– Далеко отсюда, – Даша посмотрела мне в глаза, и было в ее взгляде такое, ради чего можно броситься на целую армию.

– Надолго?

– Не знаю. Месяца на два, как говорят. Наше начальство тоже не хочет надолго выпускать нас из под контроля.

Я знал, что в составе научной группы хватало людей, ни к какой науке отношения не имеющих, хотя на этот раз их присутствие отчасти успокаивало.

– Два месяца – очень долго, – мне очень не хотелось разлучаться на такой срок, но что делать? – Я буду вас очень ждать. Правда.

Мы уже подошли к модулям ученого городка. Одежда успела высохнуть, и ничего не напоминало о кратких мгновениях счастья.

Даша ничего не ответила, лишь вновь посмотрела на меня своим лучистым взглядом.

– Я зайду вечером. Можно?

– Конечно.

Я постоял какое-то время, следя, как девушка подходит к жилищу. Обернется, или нет?

Она обернулась, и даже помахала рукой.

Как мало порою надо для счастья!

Родившийся и долго живший в Элосте Борес был на самом деле прав. Правда, он не учел еще одной причины – ремонта грозных боевых машин, но и без этого фактора никаких акций никто бы не предпринял. Как раз по указанным изменником причинам.

Зачем? Вторгшийся враг разбит, и беглецы наверняка несутся со всех ног в сторону родных мест, чтобы лишний раз подтвердить о карах, неизбежно ждущих каждого, жаждущего напасть на Благодатные Земли. Да и их края уже получили грозное сокрушительное предупреждение, и наверняка зализывают раны, больше не помышляя ни о каких войнах с могучим соседом. Урок дикарям преподнесен, и память о нем наверняка будет жить долго, может, пару поколений, а там, глядишь и удастся выкроить какие-нибудь средства на новые вооружения. А не удастся – за подобный срок это уже будет проблемой следующего руководства, ведь не смотря на давнее развитие науки, никакого бессмертия достичь не удалось, и рано ли, поздно, но нынешние правители умрут от старости, как умирают все люди вне зависимости от занимаемых должностей, заслуг и места проживания. Цель достигнута, зачем же тратить дополнительные средства на мелкую месть?

Вот границу бы неплохо перекрыть вновь. Без того в Благодатные Земли перебралось довольно много дикарей, и хоть непрошенные поселенцы не приносят особых хлопот, всяко лучше не плодить зря и сверх меры их число. Количество имеет свойство порою переходить в новое качество, и кто знает, не захотят ли гости в один не слишком прекрасный момент стать законными хозяевами? Сколько их сейчас разбросано на пустующих территориях? Да кто их вообще считал! Лишь ясно, что много, и кое-кто наверняка с радостью бы присоединился к вторжению, если бы оно состоялось. Возможно – некоторые вообще в той или иной степени помогали разбойникам, разгромившим несчастную заставу. Дикари никогда не ценят оказанных ими благодеяний.

Очистить бы земли от всех незваных пришельцев! Но только – как? Одно только количество известных поселений, и выходцев из-за границы, и из Врат, уже настолько велико, что попытаться выселить их жителей обратно – титанический труд, на который просто нет ни людей, ни техники. Вот если бы с самого начала никого не допускать в Благодатные Земли даже с самыми благими намерениями! Но тогда у власти были иные проблемы, а о грядущих наследниках, как всегда, никто не подумал.

Кто они после этого?!

Вот если бы подключить к делам охраны новых союзников!

После знакомства с ними Месед уверилась в боевых качествах тех, кто должен был лишь охранять дорогу от Столицы и до Врат. Конечно, упор там делался по старинке, на живую силу, а не на автоматические комплексы, но и противник действовал точно так же. Плюс – почти не имел военной техники, так что, тут война пошла бы на равных, а то еще и с перевесом над дикарями.

