кровью – но до сих пор выглядело вполне живым.

Оно ухватило Каватину за ногу и закричало какие-то резкие, грубые слова, которые она не узнавала, кружась вокруг нее, словно партнер в жутком танце. Каватина почувствовала рывок глубоко внутри своего тела - как если бы невидимая рука проникла внутрь и сжала ее жизненно важные органы. Сильная боль почти заставила её потерять сознание. Потом красный свет промелькнул под ее кольчужной рубашкой, и ощущение ушло. Она почувствовала на груди что-то, похожее на крупинки соли – красный амулет разлетелся вдребезги, магия его была сокрушена.

Она почувствовала рывок на своей ноге – существо сорвало один из ее ботинок. Потом оно проплыло обратно за барьер из лезвий, вновь жестоко вонзавшихся в его тело.

Каватина упала.

Темная вода немного смягчила падение. Она грохнулась на затопленную каменную платформу, оцарапав кожу на коленях и руках. Вскарабкалась наверх, поющий меч всё ещё был у неё в руке, на скользких камнях можно было удержать равновесие – ощущение было, словно она стояла на толстом слое слизи.

Существо грохнулось о дерево. Отбросив ботинок Каватины, оно зацепилось за ветвь и недоброжелательно уставилось на противницу. Барьер лезвий ранил его, выдрав глубокие дыры на каменной коже. Кровь стекала вниз по его телу и капала с обнаженных ступней в болото.

- Может достаточно? - усмехнулась Каватина, держа меч наготове.

Существо протянуло руку, иссеченную лезвиями. Два пальца свисали с неё на полосках кожи, разбрызгивая кровь.

- Почему ты ранила меня? - спросило оно жалобным голосом. - Я одна из вас…

- Ты не дроу, - отрезала Каватина, - и если ты им была - то не являешься им более.

Уголком глаза Каватина заметила кучу гниющей растительности, начавшую подниматься из болота - еще одно чудище, которое она заметила раньше. Воззвав к Эйлистри, она швырнула заряд сильного холода в то место, где оно скрылось, моментально замораживая воду вокруг него и удерживая его на месте. Второй выстрел она направила прямо в растительную тварь. Вода внутри ее тела замерзла, расширившись достаточно, чтобы разорвать его на части.

Всё это время часть внимания Каватины оставалась сосредоточенной на существе, за которым она охотилась. Его раны затягивались прямо на глазах. Это будет жестокая битва.

- Я была дроу, - продолжило существо, сгибая только что восстановленные пальцы. - Теперь я Кающаяся Леди.

Этот титул ничего не значил для Каватины.

- И о чём же твоё покаяние? - спросила она.

Существо смотрело, как заживают его пальцы. Когда все они стали целыми, оно согнуло их, затем опустило руку.

- За всё, - сказало оно, - но больше всего - за мою слабость.

- И в чём эта за слабость?

Существо не ответило.

- Спускайся с ветвей, - предложила Каватина. - Давай закончим это.

Существо покачало головой.

Каватина знала, что делает существо: оно тянуло время.

Уже сейчас Каватина могла чувствовать эффект сияющей платформы. Её ноги начали дрожать, каждая из костей словно вибрировала. Светящаяся падшая магия камня влияла на неё. Даже взгляд на платформу уголком глаза вызывал у неё чувство тошноты. Однако сойти с неё – значит выйти на глубокую воду, где наверняка скрывается ещё несколько растительных монстров. Она могла бы обуздать монстра, злорадствовавшего над ней, с помощью заклинания, что даст ей время вернуть свой ботинок, но Куилью приказала разузнать о существе столько, сколько возможно, и Рыцарь Темной Песни последовала приказу. Каватина прошептала укрепляющее заклинание. Божественная магия хлынула в нее, устраняя эффекты свечения.

Существо, должно быть, поймало быстрый взгляд Каватины, которым она окинула зеленый светящийся камень, и услышало молитву, которую она прошептала.

