вспомнила о бутылочке, которую сунула ей предусмотрительная маленькая помощница. Сделав два глотка, Ольга почувствовала себя немного лучше. К тому же ветер приутих – очевидно, она добралась до протоки. Нависающие с двух сторон деревья прикрывали узкий коридор от бури, и Ольга наконец-то смогла выпрямиться и нормально вздохнуть.

Она откинула плед, огляделась. Вокруг простирался глухой лес – высоченные ели устремляли в небо острые колышущиеся верхушки, покрытая льдом протока, извиваясь, уходила под сплетенные аркой ветви. Ольга пошла вдоль берега. Теперь это было трудно – приходилось пробираться по нагромождению гнилых коряг и веток. Девушка исцарапалась, к тому же несколько раз она по щиколотку увязала в жидкой грязи – часть острова в этом месте была сплошным болотом.

Вскоре Ольга поняла, что самый оптимальный способ передвижения – пробираться по льду: он казался достаточно крепким, по крайней мере, выдерживал вес цепляющейся за ветки Ольги.

И тут девушка совершила ошибку. Она очень торопилась, поэтому отпустила ветки и побежала, но едва сделала несколько шагов, как обманчивый наст, глухо чавкнув, проломился, и девушка провалилась по колено, едва успев уцепиться за коряги.

Едва передохнув, Ольга двинулась дальше. Теперь она шла осторожно, медленными скользящими шагами, тщательно ощупывая перед собой наст и пробуя его на прочность. Но все же и на этот раз не обошлось без происшествий – кроссовка зацепилась за сучок, и, пытаясь освободиться, она не удержалась и с размаху шлепнулась об лед. Ее спасло то, что плед зацепился за ветки. Это ослабило падение, поэтому наст сухо треснул, но не проломился. Чтобы выбраться с опасного места, Ольге пришлось бросить плед и ползти вперед по-пластунски. Лишь потом она смогла подняться и двинуться дальше.

Ее усилия и настойчивость были вознаграждены. Вскоре она увидела на середине протоки полынью.

Ольга сразу же догадалась, что это то самое место, о котором рассказывала Алена. Большая полынья явно появилась недавно: толстые края наста были грубо обломаны, осколки, сталкиваясь и расходясь, плавали в темной воде.

Ольга пригляделась – ей показалось, что на краю проруби и в самом деле что-то блеснуло… Значит, она действительно добралась.

Теперь начиналась самая сложная часть плана.

Из кучи бурелома Ольге удалось извлечь пару довольно длинных и ровных коряг. Она легла на лед и, толкая палки перед собой, поползла к полынье. Вскоре убедилась, что поступила правильно – чем дальше от берега, тем сильнее потрескивал под нею наст. Было страшно, однако Ольга продолжала ползти и вскоре очутилась перед полыньей.

Изумрудный слоник лежал на самом краю – Ольга сразу узнала вещицу, один из подарков мужа. Она протянула руку, но исцарапанные, замерзшие пальцы стали слишком неловкими – слоник выскользнул и канул в темную воду. «Ну и ладно!» – сердито подумала девушка. Пока что эти подарки приносили ей одни несчастья.

Нужно было спешить – сквозь вой ветра донесся гул приближающегося вертолета. Наклонившись над полыньей, Ольга несколько мгновений вглядывалась в темный омут, затем опустила туда руку. Холодная вода обожгла, как кипяток. Но течение оказалось не слишком сильным, значит, у нее был шанс найти то, что она искала.

Выдвинув вперед шест потолще, она перекинула его через полынью. А потом, навалившись на опору грудью, опустила второй шест в воду, пытаясь нащупать дно. Погрузившись почти на всю длину, он уперся концом. Тогда Ольга вынула палку, оценивая, насколько она промокла. Глубина протоки оказалась выше ее роста.

Она поменяла шесты – теперь поперек полыньи лег более короткий, вторым она начала прощупывать дно. Несколько раз ей показалось, что шест упирается во что-то мягкое, однако разобрать было невозможно. Вероятно, дно в этом застойном месте было покрыто илом и корягами.

Оставалось одно – спуститься в ледяную воду самой.

