утечка энергии есть одно из проявлений войны законов, о которой говорил Оракул. Денис поправил рукоять бластера, убедившись лишний раз, что тот окажется в нужный момент под рукой.
— Костер гасить? — прошептал он.
— Без толку, — тихо ответил Тернер, медленно вытаскивая из ножен клинок и пальцем проверяя заточку. — Ветер в их сторону, даже если они огня не видят, дым унюхали давно и идут на запах.
Он некоторое время помолчал, а затем еще тише добавил:
— Ты помнишь мои слова? Если что — беги и уводи волшебницу.
— Помню, — кивнул Денис.
Его немного удивило то, что тьер был абсолютно спокоен. Неужели для него пятьдесят противников не представляют существенной проблемы?
Таяна прошептала одно из не слишком сложных заклинаний, и лес вокруг преобразился. Теперь она видела все совсем в другом свете, Денис и Тернер предстали в виде двух ярко-алых пятен, вернее, Денис был более темным пятном, в то время как Тернер, казалось, полыхал так, что должен был освещать все вокруг, подобно крошечному солнышку. А лес исчез вовсе, зато где-то далеко, почти на границе восприятия, она видела несколько более блеклых красноватых пятен. И с каждым мгновением их становилось все больше и больше.
— Я вижу их, — прошептала она.
— О проклятие! — зашипел Тернер. — Девчонка, ты воспользовалась горячими глазами?
— Да… я же теперь смогу их видеть. Что тут плохого?
— Да что их видеть! — В голосе тьера слышалась неприкрытая злость. — Скоро они будут здесь, всей толпой, хватило бы и света от костра. А теперь… не вздумай использовать магию огня, волшебница.
— Но почему? — возмутилась Таяна, уже даже не беспокоясь о том, что ее возглас могут услышать враги. Она знала, что в схватке боевой маг стоит многих обычных воинов, и вполне могла за себя постоять.
— Потому что…
Договорить ему не удалось. Враг подобрался слишком близко и теперь бросился в атаку.
Таяна беспомощно озиралась по сторонам, не зная, что предпринять. Теперь решение использовать заклинание горячих глаз уже не казалось таким уж удачным… на поляне все смешалось, яркие пятна вились друг вокруг друга, и в этой каше совершенно невозможно было понять, где Денис, а где урги… если это, конечно, были они. Только Тернера было легко отличить от остальных по слепящему глаза свечению. И еще по тому, с какой немыслимой скоростью он передвигался.
Совершенно беспомощная, девушка прижалась спиной к такому, казалось бы, надежному стволу дерева. Она лихорадочно пыталась понять, где в этой свалке находится Денис. Возможно, именно сейчас ему жизненно важна ее помощь. Может быть, его убьют только потому, что она так неразумно распорядилась своим даром. Она до боли, до рези в слезящихся глазах всматривалась в яркий хоровод — и в какой-то момент ей показалось, что в одном из этих пламенных сгустков она узнала Дьена… Наверное, она была права — иначе почему же к этому светящемуся облачку, лишь отдаленно сохранявшему пропорции человеческого тела, со всех сторон приближались другие не менее яркие, но почему-то кажущиеся ей злобными и опасными.
И чувствуя, как все ее существо волной захлестывает страх за Дениса, Таяна выбросила вперед руку, посылая в цель самое простое, но чуть ли не самое действенное из заклинаний — огненный шар. И уже в самый последний момент, когда пламя, вырвавшееся на свободу, начало стекать с ее пальцев, Таяна поняла смысл предупреждения Тернера. И даже попыталась зажмуриться…
Ей это почти удалось.
Денис дрался холодно и спокойно. Может, все, что рассказывала Тэй об ургах, и было правдой, может, толпой они и хороши в бою, но здесь, среди деревьев, где невозможно навалиться сразу со всех сторон, он, прошедший суровую школу космического десанта, мог дать каждому из противников несколько очков вперед. Жаль только, что на ногах мягкие сапоги, а не каменно-жесткие армейские ботинки…
Удар в челюсть, хруст под каблуком — наверняка ург подавился собственными зубами. Мягкое падение в траву, перекат — рядом проносится полоса стали и намертво увязает в дереве. Отлично, нож в шею — мало ли, вдруг эта тварь в кольчуге, Ребром ладони по горлу еще одному противнику — осторожно, не напороться на лезвие. Нож в живот… противный хруст раздираемого металла… так и есть, кольчуга… рана не слишком серьезная. Тогда пальцами в глаза, виднеющиеся из-под косматой гривы.
