которую мы можем взять на себя?

«Говорят, здесь рост немалый, может стану генералом…»

– Ладно. Мне еще всех остальных объехать надо, – Анохин карабкается на БТР, и последний сразу трогается, оставляя после себя клубы дыма.

Звук не успевает стихнуть вдали, как к нам вновь приближается шум мотора. Еще один БТР, на этот раз – явно из саперной роты.

Плужников пожаловал сам. Трезвый, серьезный, первым делом поинтересовавшийся, не обнаружили ли мы каких-нибудь сюрпризов по его части?

– Ничего. Только растяжка в одной из квартир, – с некоторым запозданием вспомнил я.

– У Пронина посреди улицы два фугаса пришлось извлечь. Мощные штуки. Причем, радиоуправляемые, – сообщил дядя Саша. – И, знаешь, что интересно… – Плужников немного помялся, что ему было вообще не свойственно. – Очень похоже, что эти игрушки – наши.

– Конечно. Не сами же аборигены их поставили, – машинально произнес я, под «нашими» подразумевая духов.

В чужой земле даже старый враг становится своим.

– Ты не понял. Такое впечатление, будто их изготовили у нас, но так, чтобы было не узнать, где и кем?

Я сразу поверил старому саперу. В своей специальности Плужников был из лучших, и не зря начальство его терпело, не взирая на все выкрутасы.

Интересные дела. Одно дело – «калаши» у моджахедов. В основном китайского производства. Если нашего – то трофей. Но нашим фугасам откуда у них взяться? Сумели снять какой-нибудь из числа на них же поставленных? Теоретически вполне возможный вариант. Но подобрать код подрыва…

Мелькнула в голове еще одна возможность, но я постарался не заострять на ней внимания.

– Такие вот дела. Мы посмотрим на всякий случай, – Плужников махнул рукой и его саперы двинулись осматривать и вынюхивать проезжую часть.

– Тут они свой сюрприз явно использовали, – заметил я, намекая на разбитые машины аборигенов.

– Я тоже так думаю, но дело есть дело, – кивает дядя Саша. – Да оно и к лучшему.

Я соглашаюсь. Пусть смысл нашего пребывания здесь отчасти ясен, лить солдатскую кровушку не хочется. В конце концов, дело местных обеспечить порядок на своих землях.

– Что-то духи чувствуют себя здесь, как дома, – не удержавшись, вставляю я. – Если это вообще духи.

– Сомневаешься, Андрюша? Я вот тоже…

– Просто не думаю, будто их здесь так уж много. И вступать в открытый конфликт с властями вроде бы особого смысла нет. Из города все вывезено в незапамятные времена, поживиться им здесь нечем, устраиваться здесь не в их характере. Я понимаю, обустроить кишлак…

– Все верно, – выслушав мой перечень, кивает Плужников. – Врата перекрыты, помощи ждать неоткуда, с боеприпасами напряженка, и просто так тратить имеющиеся запасы… Одно дело – напасть на нашу колонну, и совсем другое – пытаться завоевать здешнее государство. Не замечал в духах такого. Темнят местные. Откровенно темнят. Даже начальство разобраться не может.

Полкач явно сообщает нам все, что знает сам и в тех объемах, которые надлежит знать, учитывая секретность положения. А вот с послом уже настолько однозначно не скажешь.

Но мины свои и это оставляет лишь две возможности. Кто бы еще не обитал в здешних краях, наших сюрпризов им было бы взять негде.

– Зато смотри, что мы нашли! – отвлекает от раздумий Плужников, протягивая мне плоский узкий пенальчик.

Я верчу предмет в руках. На обоих концах видны какие-то отверстия, но зачем они, понять не могу.

– Мы пробовали разобрать, а там внутри – какая-то фигня, – сообщает дядя Саша. – Думали, що це таке, и решили: скорее всего, какое-то связное устройство. Но как работает – абсолютно непонятно.

