— Я сделал все, что мог, — произнес Арвис. — Но за качество не ручаюсь, извините. Сами понимаете, сноровки в подобном деле у меня нет. И продукт, и работа мне в новинку. Да и драконье пламя предназначено не для поджаривания, а скорее для сжигания дотла.

Тут Арвис ничуть не лукавил. Из лекций Кейна я помнила, что драконы способны обратить в пепел почти все. Единственный недоступный им материал — это камень. Причем по желанию дракона пламя может спалить лишь определенный предмет, не задев то, что его окружает, безвредным потоком пронесшись мимо. Хотя, по-моему, живому существу при этом явно будет обеспечен инфаркт, особенно если его забудут предупредить. Дракон может, например, сквозь прутья мелкой решетки запросто спалить пойманного грифона. А вот просьба поджарить его окажется невыполнимой. Надо заметить, выборочно испепелять предметы способны не все соплеменники Арвиса. У большинства останется один пепел и от клетки, и от грифона. Кейн говорил, что лишь немногие мастера умеют столь виртуозно контролировать пламя. Я так понимаю, он имел в виду именно драконов Огненной Семьи. Так что примененный нами способ приготовления картофеля — это единственный выход, хотя и с непредсказуемым результатом.

Впрочем, я и не рассчитывала на хороший обед. Раз уж так выходит, могу и хлебом с водой ограничиться, мне не привыкать. Главное, я воочию увидела, как дракон выдыхает пламя! Возможно, Кейна, Оргела и самого посла интересовал исключительно результат, а мне хотелось полюбоваться на процесс. Мерк и Дейкон хоть тоже голодные, но, наверное, не сильно переживают. Иначе бы пацан кинулся расшвыривать камни, одолжив у того же дроу меч, а не ходил бы, как сейчас, вокруг с немым восторгом в глазах.

Пообедали мы поздно, но с большим аппетитом, несмотря на сомнительные вкусовые качества местами подгоревшего, местами полусырого картофеля. Но никто не жаловался и не морщился. Разве что Оргел долго присматривался к незнакомому продукту, прежде чем положить в рот. Однако об отравлении он уже не думал. Скорее о несварении желудка, но в этом он был не одинок.

После еды Кейн и Дейкон вызвались сходить разведать дорогу в южную сторону, поискать, где можно пройти по крутым склонам без риска для жизни. Мерка брать с собой они отказались, мотивировав тем, что это может быть опасно. Хотя пацан и сам не рвался, понимал, что успеет набегаться по горам завтра. Да и голова у него еще не прошла. Зато братец и дроу были не против компании Арвиса, однако тот отвертелся. Посол сообщил, что должен отправить Совету Семей донесение о нашем прибытии на границу держав.

— Я не могу промолчать, — оправдывался Арвис. — Меня же разжалуют, если местное население заметит ваши темные шевелюры до моего доклада. Зато нас встретят и, обеспечив безопасность, доставят в столицу! Возможно даже телепортом. Сам я не в состоянии, и так за последнее время истощился, весь запас сил извел на переброску вашего войска.

— Мы понимаем, — заверил Кейн. — У нас нет никаких возражений или претензий, не волнуйся. И действительно, будет удобнее, если нас переправят до столицы ваши маги, чем самим пару месяцев плестись по бездорожью.

Но от идеи разведать местность и осмотреться, пока светло, Кейн и Дейкон не отказались. Я так и поняла, что им не сидится на месте. Неужели за эти несколько дней путешествия ничуть не устали? Мы же нигде надолго не задерживались для отдыха. Дроу нам и присесть днем не давал, успокаивался только, когда темнело.

Эх, неужели он действительно злится на меня? Я же не хотела превращать его сестру в статую, все вышло совершенно случайно! Но, похоже, мне так и суждено до конца жизни вести с ним холодную войну. Сейчас мы союзники. Опять всего лишь союзники…

Разомлев на солнце и предаваясь грустным размышлениям и волнениям, я лениво наблюдала, как Арвис раскладывает на плоском валуне бумагу, перо и чернила. А вот когда он начал что-то строчить, не смогла удержаться от того, чтобы встать и осторожно заглянуть ему через плечо.

«Желаю здравия и долгих лет жизни Отцам, — писал посол. — Да будет их правление благополучным, а народ под их покровительством — счастливым».

