Похоже, это на самом деле было так.

Горский и впрямь был рад, что Потапов сам попросился к нему на приём.

У вице-губернатора не было и тени сомнения по поводу цели визита Потапова. Для него это был визит побеждённого соперника, подписавшего договор о мире.

— Я очень надеюсь, что наше с вами сотрудничество будет плодотворным и полез…

Речь Горского оборвалась в тот момент, когда он, перегнувшись через стол, протянул Потапову руку для рукопожатия, но с удивлением увидел, что Потапов игнорировал его жест.

Сергей бросил на стол Горского небольшую папку и, подвинув поближе к столу одно из свободных кресел, уселся в него, не дожидаясь приглашения Горского.

Тот несколько секунд ещё стоял, наклонившись над столом, затем медлен но опустился в своё кресло и с ухмылкой произнёс:

— Ну что ж, резковато, конечно, но я вас понимаю. Честно говоря, я и не рассчитывал на ваши искренние дружеские симпатии ко мне, но я знаю одно: вы деловой человек и всегда стремились играть по правилам. Я по-прежнему хочу сказать, что уверен в том, что наше с вами сотрудничество принесёт пользу и мне и вам.

— Никакого сотрудничества не будет, — спокойно ответил Потапов, заглянув Горскому прямо в глаза.

Даже сквозь большие тёмные очки можно было рассмотреть, как недоумение застилает глаза вице- губернатора.

— Я немного не понимаю, — начал было он.

— Я не сотрудничаю с шантажистами и никогда не поддавался силовому давлению, — сказал Потапов. — Прежде чем начать какие-то дела со мной, вы должны были усвоить эти правила. Они неизменны для всех.

— Честно говоря, я не понимаю, что вы подразумеваете под силовым давлением, — вскинул брови Горский. — Но вы не можете меня упрекнуть в том, что я не пытался с вами договориться. И совершал такие попытки неоднократно.

— Не изображайте из себя розовую наивность, — усмехнулся Потапов. — Она смотрится нелепо на вашей наглой багровой морде, Горский вперился взглядом в Потапова, силясь понять, что происходит и что все это значит.

— Я думаю, вы прекрасно понимаете, что такое силовое давление. Если нет, то я вам объясню, и очень наглядно.

Но для начала я хочу вам заявить, что, несмотря ни на что, не изменил своей точки зрения, которую высказал вам при нашей последней встрече в бане, в гостях у покойного Дадамяна. Я не собираюсь поддерживать вас как кандидата на пост губернатора области. Более того, я совершенно определённо заявляю вам, что приложу все имеющиеся в моем распоряжении силы, чтобы вы провалились на этих выборах. И не потому, что к власти придёт мой враг — с врагом можно договориться, — я сделаю это потому, что считаю ваш приход к власти бедствием не только для себя, а для всех честных людей области. Вы, Василий Семёнович, банальный беспредельщик, отморозок, который, заняв этот высокий пост, совершит немало глупых и, боюсь, кровавых поступков.

Недоумение слетело с лица Горского, сменившись выражением ироничной надменности.

— Вы закончили свою речь? — холодно спросил он. — Что ж, она звучала очень патетично. Надеюсь, что вы в здравом уме и отдаёте себе отчёт в том, что вы здесь наговорили, а также понимаете, какие последствия вас ждут, когда я приду к власти. Думаю, что разумнее всего вам будет уехать отсюда, в противном случае… — Горский не договорил, поскольку Потапов протянул руку к папке и, раскрыв её, достал аудиокассету.

— В противном случае я подвергнусь силовому давлению, — закончил речь Горского Потапов. — Я даже знаю человека, который в вашей команде занимается организацией этих гнусностей. Если у вас есть магнитофон, я могу вам продемонстрировать любопытную запись, из которой я и почерпнул эту информацию.

Горский взял протянутую ему аудиокассету и, поднявшись, подошёл к стоявшему на тумбочке у стены музыкальному центру.