Если у меня в ладони мечта фантастов, то остается только снять шляпу. Шляпы у меня нет, только панама, и я мысленно снимаю перед творцами головной убор. И в то же время впервые понимаю – между нашими достижениями лежит такое расстояние, что вопрос вопросов: сумеем ли мы ее преодолеть? Это ведь даже не пресловутые овраги, это – пропасть.

– Мы отбились! – президент штаба Губай едва не подпрыгивал на месте от возбуждения.

– Вы имеете в виду – у заставы? – уточнила Месед у своего ближайшего помощника.

Словно была хотя бы еще одна победа!

Да и трудно сообщить новость тому, у кого одинаковый с тобой допуск, и потому электронный мозг выдает вам обоим совершенно одинаковую информацию.

– Конечно! Если же сказать более точно – мы имеем дело с полным разгромом противника, – уточнил Губай.

– Я лишь мельком ознакомилась с полученными кадрами, – призналась Мессед. – Но по ним ясно – банда была не настолько велика.

– Скорее всего – часть тех, кому удалось вторгнуться на Благодатные Земли, – с готовностью согласился штабист. – Тем не менее, это была наиболее мобильная их часть, и, почти наверняка, наиболее подготовленная и лучше всего вооруженная. Единственной возможной их целью было нападение на заставу, пока там не предприняты какие-либо защитные меры. Другой причины быть просто не может. А кого посылают в таком случае? Ясно же – самых из самых умелых. Не удивлюсь, если там же был накрыт их предводитель. Дикари до сих пор считают, что место главного – впереди. То есть, с высокой долей вероятности мы можем предположить, что оставшиеся обезглавлены и потому не представляют прежней опасности. Надо как можно быстрее сообщить о том нашим гражданам. В соответствующем, так сказать, ключе.

– Не надо.

– Как? – Губай не смог скрыть удивления.

– Неужели ты до сих пор не понял, что наши сограждане выбрали нас с единственной целью – никогда не слышать плохих новостей, хоть в чем-то угрожающих их спокойному существованию? Уверяю – большинство простых людей давно и старательно забыло о существовании враждебных нам народов. Зачем же им об этом напоминать? Мы тщательно проанализировали всю ситуацию на самом высоком уровне, и пришли к выводу не сообщать вообще ничего о последних событиях. Победа – победой, однако у кого-то возникнет вопрос: как вообще дикари оказались на нашей территории, и не нападут ли они еще раз, более успешно? Нам это надо? Пора готовиться к следующим выборам.

Губай подумал и согласился. Стоит ли волновать проблемами тех, кто всячески старается их избегать?

– Потому принят пункт номер десять, – подвела итог Месед. – Никакой информации с места событий. Для граждан никакой войны мы не ведем. Да и война практически уже выиграна. После превентивного удара по одной из столиц никаких подкреплений дикарям не поступит, и вся наша задача заключается лишь в уничтожении прорвавшейся банды. И, разумеется, в восстановлении нерушимой границы. Какие будут варианты?

Собственно, главная обязанность хорошего штабного работника в том и заключается, чтобы постоянно думать о всевозможных ходах и операциях на все случаи жизни. Губай, работник опытный, просто обязан был заранее перебрать вероятности, и определить оптимальные линии поведения.

– Мы с мозгом поработали над этим вопросом, – важно заявил штабист. – Наиболее предпочтительным шагом явилось бы привлечение к операции наших новых союзников. У них большой опыт операций подобного рода. Оружие, техника, организация – все имеется в наличие, так пусть покажут, на что они годны. Кроме того, они заинтересованы в сотрудничестве. Мозг вообще рекомендует включить в договор пункт, по которому союзники непосредственно возьмут на себя охрану наших границ и зачистку территории от всех нежелательных элементов. Сейчас их здесь порядка трех тысяч человек с соответствующей техникой, надо же минимум на порядок, а лучше – на два больше.

– Мы пытались включить в договор подобный пункт, однако пока этого сделать не удалось, – вздохнула