Ольга с трудом стянула с себя мокрую, липнущую к телу одежду и развесила на корягах, а потом скинула кроссовки и носки, оставшись в лифчике и трусиках. Почему-то было совсем не холодно – наверное, она уже так замерзла, что ничего не чувствовала.

Она села на лед. Как ни странно, он выдержал – наст оказался крепче, чем она думала. Затем коснулась воды ногой и отдернула ее. А потом, не давая себе опомниться и остановиться, ухватилась за шест и ахнув, одним гибким движением погрузилась в воду по грудь.

– Мамочка! Ой, мамочка! О-о-о! А-а-а! – Вопли перекрыл вой ветра и гул вертолета. И тут же стало жарко, как в бане. Не отпуская рук, она опустилась глубже, окунувшись с головой. Ступни коснулись дна, но не хватило воздуха. Она поспешно вынырнула, судорожно вздохнула и снова нырнула, чувствуя боль и радуясь – значит, ноги еще не окончательно отнялись!

Но лишь на третий раз, когда от холода стало сводить ступни и онемевшие руки с трудом удерживались на шесте, ей удалось наконец что-то нащупать на дне. Мягкое, большое, похожее на человеческое тело… Ольга попыталась подцепить находку ногами и подтащить поближе, но предмет оказался слишком тяжелым. К тому же она совсем обессилела. Медлить было нельзя – силы были на исходе. Значит, надо отпустить шест, перевернуться вниз головой и нырнуть – туда, в мрачную, непроглядную глубину, под ледяной панцирь…

И как это ей показалось, что течение несильное?

Едва Ольга перевернулась, попытавшись дотянуться до дна руками, как неумолимый поток подхватил ее и потащил за собой.

Девушка в панике выпрямилась и вытянула руки, надеясь ухватиться за край полыньи, однако пальцы уперлись в ледяной потолок. Она быстро пошарила над головой руками – лед! Плотная, гладкая корка.

В панике она принялась корябать и стучать по ледяной корке кулаками, а потом – отчаянно упираться в нее коленками, головой, всем телом. Но стенка «аквариума» была непробиваемой. Это было похоже на ужасный сон, самый страшный из кошмаров – она попала под лед и теперь билась об него изнутри. В памяти всплыли кадры из какого-то фильма – дикий и беспомощный взгляд несчастного утопающего, немой вопль сквозь ледяную корку.

А потом все в один момент прекратилось. Как будто кино окончилось и в зале погас свет.

Треск сучьев, запах дыма, тихие голоса – и среди них голос Ивана! – и тепло, блаженное тепло… И – никакой боли, только ощущение полнейшего покоя.

Первая мысль – оказывается, жизнь после смерти существует!

Мысль вторая – пахнет горелым, значит, она в аду!

Мысль третья – ну и пусть, раз тут с ней будет Ваня…

Ольга открыла глаза.

Скачущие рыжие отблески огня на мрачных каменных стенах, уходящий куда-то вверх дым, гогот и громкие голоса чертей… Интересно, а о чем же они говорят?

– Помнишь, ты написал на доске, под темами сочинений по Грибоедову: «Не может быть горя от того, чего нет»? И Светланка три недели с тобой не разговаривала, – это произнес бес с голосом Риты.

– А помнишь, тебя попросили унести карту, ты свернула ее в рулон и поспорила с Мымриком, что стукнешь по голове первого, кто войдет в класс? А первым вошел директор… До сих пор не могу спокойно вспоминать, какая у него была очумелая физиономия после удара по черепу! Из-за этого тебя потом целый год не пускали на дискотеку, – ответил голос Ивана.

– Зато я выиграла классную кассету и целых три булочки! Кстати, кассета до сих пор где-то дома валяется. Недавно племянница рылась в старых записях, нашла ее и сказала, что это просто круто и что она даже не в понятках, что в древности на эти штуки записывали музыку.

– А ты понимаешь их язык? Меня иногда просто бесит, особенно все эти «типа». Типа пошли, типа погуляем!

– Не бесит, а ломает, не погуляем, а прошвырнемся! Эх ты, полиглот! Тебе бы родной язык подучить, а потом уже за иностранные браться!

Нет, это был не тот свет, а все еще этот – с некоторым разочарованием поняла Ольга. Черти не могут с