Я еще не успел собрать всех бутылок, как в дверь позвонили. Сильно подозревая, что это вернулась мадам, забывшая что-то из своего гардероба (причем я сразу увидел, что именно – на разостланной кровати валялись голубенькие трусы пятьдесят шестого размера!), я поплелся в прихожую.

Но это была не она… На пороге, возвышаясь во весь свой могучий рост, бугрясь мышцами, обтянутыми камуфляжем, стоял Виталик, Катькин «двоюродный кузен». Был Виталик свеж, подтянут и весел. В руках его блямкала чем-то стеклянным спортивная сумка, а на красном чисто выбритом лице застыла улыбка.

– Привет, родственничек! Бухаешь? – голос Виталика, очень тонкий, как у ребенка, совершенно не подходил к его бравой внешности «качка».

Я застенчиво улыбнулся.

– С чего ты взял? Так, посидели вчера маленько…

– Ни хрена себе маленько! – Виталик прошел в комнату, окинул ее орлиным взором и посмотрел на меня. – Пропадаешь?

Я молча кивнул. Было всего девять, и картина моего морального падения с утра пораньше столь меня напугала, что в голове уже созрел план сходить закодироваться или вшить чего-нибудь.

Виталик между тем уселся на разостланную кровать, подстелил под задницу покрывало, еще раз оглядел стол и спросил:

– Врачебная помощь требуется?

– В смысле? – не понял я.

– В смысле лечения головки! – и Виталик извлек из своей сумки две бутылки «Старого мельника».

– Ух, ты! Спаситель! Айболит! Виталик, ты просто гений, Чип и Дейл, един в одном лице! А как ты догадался? – я засуетился, выискивая на столе более-менее чистые стаканы.

– Да ты что, совсем? Ничего не помнишь? Как мы вчера по телефону разговаривали? И ты мне какую-то хреновину нес – про амулеты, археологов, ФСБ? Ни-че-го?

Я отрицательно помотал головой. Я действительно не помнил нашего вчерашнего телефонного разговора. Если на то пошло, я вообще ничего не помнил!

Виталик улыбнулся.

– Ладно, понято… На, держи, лечись! – и швырнул мне бутылку пива.

Все, что я смог сделать – это увернуться. Кто же заставляет человека с похмелья ловить такие вещи?! Бутылка, блеснув зеленым боком, врезалась в стену и гулко разлетелась, зашипев вспенившимся пивом. Я вскрикнул.

– Ну, ты совсем лопух! – покачал головой Виталик, достал из сумки еще бутылку и бережно передал в мои протянутые руки.

Я черенком вилки кое-как отковырял крышку и присосался к горлышку, забыв про стакан. В горле забулькало, пиво шибануло в нос, но я, не отрываясь, пил и пил, чувствуя, как буквально наполняюсь жизнью.

Виталик с усмешкой ловко вскрыл еще одну бутылку обручальным кольцом, глотнул пару раз и решительно объявил:

– Значит, так! Повторяю свои вчерашние слова: я договорился с шефом, в четверг тебе надо будет приехать к нам в главный офис на собеседование, в десять тридцать. Вот адрес. Постарайся выглядеть солидно, захвати всякие бумажки – диплом там, грамоты какие-нибудь спортивные… Если понравишься, считай, тебя взяли. Сначала будешь работать на автостоянке, типа испытательного срока, сутки через двое, триста баксов в месяц. Устраивает?

Я кивнул, не отрываясь от бутылки.

– Ну, тогда все! Больше сегодня не пей, лучше поспи, а то рожа у тебя… Да, все пластыри поотлепи – шеф этого не любит! Так и иди с побитой рожей – синяки украшают мужчину! Ну, все, я поскакал, пока!

Виталик ушел. Я, окрыленный перспективой получения работы, а больше всего, наверное, выпитым пивом, с утроенной силой взялся за уборку.

Провозился я почти час. Когда, наконец, квартира приобрела более-менее божеский вид, в дверь снова позвонили.

Пришел Витька. Он не ночевал дома – его утащила к себе та самая блондинка, с которой я пил на брудершафт. Выглядел мой сосед помято, но бодро – успел похмелиться, и теперь пришел похмелять меня. Великих трудов мне стоило отказаться от заманчивого предложения: «Серега! Всего по пятьдесят граммов, здоровья, в натуре, ради!» и спровадить Витьку домой, спать.

В холодильнике я неожиданно обнаружил две пачки пельменей, принесенных вчера кем-то из собутыльников, поел, принял душ и почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы поспать.

Перед сном в голове моей, отравленной алкогольными парами, события последних дней сплелись в причудливую вереницу сюжетов какого-то невиданного блокбастера. Завывали в подземельях сатанисты, оскалясь, шли в атаку бомжи с топорами, косами и вилами, звенел молот небесного кузнеца, и взгляд амулетова ока прожигал мне череп, словно раскаленная спица.

Около восьми вечера меня разбудил дверной звонок. Я, взлохмаченный и помятый со сна, открыл дверь. На пороге стоял высокий, широкоплечий чернявый парень в джинсовой куртке на меху. Круглые, совиные глаза его некоторое время блуждали по моему лицу, словно оценивая. Наконец, он нетрезвым голосом сипло сказал:

– Братан, водички попить не будет?

Сбитый с толку, до конца не проснувшийся, я машинально кивнул, прошел на кухню, налил в чайную чашку воды из остывшего чайника и вернулся к двери.

Мой визитер стоял, покачиваясь, уже в прихожей. Он принял чашку, глотнул и спросил, плохо выговаривая слова: