светящуюся сферу, назначение которой верно определил Стас, - находится оружие, с помощью которого мы должны были убивать людей. Но мы не стали брать оружие в руки! Мы посовещались и решили, что лучше умереть, чем стать убийцами!»

 - Так вот почему вы не убегали, когда гигант вскочил в свою тарелку… Вы знали, что он будет вас расстреливать, и стояли как бараны, ждали смерти… Слышь, мужики,  - Стас повернулся к своим бойцам, - эти насекомые ужасно напоминают мне людей. Теперешних людей, - уточнил он. – Та же покорность. Может у них с генами тоже того?..

 - Тс! – Орел приложил палец к губам. – Я понял, что ты задумал, Филин, но даже самым верным и преданным союзникам не стоит открывать все государственные и военные тайны.

 - Да чего там, Орел, – отмахнулся Стас. – Ты сам видишь, как привольно он себя чувствует в наших мозгах. Даже нашими собственными голосами разговаривает. Наверняка давно все про нас понял. – Стас взглянул на инопланетянина: - Эй, как там тебя - Жил-был?..

 «Жл-Ын», - повторил инопланетянин свое имя.

 - Я буду называть тебя Жилин, - сказал Стас, - так проще.

 Пленник кивнул, выражая свое полное согласие и покорность судьбе.

 - Так что, Жилин, ты уже просканировал наши мозги?

 «Я не умею читать мысли людей, - прозвучал мысленный ответ инопланетянина, - могу лишь уловить их настроения и понять душевное состояние»

 - Это обнадеживает… Если ты не врешь, конечно, - подумав, добавил Стас. – И каковы в данную минуту наши настроения и душевные состояния?

 «У всех у вас на душе неспокойно. И у тебя, Филин, и у тебя, Орел. И у вашего товарища, который намеревался отстрелить мне голову, его имени вы еще не произносили… Но мне кажется, вы меня не убьете»

 - А вот это зря тебе так кажется, - покачал головой Филин. – Запросто можем грохнуть, рука не дрогнет. Чтоб я сдох, если шучу!

 «И все-таки… В ваших душах я не замечаю агрессии. Вы - все трое - несомненно, ожесточены, но вы не жестоки по своей природе. Ваша ожесточенность направлена против тех, кто вам угрожает, против врагов. Я вам не враг. По крайней мере, решив умереть, я перестал быть им»

 - Звучит довольно пафосно, - заметил Орел.

 «Но это правда!»

 - Проехали, - сказал Стас. – Давай-ка о деле. Сколько крдаков на Земле?

 «Изначально было четыре миллиона, я уже говорил. В настоящий момент… - Жилин обвел сизыми глазами трупы соплеменников, - немногим меньше»

 - А гигантов?

 «Двенадцать тысяч представителей этой расы контролируют территорию восточного полушария Земли, около полутора тысяч обосновались в западном полушарии. Собственно, и крдаки распределены по полушариям примерно в той же пропорции»

 - А почему на Западе меньше?

 «Контролируемая территория меньше, иная численность населения…»

 - Понятно, - вздохнул Стас, вспомнив рассказ Федора Джоновича о стихийных бедствиях, обрушившихся на Землю-матушку в прошедшие времена, изменивших ее рельеф и унесших миллионы человеческих жизней. – Ну, что, Жилин, будешь нашим союзником?

 Инопланетянин задумался, опустив очи-клубничины долу.

 «Я бы с радостью, - печально подумал он, - но…» - мысль Жилина повисла в воздухе.

 - Ссышь, когда страшно? – усмехнулся Стас.

 «Смерти я не боюсь!» - Инопланетный таракан удивительно быстро разобрался с особенностями русского «фольклора».

 - Человек, уже однажды принявший решение умереть, вряд ли станет бояться смерти, - философски заметил Орел.

 - Так то человек, - хмыкнул Сокол.

 - Как мы уже смогли заметить, разница не столь велика. Если не учитывать внешние различия…

 «Смерти я не боюсь, - повторил Жилин, - но я, как и все мои соплеменники, находящиеся на Земле, являюсь заложником. Если гиганты узнают, что кто-то из нас встал на сторону врага, они выполнят свое обещание и раса крдаков исчезнет!»

