От моего рапорта подполковник отмахнулся, мол, все знаю и так, и немедленно сообщил:

– Кто-то разбил один из автоматических фургонов.

– На той трассе? – фраза вышла неопределенной, но комбат с ходу понял, что я имею в виду.

– Да, из того города. К месту происшествия вертушками перебросили четвертую роту. Теперь ждем. Но будь на всякий случай в готовности.

Первый батальон до сих пор большей частью помогал саперам расчищать зеленку по дороге, а меньшей – оборудовал на всякий случай заставы вокруг лагеря. Хотя, командование вполне могло бы взять кого-то из питомцев майора Пронина, не все же нам выступать в почетной роли затычек. Но четвертая рота на беду оказалась дежурной, а теперь казалось глупым привлекать ей на помощь подразделения из другого батальона. Сколько в той банде могло быть человек? Не сотни же, чтобы проводить полковую операцию!

Я привычно вскинул руку к панаме и отправился в роту.

Бойцы еще не успели разойтись, да что там – разойтись, даже сдать оружие, и осталось лишь объявить им новость, да спросить, нет ли тех, кто не желал бы принять участие в операции? Неписанное правило гласило брать только тех, кто был готов в случае необходимости подставиться под пули.

Мы сидели и ждали возможного приказа. Было досадно, что уже во второй раз обстоятельства врывались в жизнь тогда, когда на вечер у меня имелись иные планы, но что я мог тут поделать? И стократно росла злость, как на душманов с большой дороги, умудрившихся все-таки подбить скоростной грузовик, так и на аборигенов, не умевших обеспечить порядок на родных территориях и заслонявшихся нами.

Приказа все не было, и я направился к Хазаеву. Комбат задумчиво сидел над картой.

– Мудаки эти аборигены, – бросил он. – Сейчас пришло сообщение – грузовоз этот подбили еще вечером. И где нам теперь виновников искать? Чуть не сутки прошло, они уже успели столько отмахать, что… – вместо продолжения Хазаев лишь махнул рукой.

Да, за сутки пройти можно много. И, главное, непонятно в какую сторону.

– Тут в радиусе имеется два кишлака, – комбат показал мне на карте соответствующие точки. – Но не прочесывать же их в поисках похищенного! Да и там ли оно? Вполне могли запрятать так, что с собаками не найдешь.

Поискать – половина дела. Самое паршивое – оказаться среди дувалов. Пока по эту сторону Врат они не огрызались огнем, но вдруг? Среди узких путанных улочек бывает всякое. Реши самозваные поселенцы сопротивляться, и имей они оружие (а почему бы его не иметь?) – и нам придется не сладко.

Нет, подтянув артиллерию, да с вертолетами, мы можем одолеть любое сопротивление, только бой в кишлаке редко обходится без потерь. Но терять ребят из-за всякой ерунды не хочется. Духи же никого пока не убили.

Кстати, было ли вообще нападение, или грузовоз просто слетел с трассы благодаря какой-нибудь поломке?

Я произнес последнюю фразу вслух, и Хазаев немедленно отозвался:

– Было. Главное – умудрились же попасть! Говорят, там движок разворочен. Уж не знаю, как это вышло. И разграблен подчистую.

– Мастера, – хмыкаю я.

Сам я не уверен, что сумел бы точно попасть из гранатомета по быстро движущейся мишени.

– В общем, я возвращаю бойцов, – заявляет комбат. – Но ты пока подожди. Мало ли чего может случиться?

Раз вертолеты уйдут, помочь мы ничем не сумеем. По карте на технике туда ехать часа четыре минимум, а в бою все решают минуты. Но остается надеяться, что все обойдется. Вряд ли духи сидят неподалеку, да ждут, пока кто-нибудь явится посмотреть на дело их рук и повосхищаться меткостью.

Если на то пошло, они могут пока и в кишлаки не заходить, а терпеливо дождаться когда уляжется весь сыр-бор. Хитрости у наших недавних противников хоть отбавляй.