Вставив кассету в магнитофон, он включил воспроизведение записи.

«А нам все равно, кто у нас будет „папой“, ты или Горский…» — послышался в кабинете голос Антона Грибанова.

Несколько секунд Горский слушал с недоумением, похоже, ему не был знаком голос романовского бандита. Наконец он услышал голос Левченко и понял окончательно суть подставы, которую ему приготовил Потапов. Оставшуюся часть разговора он слушал внимательно, с задумчивым видом, очевидно, просчитывая последующие шаги Потапова.

Когда запись закончилась, Горский вернулся в своё рабочее кресло и, посмотрев на Потапова, произнёс:

— Похоже, вам улыбнулась удача.

Признаюсь вам, это сильный ход. Но, к сожалению для вас, не решающий. Мало ли кто там с кем говорит обо мне.

— Да, конечно, вы можете врать на всех перекрёстках, что не имеете к этому отношения. Но голос Левченко опознать можно, и его опознают. Уж будьте уверены, я приложу все усилия к тому, чтобы экспертиза голоса была убедительной. А это значит, что будет подставлен один из ваших ближайших союзников, играющих ключевую роль в вашей игре. Когда с его ментовского мундира закапает дерьмо, а может, даже кровь, и прокуратура начнёт поджаривать ему пятки на допросах, у него уже не останется практически никаких шансов промолчать — он вынужден будет говорить и, я думаю, расскажет многое.

Потапов на секунду замолчал, следя за реакцией Горского. Багровое лицо вице-губернатора оставалось непроницаемым. Однако нервное потирание рук выдавало напряжённую работу мысли. Сергей почувствовал, что его слова задели вице-губернатора.

— Кстати, — продолжил Потапов, — вы благоразумно оставили кассету в магнитофоне, видимо, надеясь, что я её забуду. Я и не собирался её забирать.

Это копия, — пояснил он. — Таких я сделал не одну. Если понадобится, я сделаю так, что копию этого разговора можно будет найти чуть ли не в каждом сортире областной администрации. Они уже сейчас лежат в редакциях двух известных городских газет. Именно с газет я начну пропагандистскую кампанию против вас и вашего избирательного блока.

Горский, молчавший до этого, вдруг подался вперёд и заговорил:

— Какой смысл всей этой вашей борьбы, вы все равно проиграете. На этих выборах не будет другой реальной кандидатуры на пост губернатора. Я практически безальтернативный кандидат.

— Это не так, — решительно заявил Потапов, — сегодня я говорил с вашим коллегой, вице- губернатором, господином Селантьевым. Он дал своё согласие баллотироваться на пост губернатора.

Уверен, что он при моей поддержке составит вам реальную конкуренцию. Не сомневаюсь также, что нас поддержат многие деловые люди города.

Горский бросил на Потапова пристальный взгляд и спросил:

— Вы на самом дел считаете, что договориться невозможно?

Потапов улыбнулся, поднялся с кресла и, взяв свою папку со стола, произнёс:

— Это исключено. В этой борьбе мировой не будет. Или вы, или я…

Потапов повернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета Горского.

— …Я сейчас нахожусь рядом с офисом, но скоро я буду в редакции газеты «Горожанин», если хочешь, там и увидимся, — послышался в наушниках голос Потапова, говорящего по сотовому телефону. — Мне необходимо передать пару статей главному редактору, к тому же надо с ним переговорить лично. Что-то он заколебался в последнее время.

Похоже, на него оказывается давление.

Монин слушал Потапова, следуя за его джипом на «девятке», которой управлял Борян. Сам Монин направил «ухо» антенны подслушивающего устройства в сторону автомобиля Потапова.

— Ну, что он там базарит? — спросил сидевший рядом с Боряном на переднем сиденье Леха.

— Редакция газеты «Горожанин», — быстро произнёс Монин. — Гони туда.