- Все правильно, - ухмыльнулось оно. - Это сделано из тошнотворного камня. Подходяще для храма Моандера, ты не находишь?

Каватина хорошо знала это имя, несмотря на относительную малоизвестность божества. Моандер был божеством гниения и распада, богом, убитым не так уж много лет назад простым смертным - бардом по имени Искатель. По какой-то извращенной непонятной причине Лолс взяла имя Моандера в качестве одного из своих псевдонимов - возможно, чтобы привлечь к себе его последователей-людей.

- Ты за этим и привела меня сюда? - спросила Каватина. - Это место теперь священно для твоей богини?

- Которой богини? – поинтересовалось существо. Оно взмахнуло рукой, и в воздух полетели брызги из крошечных пауков. - Темной Матери или… - оно сомкнула большой и указательный пальцы в круг, - …её дочери? - Паутина потянулась за её пальцами, как расплавленная ириска, когда она со смехом разделила их.

Гнев Каватины вскипел в ней, как огонь.

- Как ты смеешь! - прошипела она.

Она швырнула свой меч, выкрикивая молитву, когда тот оказался в воздухе. Её прицел был верен. Направляемый магией богини, поющий меч вонзился в грудь существа, воткнувшись почти по самую рукоять. Существо испустило вопль и зашевелило паучьими ногами, пока Каватина делала пассы руками, вытаскивая меч для нового удара.

Существо оскалилось на Каватину.

- Ты не можешь убить меня! - бушевало оно. - Ничто не может убить меня. Она вернёт… - Оно закашлялось, сгибаясь, - …меня… - вновь кашель с кровью, - …обратно.

Сказав это, оно спрыгнуло с верхушки дерева, прыжком отбросив мёртвое дерево назад и разбив его вдребезги. Каватина попыталась послать свой меч за ним, но существо оказалось слишком быстрым. Оно пробралось по верхушкам деревьев и исчезло из виду.

Каватина призвала свой меч обратно в руку и применила ещё одно укрепляющее заклинание. Тошнотворный камень, на котором она стояла, вновь иссушал её силы. Затем она с трудом пробралась к месту, где плавал её ботинок. Вода в этом месте была ей по грудь, и она неуклюже балансировала на одной ноге на куче мусора, пытаясь надеть его. Грязная, вонючая вода пропитала её одежду и покрыла кожу илом. Когда она наконец-то взлетела из неё, зловоние пропитало всю её одежду и оружие. Она по очереди подняла ноги, выливая воду из ботинок. Потом продолжила погоню за существом.

Она не будет повторять одну ошибку дважды – теперь сначала убедится, что держит свои ноги подальше от её цепких рук.

Следовать за существом было несложно. Опять был чёткий след из сломанных ветвей. Однако, этот след делал большой круг, ведя обратно в разрушенный храм.

Теперь Каватина держалась подальше от круга ослабляющего зеленого свечения. К её удивлению, существо не сделало того же. Оно стояло на затопленной платформе, всё ещё согнувшись от раны, нанесённой ему поющим мечом – раны, которая должна была быть смертельной, но уже затянулась сама по себе, оставив лишь слабый сероватый шрам. Существо двигалось так, словно было чем-то обеспокоено. Едва Каватина подобралась ближе, она увидела, что у его движения была своя структура.

- Во имя всего святого, - прошептала Каватина. - Она танцует.

Существо вращалось и разбрызгивало воду, руки подняты над головой, паучьи ноги барабанили по груди во время танца. Опять она оскорбляла Эйлистри. Её руки дроу сформировали над головой священный круг богини. Глаза были закрыты, и она, казалось, не обращала никакого внимания на присутствие Каватины. Грубая песня шла из её губ. Некоторые слова были пропущены, другие грубо сокращены, словно придушены на полуслове. Мелодия была немного неправильной, словно аккорд на полтона ниже, но даже так Каватина узнала её.

Священная Вечерняя Песнь Эйлистри.

Каватина прервала её: