Драколич, о котором шла речь, один раз уже пролетал мимо него, из-за чего Джуб бешено закружился на верёвке. Оживший змей оказался гигантским существом, чёрным, как засохшая кровь, с настолько большими крыльями, что они задевали стены с обеих сторон от прохода. Чудовище оставляло повсюду зловоние смерти, а в его левом боку зияла глубокая рана, но он всё ещё жил – в некотором роде. Джуб испытывал благоговейный страх при мысли о том, каким количеством магии должен был обладать дракон, чтобы преобразиться в бессмертное существо.

У Джуба тоже имелась своя магия – крохотный металлический коробок, прикреплённый к нарукавной повязке из кожи на левом локте. Заключённая сделка на талисман из волшебного магазина в Скуллпорте оказалась весьма выгодной для него из-за «проклятия» вещицы. Она не полиморфировала как следует и обращала своего носителя разве что в «паразита», но Джубу это как раз подходило. С её помощью он мог становиться практически любой букашкой, о которой только подумает, большой или маленькой. Обычно ему нравилось превращаться в муху – никто никогда не заподозрил бы муху в слежке, но в этот раз Куилью предупредила, что в подобном облике опасность будет ждать его здесь на каждом шагу. Мужчины, которых он искал, поклонялись Селветарму, чемпиону Паучьей Королевы. Они наверняка облеплены её любимцами с головы до ног, так что Джуб тоже решил превратить себя в паука. Маскировка выглядела безупречно, подумал он с коварной усмешкой, заставившей его клыки трепетать.

Паучье тело все ещё оставалось достаточно удобным. Оно позволило ему миновать целую кучу ловушек. Все они сразу бросались в глаза – чересчур примитивно сработанные шипы-пружины или волчьи ямы. Помимо этого новый облик давал ему возможность быстро прятаться в разломах на стене, когда тяжёлые куски камня с шумом падали вниз. Однако в этом теле хватало и недостатков. Выстрелы нитями паутины заставляли его зад конвульсивно дёргаться, а дополнительные три пары глаз доставляли массу хлопот при использовании. Все цвета выглядели тускло, и он продолжал путаться в том, что располагалось далеко, а что - близко, не говоря уже об обескураживающем зрелище стен, мелькающих по сторонам, одновременно со способностью видеть сужающуюся пещеру позади себя. Для него оставалось неясным, как пауки умудрялись стоять, глядя сразу во все стороны.

Достигнув пола пещеры, Джуб схватился за шёлковую нить и оглянулся. Отсюда вели несколько коридоров. Все они казались Джубу гигантскими, но если бы он проходил здесь в своём обычном теле полуорка-полудроу, белые щетинки у него на макушке касались бы потолков большинства из них. Само собой разумеющийся факт, ведь Долбланд построили горные гномы.

Он пробежался по пещере, выбирая, какой коридор обследовать первым. Прогулка выглядела сложной лишь поначалу, но теперь, когда у него появились восемь цепких лап, Джуб мог двигаться куда быстрее. Он уже преодолел значительную часть древнего города. Вскоре что-то наверняка обнаружится, разумеется, если только Куилью не ошибалась насчёт присутствия Селветаргтлин в этих местах. А ведь её могли обмануть.

Джуб задержался возле входа в один из коридоров. Оттуда доносился шум - щёлкающий звук. Сначала он коснулся паучьих ног, ощутивших вибрацию в полу. Решив обследовать этот коридор, разведчик скользнул в него.

Волоски на лапах дрожали всё сильнее, по мере того как он приближался к источнику звука, который то прекращался, то возобновлялся, и затем прекращался вновь. Проход значительно расширился, так что теперь по нему могли бок о бок шагать двое скальных гномов, потолки сделались высокими и узкими, как разрез ножа, а пол был отделан толчёным камнем. Туннель извивался сквозь скалы подобно потоку, вероятно протекавшему здесь прежде.