Сейчас в ход шло все, чему его когда-то учили. Сержант, преподававший в Академии рукопашный бой, всегда без обиняков заявлял, что красивые отточенные приемы хороши только на татами или ринге. В реальной жизни все куда проще — убей или будешь убит. Все для победы — удар в спину, песок в глаза, подвернувшийся под руку плащ на голову и потом кинжалом… в горло, в горло! Плевать, что приемы подлые, годящиеся лишь для жестокой уличной драки. Здесь — та же жестокость.
Он не боялся смерти, хотя и знал, что она скорее всего скоро придет. Нельзя было вечно уворачиваться от клинков — урги явно умели владеть сталью и рано или поздно его достанут. Одна более или менее серьезная рана — и он лишится подвижности, главного сейчас преимущества.
Бластер валялся где-то на земле, ему так и не удалось выстрелить. Сначала он хотел подпустить противников чуть ближе, чтобы луч не угас попусту во влажных древесных стволах… потом на мгновение задумался о том, почему Тернер запретил Таяне пользоваться огненными заклинаниями. А потом — от излишних размышлений, наверное — пропустил удар и выронил оружие. Оставалось рассчитывать теперь только на нож… и, конечно, на знание рукопашного боя.
Неподалеку дрался Тернер. Денис не видел его — да и не мог видеть. Сейчас тьер выглядел размытой тенью, мечущейся меж ургов и оставляющей позади себя только бьющиеся в агонии тела. Человек не смог бы так двигаться никогда — даже под воздействием сколь угодно мощных наркотиков из числа тех, что выдавались когда-то идущим в боевой десант рейнджерам. Там, где Денис отчаянно сражался за свою жизнь, Тернер просто убивал противников одного за другим, словно выполняя довольно нудную, но необходимую работу. Шаг — взмах — свист — падающее тело. Шаг — взмах… Урги, опытные воины, прошедшие немало схваток, рядом с этой пляшущей тенью казались медлительными и неуклюжими, словно древние старики, мучимые всеми известными болезнями, рядом с озорным ребенком. Шаг — взмах — свист…
Жаров вдруг понял, что он здесь лишний. И что его выучка, позволившая справиться уже с пятым противником, просто не нужна — тьер, видимо, без труда сможет перерезать и вдвое большее число врагов, даже не сбив себе дыхание.
Внезапно все вокруг залила яркая вспышка, один из ургов вдруг вспыхнул, прорезав смертельным воплем ночной воздух, и без того наполненный рычанием, криками и звоном оружия, а потом раздался другой вопль — женский.
Денис затравленно оглянулся. Таяна лежала пластом у корней дерева, закрыв лицо руками. К ней уже устремился один из ургов, вооруженный здоровенным топором. Жарову ничего не оставалось, кроме как распроститься со своим единственным оружием. Серебристой рыбкой мелькнул в воздухе клинок, и ург, выронив топор, хрипя, повалился в мох.
Вид заживо сгоравшего бойца заставил ургов на некоторое время оторопеть. Разумеется, они ожиддли встретить всего лишь трех путников, обещавших стать легкой добычей, а наткнулись на двух воинов и волшебницу. Наверное, они все еще считали, что могли бы выиграть схватку, Тэй вышла из строя, лежа пластом на земле и воя от боли в глазах, а Денис остался безоружным и теперь мог полагаться только на руки и ноги… И вряд ли они понимали, что собой представляет третий боец — понимание пришло бы позже к тем, кто сумел бы уцелеть в этой мясорубке.
Но заминка стоила им дорого. Тернер, действуя двумя мечами сразу, своим и отобранным у кого-то из ранее убитых противников, прошелся сквозь уцелевших ургов как стальной смерч. Клинки в руках тьера превратились в вихрь, и все, что попадалось этому вихрю на пути, превращалось в груду безжизненного мяса. Последнего урга он оглушил, ударив по голове плашмя.
Жаров склонился над девушкой. Она тихо скулила, из-под плотно прижатых к глазам ладоней непрекращающимся потоком текли слезы.
— Тэй… Тэй, что с тобой? — тормошил ее Денис, но девушка не отвечала, продолжая стонать.
