это определение внешнего вида нашего отряда? Вряд ли бы оно ему понравилось, так что лучше промолчать, проглотив возмущение. Он же помешан на соблюдении приличий, поэтому очень расстроится. Теперь мне ясно, что почтения передо мной драконы пока не испытывают, хоть и не торопятся это демонстрировать. Они еще не знают, чего от меня ожидать. Войска у меня с собой нет, а донесение Арвиса о даре карателя многим наверняка кажется сказкой. Но на всякий случай встречающие держатся настороже.

Мы подошли еще поближе, и тогда маги ожили. Они отвесили в нашу сторону по легкому поклону. Один из них двинулся ко мне навстречу, приблизился на расстояние в пару шагов и… что-то громко залопотал, какую-то абракадабру из непонятных звуков.

Не поняла?! Дразнится он, что ли? Решил отыграться за наше опоздание?

С вытянувшимся лицом, чувствуя, что начинаю злиться, я слушала бессмысленный набор звуков. Это дурацкий розыгрыш или у них такая традиция? Не зная, как мне реагировать, дать ли волю своему гневу или продолжить сдерживать себя, я повернулась назад, ища глазами Кейна. Почему он меня не предупредил ни о чем подобном?!

— Льера, — прошипел сбоку Дейкон, — не крутись, маг же старается, вон как приветствие завернул. Это невежливо.

Ха! Дроу говорит так, будто что-то понимает из этого странного бормотания! Я решила не обращать внимания на его слова. Наверняка Дейкон тоже решил посмеяться за мой счет!

— Кейн, что это за балаган? — четко, не стараясь говорить потише, поинтересовалась я. — Мне положено произнести такую же белиберду?

— Льера, ты что вытворяешь? — шепотом удивился братец. — А ну, не оскорбляй мага, дослушай приветствие до конца. И начинай составлять ответ на драконьем языке.

Я пришла в замешательство. На каком таком драконьем языке? Арвис же говорит нормально. И Оргел тоже. И мысли одного из воинов мага я поняла! Они меня разыгрывают? Что еще за новости про другой язык?! Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, что Кейн не заставил меня учить его по дороге. Все равно он, похоже, здесь только для официальных речей, раз до этого я о нем не слышала. Но, с другой стороны, братец мог хотя бы предупредить меня! А то стою дура дурой с глупым выражением лица и пытаюсь понять, что здесь происходит.

Прояснив для себя ситуацию, я облегченно перевела дыхание и внимательно выслушала всю ту ахинею, что щедро выплеснул на меня маг. Даже попыталась сделать понимающее лицо. Мне не сложно, лишь бы это не вдохновило мага еще на тираду такой же продолжительности.

Наконец дракон замолк и в ожидании уставился на меня. Хотя смотрел он не в глаза, а куда-то в район между грудью и талией. От чтения мыслей, наверное, так страхуется.

— Льера, — толкнул меня сзади Кейн, — ответь же ему.

Да я даже не знаю, как к этому магу обратиться! В прозвучавшей абракадабре хоть его имя было? Придется расстроить брата, изобразив из себя лаконичную грубиянку.

— Приветствую. Надеюсь, вы не слишком утомились, ожидая нас, — сказала я. Желания извиняться за опоздание у меня не было. Мы шли как могли! И не наша вина, что это заняло у нас больше времени, чем должно было, по расчетам драконов.

Дейкон зачем-то пихнул меня в бок. Та-ак, а ему что надо? Считает, я была уж чересчур немногословна? Или хочет быстрее убраться отсюда в тень?

— Мы телепортируемся прямо сейчас? — на всякий случай поинтересовалась я.

Лицо мага выразило озадаченность. Но я так и не поняла, что поставило его в тупик.

— На драконий переведи, — шепотом посоветовал сзади Кейн. — Видишь же, что маг не знает нашего языка.

Минуточку, то есть как — не знает? Меня начали терзать смутные подозрения…

— Сам переведи, — попросила я братца в ответ и ловко выдернула его из-за спины, поставив рядом.

Кейн растерянно моргнул и разразился целой тирадой на неизвестном мне языке в адрес встречающих. Подозреваю, что одним переводом дело там не ограничилось. Впрочем, я ему не мешала, пусть говорит что хочет, лишь бы мне не пришлось это повторять. Смысл фраз я поняла, только когда братец начал представлять магам наших спутников, для ясности указывая рукой. Прозвучали имена Арвиса, Оргела, Мерка, а затем и Дейкона. Вот тогда дроу изрядно меня удивил. Да я еле успела поймать челюсть! Он что-то сказал магу на неизвестном мне языке, и тот его понял! Откуда у дроу такие познания, неужели Кейн успел научить? Так, стоп. А я в это время где была?

Покончив с церемониями, маги отошли в сторону и что-то скомандовали своей охране. Двое воинов тут же подхватили под руки Оргела, имевшего бледный вид после спуска с горы. Юный дракон даже не возразил против смены опоры. Его в этой роли одинаково устраивали и Арвис, и другие соплеменники. Да и мы не протестовали. Драконы быстрее установят его личность и смогут помочь восстановить память. Не нам браться защищать или осуждать Оргела.