Джуб понял, что выбрал правильный путь, когда увидел клок паутины на стене. Паук прошедший этим путем, возможно, был одним из питомцев Селветаргтлин.

Через пятьдесят шагов Джуб заметил прилипшего к стене паука. Чёрный и волосатый, он достигал тех же размеров, что и полиморфированный полуорк. Насекомое повернулось, когда Джуб подошёл ближе, окидывая его взглядом множества глаз. Джуб выбрал паучий облик с узким телом и изящными длинными ногами, что позволяли ему покрывать большие расстояния. Он надеялся, что более крупные, тяжёлые пауки не станут смотреть на него как на добычу. Разведчик прокрался мимо него, готовый в любой момент превратиться обратно в полудроу и расплющить тварь, но волосатый паук игнорировал его.

Теперь коридор открывался прямо вверх, в широкую пещеру, заполненную влажным воздухом. Щёлкающий звук донёсся опять, и что-то двинулось вдоль зева туннеля. Это звучало странно, будто мечи двигались сами по себе на своих остриях. Подобравшись поближе, Джуб разглядел, что эти «мечи» были ногами чудовищного паука, чьё тело оказалось настолько гигантским, что могло заполнить небольшую комнату. Эти лапы, острые, как заточенные ножи, щёлкали по каменному полу, когда он двигался. Паук описывал круги возле выхода из туннеля, будто охранял его, и брюхо твари то сжималось, то надувалось от дыхания.

Джуб стремглав вылетел из туннеля, осторожно минуя опасные острые лапы. Монстр, как и его меньший, покрытый волосами собрат в туннеле позади полудроу, не обращал на шпиона никакого внимания. Ещё одна счастливая случайность. Всё, что нужно было сделать последнему пауку, это сесть на Джуба, и он был бы мёртв.

Полуорк вскарабкался по стене, остановившись, когда оказался достаточно высоко, чтобы хорошенько всё осмотреть.

Пещера была гигантских размеров. В её дальнем конце виднелась глубокая заводь. Окантовкой для водоёма служило скопление невысоких разрушенных строений.

Джуб заметил, по меньшей мере, дюжину человекоподобных существ. Большинство были дроу, легко распознаваемые даже его ограниченным зрением из-за чёрной кожи и белых волос. Одетые в робы, они оставались слишком далеко для Джуба, чтобы тому удалось сказать, были ли среди них Селветаргтлин. Кроме того, он обнаружил несколько араней в обличиях паука. Разведчик опознал их по характерному горбу и рукам гуманоидов, торчащим чуть ниже подбородка. Их лица напоминали насекомых множеством глаз и скрежещущими клыками, что не мешало существам упорядоченно и целеустремлённо двигаться в отличие от настоящих пауков.

Джуб перебежал на потолок прямо над городом. По мере приближения к развалинам он начинал различать детали отдельных строений. Они выглядели так, будто раньше здесь располагалась базарная площадь. Вдоль зданий пролегал ряд каменных блоков, вероятнее всего служивших торговцам прилавками. Разрушенные остатки ворот свисали с ржавых петель, а пол сплошь покрывали раскрошенная керамика, сломанные ящики и кости. Большинство черепов, скалившихся на Джуба снизу, принадлежали горным гномам, но вместе с тем разведчик то тут, то там замечал широколобые черепа своих собратьев-полуорков. Последние разграбили Долбланд более шести веков назад и с того момента город пустовал.

Но не теперь. Вдобавок к горстке дроу и аранеям Джуб также заметил, что развалины базара кишат пауками. Полудроу видел, как эти твари сновали повсюду. Многие казались не крупнее его, но те, что выглядели куда внушительнее, достигали размеров большой собаки. Они плели паутину в пустующих дверных проёмах и окнах магазинов, перебираясь с одних каменных глыб на другие. Насекомые прерывались и пристально следили за Джубом мерцающими фасетчатыми глазами, когда он прокладывал путь к центру разрушенной площади.

Там, возле развалин колодца, расположилось нечто, на первый взгляд кажущееся пауком, размером