Нельзя забывать – вся защитные средства Элосты были стары и крайне немногочисленны. Если бы дикарям удалось прорвать линию границы и действительно массовыми армиями вырваться на простор, то имеющимися силами остановить их было бы невозможно. Да и не только остановить – хотя бы прикрыть угрожаемые участки.

Возобновить производство – дело трудное, долгое, учитывая же нехватку энергии – едва ли возможное. Народ не поймет, почему это вдруг стало необходимым ограничивать себя в потреблении ради каких-то мифических опасностей? Начни же убеждать, что опасности не мифические, а вполне реальные, сразу начнется возмущение: куда смотрели раньше, и почему не подготовились, а только говорили, что все в порядке? Так и до смены правительства недалеко. Конечно, абсолютному большинству граждан в обычное время глубоко наплевать, кто стоит у власти, но это в обычное. Партии-то номинально две, соответственно, кто-то из оппозиции может поднять соответствующий вопрос, взбудоражить население, а там, – кто знает? – еще и добиться перевыборов. В таких делах нельзя рисковать.

Именно поэтому вся информация о последних событиях пока оставалась закрытой. Благо, знали о случившемся от силы несколько десятков человек, и это было не столь сложно.

Не смотря на эйфорию по случаю побед, в глубине души военного руководства жил отголосок тревоги. Десятый пункт на всякий случай так и не отменили, но Большому комплексу приказали следовать к Хитхану на место постоянной дислокации. Справедливости ради – главным образом потому, что столь мощному средству уже нечего было делать у заставы. Есть там малый стрелковый комплекс, если кто из случайно уцелевших и попытается проникнуть на охраняемую территорию, его вполне должно хватить.

Как крайнюю меру, Месед стала подумывать о возрождении обычной армии. Если подойти к делу исподволь, пообещать людям побольше, может, появятся желающие? Договориться с союзниками о помощи в подготовке, и дальше можно будет не волноваться.

Раз пока посол никак не соглашается активно использовать имеющиеся в его распоряжении силы везде, где требуется Элосте.

Армия сильно растянулась в походе. Люди настолько сильно горели жаждой мести, что Ахор был вынужден тронуться в путь задолго до того, как к развалинам столицы подтянулись все желающие отомстить за нападение. Иначе его бы просто не поняли те, кто в один момент лишился родственников, знакомых, имущества.

Еще не все завалы были разобраны, однако работы было столько, что в противном случае выступление требовалось отложить минимум на полгода. За такой срок ситуация могла в корне измениться, например, открытый было проход через границу вполне могли перекрыть опять, и тогда вторжение бы встретилось с определенными трудностями.

Нет, Ахор и его ближайшие помощники не сомневались, что преодолеть защитную полосу вполне возможно, варианты прорыва рассматривались давно, а соответствующие учения дали неплохие результаты, но не лучше ли воспользоваться нынешним шансом?

Соседние государства, узнав о случившемся, тоже заявили о своем участии в окончательном сокрушении Элосты. Их правители сильно опасались, что следующий ракетный удар последует по их городам, и норовили опередить врага, перенести действие на его территорию. Фактически в ряды мстителей дружно встали все ближние страны, а ведь были еще дальние, непосредственно с Благодатными Землями не граничащие, но тоже мечтающие уничтожить сильного конкурента и покарать того за века унижений.

Память предков – сильная вещь. Ненависть к некогда агрессивному соседу передавалась из поколения в поколение, а желание отомстить за былое не утихало никогда. И вот теперь, похоже, столь давно чаемое время отмщения наступило.

Но пока еще остальные соберутся, пока выступят, пока дойдут… Правда, с севера пришла новость – передовые отряды выступают через горы и попытаются выйти поближе к столице, но путь по горам тяжел и больше годится для небольших групп, чем для армии.

Роль авангарда более чем устраивала Ахора. После случившегося ему хотелось как можно скорее добраться до тех, кто безнаказанно уничтожил его столицу, убил много мирных жителей и лишил самого