Я сморщилась. Опять эти реверансы! Надеюсь, он не собирается строчить два листа велеречивой чепухи, как дроу некогда измывался надо мной?! Моя нервная система этого не переживет. Раньше я как-то иначе представляла себе дипломатическое донесение. Короче, что ли, и ближе к делу. Хотя, наверное, я путаю должности посла и шпиона. Но, хоть убейте, не вижу между ними особой разницы! Оба занимаются практически одним и тем же, только посол — с попустительства принимающей державы. Нам просто повезло, что у срочно назначенного на опасную при Фарге должность посла не оказалось больших амбиций, склонности к интригам и сованию носа в чужие дела. Арвис не пытался выслужиться, просто работал на благо своего народа.

«Вынужден потревожить Ваш покой в связи со срочным делом», — продолжил выводить дракон очень аккуратным и разборчивым почерком.

— Арвис, — дернула я посла сзади за воротник, — а кого это «Вас»? Ты обращаешься ко всем Отцам или к кому-то конкретно?

— Отстань, нечего читать чужие письма, — отмахнулся дракон, но более грубой попытки отделаться от меня не предпринял.

Так что я с чистой совестью осталась стоять у него за плечом и следить за ложащимися на бумагу строчками.

«Несколько дней назад я сообщил Вам о намечающемся дипломатическом визите правительницы василисков с братом и свитой в нашу державу. Тогда я не мог назвать точной даты прибытия, но сейчас обстоятельства переменились. Довожу до Вашего сведения…»

— До сведения кого? — снова не удержалась я. — Кому хоть пишешь? Обычно обращение вставляют, а ты как-то обезличенно получателя называешь. Как будто и впрямь шпионский доклад!

— Да откуда я знаю?! — взорвался Арвис. — Кто-то прочтет — и ладно! Мне не говорили, кому направляется моя корреспонденция. Может, магу или секретарю Отцов. Секретность, чтоб их… помешались на своих тайнах! Можешь смеяться, но я не знаю!

— Сочувствую, — искренне сказала я. — Не переживай, сам же осознаешь, что у тебя нет шита от чтения мыслей. Вполне естественно, что тебе почти ничего не рассказали.

— Нечего меня утешать. Я же не идиот! Сам понимаю, что меня отправили с повязкой на глазах, как смертника, приговоренного к казни. Я о ваших проблемах и целях знаю больше, чем о политике родной страны. Мне дают инструкции, но ни грамма информации! — разразился тирадой посол. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и продолжил.

«Довожу до Вашего сведения, что отряд из двух василисков (Льера и ее брат), двух иномирян (их друзей) и Вашего покорного слуги сегодня прибыл телепортом в Драконьи горы. Вслед за нами увязался подозрительный дракон, о котором у меня нет никаких сведений. К сожалению, допросить его не удалось, так как он потерял память вследствие неудачного падения. Факт подтвержден лично правительницей. Прошу устроить переброску всех вышеперечисленных лиц в столицу. Неотрывно нахожусь с объектами, так что, думаю, у Вас не возникнет трудностей с привязкой телепорта. С глубоким уважением и преданностью, посол державы Арвис Огненный».

Дракон аккуратно вывел последние строчки, витиевато расписался и несколько раз взмахнул листком в воздухе, давая чернилам высохнуть. Затем свернул письмо в трубочку и перевязал свое донесение красной лентой, правда, без всяких печаток. Если понадобится, маги и так установят подлинность. Арвис достал из сумки маленькую шкатулку и установил на камне. Ключом, висящим на шее под рубашкой, он открыл крышечку и вложил внутрь послание. На меня он совершенно не обращал внимания. Дракон повесил ключ обратно на шею и с чувством выполненного долга развалился на своем тулупе, оставив шкатулку на камне.

— А отправлять когда будете? — подал голос Мерк, который, оказывается, только делал вид, что спит, растянувшись на сухой траве.

— Уже отправил, — буркнул Арвис. — Только не рассказывайте в столице, что вы видели этот зачарованный ящичек и ключ от него. Просто я не понимаю, почему, будучи послом, должен как какой-то шпион прятаться по кустам, чтобы написать письмо. Но, боюсь, дома мои взгляды никто не разделяет.

— Мы будем молчать, — пообещала я. — Главное, скажи, нас встретят? Когда ждать магов?

— Через полтора часика, когда придет ответ, узнаем, — ответил дракон.

И мы погрузились в ожидание. Я нетерпеливо поглядывала на простую, с виду ничем не