— Вообще-то я ничего толком не помню. Но это запомнил. А джип… Я там упал, да?
— Верно. А говоришь, не помнишь. Ну, это все мелочи. А вот антенны, это интересно. Их ведь никто, кроме Юры, выдвинуть не мог, так?
— Да, — кивнул Яхонтов.
— Ну и зачем он это сделал?
— Да откуда я знаю? После спросим. Ты идешь?
— Много вопросов к Юре, — хмыкнул Людоед, вставая. — И про броню эту странную, и про все другое прочее. Ладно. Пошли.
— Я с вами, — буркнул Николай.
— Да на тебе лица нет, — поморщился Варяг.
— А зачем лицо… Я же не рожей откапывать этот джип буду. Просто, может, на холоде мне полегчает.
— Разумно, — кивнул Илья. — Только автоматик прихвати.
Кровавые следы напоминали о растерзанном червем белом медведе. Только в меньших масштабах. Тут действительно произошло что-то странное. И буквально в десяти шагах от погребенного под снегом автомобиля. Если бы Николай не побежал сюда, то путешественники так и не узнали бы, что здесь произошло какое-то жуткое действо.
— Да, Коля, ну и везунчик ты, — хмыкнул Крест, откидывая саперной лопаткой снег от машины.
— Это почему?
— На сто верст вокруг одна глухомань. Но ты умудрился наступить на этот джип. Шанс один из миллиона. В другом мире тебе лотерейные билеты покупать стоило бы. Непременно бы выиграл…
— Там есть кто-то, — пробормотал остановивший раскопки Варяг.
Все заглянули в раскопанное ветровое стекло. На переднем сиденье виднелись разложившиеся останки человека за рулем. На заднем сиденье тоже останки. Похоже, это мать, прижимающая к себе ребенка. Такое жуткое зрелище снова вызвало в Николае рвотные позывы. Он отвернулся.
— Они что, так прямо и умерли в машине? — спросил Людоед, глядя внутрь.
— Похоже. Только отчего? Она заперта. И стекла целы.
— Ты фон замерил?
— На поверхности в норме. Сейчас машину замерю. — Яхонтов достал дозиметр.
— Ну что? — качнул головой Илья спустя некоторое время.
— Завышен. До сих пор выше нормы. Но нам не опасно, если мы жить в этой тачке не останемся. Я думаю, это смерть под лучом. Мгновенная смертельная доза.
— Наверное, ты прав. Хотя не пойму, что тут бомбить. Лес кругом.
— Может, тут бункер какой или что-то в этом роде?
— Не исключено… Глянь! — Крест ткнул пальцем в стекло.
— Что там?
— Фотоаппарат. Видишь? Да это же «Зенит». Ей-богу! — Людоед улыбнулся. — Я в детстве фотографией увлекался. У меня старенький «ФЭД» был и крохотный такой «Агат». А о «Зените» я все детство мечтал.
— Ну, забирай. — Варяг вздохнул. — Этой семье он уже не понадобится.
— Простите, усопшие друзья, — произнес Крест и выбил прикладом лобовое стекло. Затем пролез в него и достал фотоаппарат. — Опа!
— Что там еще?
— У водилы в ногах видеокамера валяется. Похоже, семья на отдыхе была. — Илья выбрался из машины, держа в руках оба предмета. — Камера цифровая. На дисках маленьких.
— Рабочая? — спросил Николай.
— Да ты что, парень. Нет, конечно. А вот фотоаппарату ничего, я думаю, не сделалось. Может, только экспонометр накрылся. — Крест ковырнул ножом крышку видеокамеры. — Тут диск есть. Интересно, что на нем?
— У Юры в кабине привод есть в бортовом компьютере, — сказал Яхонтов.
— Точно?
— Ну, вроде да. Там и принтер у них, и еще бог знает что. У него, вернее…
— Так. Может, и сможем посмотреть. Хотя на морозе диск давно мог испортиться. А вот пленка в «Зените»… Эх, все равно проявлять негде.
Он открыл крышку. Как и предполагалось, внутри была фотопленка. Она, естественно, засветилась. Крест вытянул ее и внимательно осмотрел.
— Глянь, Варяг. В трех кадрах прогоревшие дырки. Как это так? С чего внутри пленка прогорела?
Яхонтов внимательно осмотрел пленку и нахмурился.
— Знаешь, что он фотографировал?
— Что?.. О господи… Неужели… — Теперь нахмурился и Крест. — Это ядерный взрыв…
24
Артель
Огонь пощадил бесценные страницы дневника офицера объекта противоракетной обороны Москвы под названием «Субботний вечер». Обуглились края страниц, и немного обгорел корешок. Николай благодарил судьбу за то, что дневник уцелел. Он не только не сгорел, но и не потерялся, когда пьяный Васнецов бросился бежать неизвестно куда. Варяг нашел этот ежедневник и вернул его Николаю. Для Васнецова это был не просто старый блокнот. Он являлся хрупким и тонким мостком между прошлым и настоящим. Ключик к пониманию многого из того, что еще недавно понять было невозможно. Связующая нить между ним и родным дядей, который, как оказалось, когда-то у него был. В эти расплывшиеся строки и потрепанные временем страницы неизвестный человек вложил столько своих чувств и переживаний, что они казались осязаемыми. Для Николая это воспринималось как Священное Писание, открывающее сакральные тайны их мрачного бытия и порождающее новые вопросы и эмоции, которые помогали видеть смысл в своем существовании. Как ни странно, огонь, в совокупности с паром, помог раскрыть слипшиеся страницы. Теперь Васнецов осторожно перелистывал их, с удовлетворением отмечая, что текста там еще в достатке и чтение закончится нескоро. Однако он не торопился читать. Сказывалось плохое самочувствие после пьянки. И хотелось дождаться того душевного состояния, которое будет располагать к чтению и лучшему восприятию того, что хотел сказать этот человек. Ведь в этих строках была заложена не просто хронология событий и взгляд на них автора, но и некая, как считал Николай, духовная сила, которая подобно притче помогала лучше понимать события дней сегодняшних и весь окружающий мир.
— Мужики вернулись. Юра, открывай, — послышался из передней кабины голос Сквернослова.
Аппарель опустилась, и в луноход забрались Людоед и Варяг, которые решили дополнительно исследовать оставленные в снегу следы людей, напавших на лыжника.
— Метрах в пятистах от того места их собачья упряжка поджидала и еще один человек, — сказал Яхонтов своим товарищам, дожидавшимся в луноходе.
— Да, — кивнул Крест. — А эти двое, пока жертву тащили, потеряли одну его лыжу. Видимо, в темноте не заметили пропажу, да так и уехали. Лыжа хорошая. Спортивная. Норвежская. На ней, кстати, тоже следы крови.
— И где она? — спросил Николай.
— Да выкинули. Куда ее? Одна ведь. Была бы пара, так цены не было бы. А так… Ладно, Юра, поехали. — Крест, по обыкновению, хлопнул ладонью по окошку и стал расстегивать свою черную шинель.
Алексеев повернулся и взглянул на Людоеда.
— Вообще-то у нас изначально командиром является Варяг, — недобрым тоном произнес космонавт. — Чего ты раскомандывался?
