поверженному наземь врагу еще парочку хлестких затрещин, но взглянув в наполненные ужасом глаза деморализованного вредителя, только сплюнул и уселся на освобожденное место.

 - Быстро сели напротив! – приказал он.

 Семенов моментально пересел, Калачев поднялся и, прикрывая ладонью-ковшиком мигом распухшее ухо, примостился на краешке кушетки, рядом со своим подельником.

 - Когда продались планетянам? Какая вам была поставлена задача? Как осуществляете связь со своими хозяевами? Отвечать!

 - Мы… - начал Семенов и замолчал, посмотрев на приятеля.

 - Ну! – гаркнул Воробей.

 - Мы не продавались, - шмыгая носом, ответил Калачев. – Мы сами хотели… Мы просто хотели…

 - Чего вы хотели? Быстро, без заиканий!

 - Мы хотели убежать.

 - Не понял! Вы попросились на Островок Надежды, чтобы убежать с него? Вы чего мне тут… лопочете? Ерунду всякую!.. А ну, хорош выкручиваться! Отвечайте: какая задача вам была поставлена планетянами? Уничтожить прибор?

 - Нет, - энергично затряс головой Семенов. – Инопланетяне здесь не причем. Мы с ними не имеем ничего общего. Мы, правда, хотели просто убежать. Не отсюда, не из подземелья, нет. Вообще убежать. Из этого кошмара, из этого ужаса… Мы для этого и пришли на Островок Надежды…

 - Так, стоп! – Воробей поднял вверх раскрытую ладонь. – Давайте-ка все по-порядку!

 - Я тоже так подумал. – Федор Скворцов задумчиво почесал скошенный подбородок. – Потом, когда успокоился немного… Семенов и Калачев, как впрочем, и все ныне живущие на Земле люди, никогда не пойдут на сговор с инопланетянами.

 - Ну, это бабка надвое сказала, - недоверчиво покачал головой Воробей.

 - Нет, нет, Семен. Поверьте, если бы даже такое случилось, если бы они умудрились выторговать у инопланетян некие преференции для себя… Но решиться стать диверсантами… Нет, это совершенно невозможно. Я уже как-то раз в беседе с вами приводил подобные доводы.

 - Зарекалась свинья говно жрать, - философски заметил Воробей.

 - Думаю, объяснения Семенова и Калачева вполне убедительны и логичны. Более того, считаю, что они полностью соответствуют действительности. Дело в том, что оба этих человека – физики и работали они до нападения инопланетян на Землю в Институте Времени… Кажется, я уже говорил об этом факте их биографии?

 - Помню, - кивнул Семен, - не отвлекайся, валяй дальше.

 - Они, так же как и я занимались вопросами, связанными с перемещением во времени материальных объектов. Собственно, все научные лаборатории нашего института работали по данной тематике. Однако задача, стоящая перед группой в которой трудились Семенов и Калачев, была иной, нежели та, что стояла перед моей группой. Я бы даже сказал: противоположной. Если я занимался перемещением объектов из прошлого в настоящее, то они, наоборот – из настоящего в прошлое… - Федор на секунду задумался, - и в будущее… Я добился определенного результата, они нет. Хотя, возможно, стояли на пороге открытия…

 Скворцов снова задумался.

 - Значит, ты считаешь… - поторопил его Семен.

 - Я подумал, что Семенов с Калачевым решили воспользоваться нашей установкой и переместиться в прошлое, чтобы там спокойно прожить оставшуюся им жизнь. Ведь принцип работы установки тот же самый. Остается только внести изменения в программу, поменять исходную и конечную точки… Я, когда понял это, даже обрадовался.

 - И чему это интересно ты обрадовался? – ехидно поинтересовался Воробей.

 - Ну как?! Значит Семенов и Калачев не предатели, не диверсанты…

 - Какие же недоумки вы тут все! – крякнул Семен с досады. – Да какая разница: трусы они или предатели?! Трус – он и есть предатель. Потому как предал товарищей, что рядом стоят! Вы, мол, тут оставайтесь, в этом дерьме, а я жить хочу, я ухожу. А на вас на всех мне посрать.

 - Ну… возможно, вы правы, Семен, – нехотя согласился Федор. - И тем не менее…

 - Да никаких «тем не менее»! Таких как эти Семенов и Калачев расстреливать надо. Без суда и следствия, по законам военного времени. Вывел за бруствер и в расход!

 - Нет, только без убийства! – испугался Федор. – А кстати, куда их теперь?.. Может, выдворить с Островка Надежды?

 - Живыми отпускать нельзя. Не желаешь казнить предателей, пусть взаперти сидят. Ведро вместо параши, да одноразовое питание. Позже решим, что с ними делать, когда супостатов с Земли родной прогоним… А что там с прибором? Починить-то хоть можно?

 - Я посмотрел… Главный компьютер, управляющий всем процессом, слава богу, не пострадал – сработала блокировка. Но вот сама установка… Некоторые детали уничтожены, платы сгорели, а заменить их нечем. Одним словом: проблема.

 - Да… - Воробей почесал затылок, – проблема… А где эти запчасти раздобыть можно?

 Федор посмотрел на потолок:

 - В городе. В Институте Времени. Но как туда пробраться? В городе и тараканов пропасть и гигантов.

 - Ничё. Стасик с ребятами вернуться, что-нибудь придумаем…

 Пока отряд шел по направлению к Островку Надежды, Стас забавлял себя разговорами с инопланетянином. Заодно и получал полезную информацию.

 - Вот ты мне скажи, Жилин, - спрашивал он у таракана, - ты зачем своей трещоткой шумел? Напугать нас хотел?

 «Хотел, - понуро опустил голову Жл-Ын. – Прости меня за это, Филин. Но я же был один против вас троих. Обычно люди, слыша звуки, издаваемые нашими трещотками, пугаются, впадают в оцепенение и теряют волю. Но вы оказались другими, непохожими на остальных»

 - Но ведь ты был готов к смерти, и тем не менее…

 «Я машинально применил метод устрашения, - как бы оправдываясь, пояснил таракан. -  Кстати, никакого иного оружия кроме звукового у нас, крдаков, нет и никогда не было. Мы вообще – крайне миролюбивая раса»

 - Значит эти ваши… штуковины – все-таки оружие?

 «Да нет. Это я так, образно… Если честно, никто из крдаков до определенного момента не знал, зачем нас природа одарила подобным инструментом… Однако она, я имею в виду природу, ничего просто так не делает. Оказалось, что наши трещотки могут стать и оружием… Прежде мы устраивали друг для друга своего рода концерты. Гремели и наслаждались звуком. Диапазон частот, воспринимаемый нашими органами слуха колеблется в пределах от 1Гц до 50 кГц, а интенсивность звука…»

 - А наш, стало быть, человеческий слуховой аппарат, - перебил Жл-Ына Стас, - не столь могуч, и вы эти воспользовались!

 «Каюсь» - кивнул Жл-Ын.

 - Ладно, успеешь еще покаяться… Слышь, Жилин, давно хотел спросить: а что у тебя с лапкой?

 «Да вроде все нормально у меня… с лапками» - Жл-Ын хмыкнул и пошевелил одновременно всеми пальцами четырех верхних конечностей, потопал нижними, ступни которых были похожи на невысокие копытца.

 - Да нет, - помотал головой Стас, - я о желтой полосе на твоем левом плече. Сначала, увидев тебя издали, я подумал, что это повязка, ну, что-то вроде знака различия, а ближе подошел – вроде на шрам похоже…

 «Это и есть шрам. Давно, в юности еще руку сломал… Или как ты выражаешься: лапку. Хотел перед