Но я терпеливо жду со своими людьми почти до темноты, когда рев вертолетных двигателей не возвещает о возвращении четвертой роты.

Не столь важно, что без результата. Гораздо важнее, что без жертв.

В модулях ученых горит свет. В мозгу поневоле рождается картина, как высокомудрая братия, подобно нам, радостно хлещет брагу и самогон, празднуя свое возвращение в места постоянной дислокации.

Действительность оказывается более прозаической. Столы в комнате у Даши завалены бумагами, и обе женщины старательно разбирают их, попутно заполняя аккуратными почерками новые листы.

Чему тут удивляться? Над нами тяготеет лишь собственное начальство, а над филиалом советской Академии Наук наверняка нависла пресловутая рука Москвы. И держит та рука огромную розгу, дабы наказать нерадивых, не справляющихся с ответственным заданием партии. И еще – крохотный пряник для награждения особо отличившихся.

Писанины у ученых оказывается еще побольше нашего. Как и должно быть. Места здесь новые, науке до сих пор неизвестные, и все надо тщательно описать, запротоколировать, систематизировать и еще многое чего, что может понадобиться тем коллегам, которых не взяли в здешние края.

– Приходится составлять полный словарь языка, – соглашается Даша в ответ на мою реплику и включает электрический чайник.

Это мы до сих пор обходимся закопченными тяжеленными изделиями, чаще висящими над походными кострами, чем используемыми в комнатах. Тут – наука и, следовательно, цивилизация.

Женщины избавились от местных нарядов, и принимают меня в домашних халатах. Правда, по виду намного более дорогих, чем могут себе позволить простые жрицы знания. Очевидно – прибарахлились в столице, уж их-то куда-то выпускали, а не возили повсюду под конвоем. Зато немедленно возникает впечатление уюта, того самого домашнего очага, который советский офицер может обрести лишь с появлением второго просвета.

Вид у женщин порядком уставший, и мне несколько неловко, что отвлекаю их от дел, однако не могу же я просто повернуться и уйти, раз зашел в гости.

– Завидую вам. Интересная работа, познание нового да неизведанного, не то, что у нас. Миры меняются, а для военного везде одно и то же.

– Шли бы к нам, – с улыбочкой предлагает Радецкая. – Учиться никогда не поздно, а мужчин, во всяком случае, на филфак берут охотно.

– Кто же меня отпустит? Это вам надо отрабатывать по распределению три года. Нам – четверть века, правда, считая училище.

– За что же вам такая немилость? – интересуется соседка Даши.

Дарья молчит, и лишь время от времени кидает на меня взгляды. Но как их понять?

– Так мы за время учебы одной каши съедаем столько, что поневоле приходится рассчитываться с государством.

– А потом, значит, ничего не едите? – уточняет Радецкая.

– Почему же? Но служба – такая же работа, и уже не в счет.

– Хоть в армию пойду, а все равно работать не стану, – смеется Дашина соседка, припоминая известный анекдот.

Те, кто их сочинял, явно сами не служили, иначе им бы в голову не пришли подобные шутки. Первые месяцы службы я вообще не имел выходных, не говоря уже о том, что занят был отнюдь не с восьми и до пяти. Но не объяснять же это тем, кто все равно понять не в состоянии!

– Для работы у меня солдатики имеются, – вместо возражений соглашаюсь я.

Разговор явно несет не туда, но я уже успел отвыкнуть от дамского общества. Это же беседовать не тет-а-тет. Вдобавок, приходится следить за языком, чтобы невольно не ляпнуть какое-нибудь привычное выражение, явно не уместное в женском обществе. Но в строю вежливые обороты не котируются, и не только со стороны офицеров, но и со стороны солдат.

Постепенно однако удается перевести разговор на местную цивилизацию. Конечно, интереснее было бы просто побеседовать с Дашей о какой-нибудь ерунде, только Елена отнюдь не собирается никуда уходить, да и узнать побольше о царящих в обществе нравах и его уровне все равно не помешает.