 - Стоп-стоп-стоп, - Стас поднял палец вверх и поводил им перед клиновидным тараканьим лицом. – С чего это ты взял, Жилин? Примитивно мыслишь. Вас тут, сам говоришь, без малого четыре миллиона. И все как один, гигантов, мягко говоря, недолюбливают. Да тут вообще иная ситуация - прямо противоположная. Не крдаки заложники гигантов, а совсем даже наоборот! Вас много, вы – сила! И вы нужны гигантам. Не станут они из-за одного перебежчика против себя всех крдаков настраивать. Другое дело – найти и покарать предателя. Но, во-первых, откуда они узнают, что ты на сторону неприятеля переметнулся? Они вообще вычеркнули тебя из списков и сняли с довольствия. Кто им скажет, что ты живой, мы?.. Смысл?.. А во-вторых, ты сам говорил, что смерти не боишься. Или все-таки…

 «Сказал же, не ссу!» - возмутился Жл-Ын и снова задумался.

 - Ладно, - махнул рукой Филин, - решай. Не хочешь – вали на все четыре стороны, не будем мы тебя убивать… Ну, что мужики, по коням?

 Орел и Сокол закинули излучатели на плечи, отряд стал спускаться с холма.

 «Эй, мужики, подождите! - раздался в головах бойцов окрик Жилина. – Я с вами»

 - Кто бы сомневался, - усмехнулся Стас и крикнул, оглянувшись: - Давай, догоняй, союзничек… Да побыстрее, чего плетешься, у тебя три пары ног!

 «Ты прав, Филин, - согласился Жилин, догнав отряд, - задерживаться здесь не стоит. Бот-то остался. Гиганты за ним обязательно прилетят, они в любую минуту могут вернуться»

 - А чего раньше молчал?

 «Не знаю… Сначала все равно было, а потом… заговорился»

 - Заговорился он, - проворчал Стас и подумал: «А ведь была у меня мысль инопланетный корабль осмотреть. Да и оружие там. Неплохо было бы прихватить с собой экземплярчик! Федя со своими спецами разобрались бы, что к чему, авось защиту какую придумали… Но… мы бы туда, в этот бот залезли, а тут они, гиганты… Ну и что, собственно! Война бы началась немного раньше, только и всего. Все равно когда-то начинать надо»

 А и, правда, стал размышлять он чуть позже. Когда нам начинать военные действия? И как? Каким Макаром?.. Тринадцать с половиной тысяч гигантов и четыре миллиона космодесантников-крдаков рассредоточены по всей территории Земли! Это ж сколько квадратных километров?! Или тысяч? Да нет, пожалуй, миллионов… Стас попытался вспомнить площадь поверхности родной планеты. В географии он силен не был. История – другое дело. Но какая История?.. Та, что с каменного века и до века двадцать первого?.. О событиях, происшедших на Земле с двухтысячного года по две тысячи двести девяносто пятый он знал очень мало – лишь то, что в беглом рассказе поведал им Федя Скворцов… Ну да, сейчас, конечно, территория Земли стала меньше – часть ее под воду ушла, но все равно много… С чего начать?..

 Филин покосился на товарищей, молча шагающих рядом.

 Сокол беспечно глазел по сторонам и чему-то улыбался, наверное, радовался солнцу, хоть и тусклому, скрытому пеленой зеленоватых облаков, но родному, теплому… И тому, что жив. Что идет по земле, а не лежит в ней на глубине двух метров. А может, бывший штаб-ротмистр Сокольский ни о чем таком и не думал, а просто вспоминал одну из довоенных пирушек в компании друзей-гусар, таких же лихих рубак, каким совсем недавно был сам? Море шампанского, бесшабашное веселье, девочки из салона какой- нибудь мадам Жу-Жу. Или Ми-Ми…

 Орел головой не вертел, глаза его были наполовину прикрыты веками, и вообще казалось, что поручик спит на ходу. Однако впечатление было явно  обманчивым: Стас знал, что этот таинственный человек - самый опытный боец в его небольшом отряде и в данную минуту он видит и слышит гораздо больше всех остальных.

 «О чем он сейчас думает? – Филин, прищурившись, смотрел на Орла. – Ни о чем?.. Это вряд ли. Скорей всего, о том же, о чем и я. Но в отличие от меня, своего командира, думает предметно. Может быть,